平静的日子总是分外珍贵。正当施芄兰投入全幅精力应对宫中各项杂务、是非纷争之时，却冷不防后院起火。
收到家书后，施芄兰脸色惨白，一时间感觉整个人都脱了力。
原来施祖德找到了施氏母女的新居，并对常氏大施泼皮无赖之术。要求常氏归还宅院的差价和被变卖的古玩，勒索常氏一千两银子，如若不给便要报官，施祖德亦是勾结了官府，称若为他要来银两，便与官家二一添作五。
常氏自幼便是大家闺秀，后又嫁作了官太太，从未碰见过此等泼皮无赖，一时间没了办法。
施芄兰家中堂姊施艾兰得知此事，偷偷写了书信告知施芄兰，要她尽快筹措银两救母。但施艾兰并不知道，施芄兰每月的例钱少得有限，何况施芄兰入宫不过一年有余，并无积蓄。一时间，施芄兰彻底乱了阵脚，不知该如何是好。
施芄兰绝望至极，却又孤独无助。施芄兰不敢在司饰司露出忧伤愁烦之相，只得偷偷跑去找李铁山哭诉。
李铁山听后也没了办法，说道：“我……我的例银都寄回家里了，我现在手里连五两银子都拿不出，要不芄兰姐，你再等等，等下月发了例钱……”施芄兰摇了摇头：“杯水车薪呀。”
施芄兰忽地想到一个法子，去找张廷慧商量：“廷慧，我想到一个法子，能解我家中的燃眉之急。”张廷慧道：“甚么法子？”施芄兰迟疑了很久才道：“惠德王爷……”
张廷慧赶忙道：“这怎么能行？你不是不喜欢他么？”施芄兰道：“我实在是走投无路了。何况那施祖德此番闹过之后，就算给了他银两，也难保他不会因尝到了甜头，故技重施。要是我能有个有权势的靠山，他便也会有所忌惮。”
张廷慧道：“还是再等等，毕竟是终身大事，不可如此草率。你若因此去找惠德王爷，便叫他看低了你，以后你的日子也不会好过的。再等等，总会有办法。”施芄兰苦笑着摇了摇头。
施芄兰家中生变，朱见深的皇家亦是不太平。
成化初年，朱见深派兵征讨广西，凯旋时掠了不少当地的瑶族女子入宫。其中有名纪姓女子，身为瑶族土官之女，由于聪敏，又通文字，被封为女史。
万贵妃专宠善妒，但凡后宫有孕的女子都加以迫害。朱见深偶然来到藏书阁，与纪女史谈话，喜爱纪氏的才华，幸之，不想春风一度后纪女史便有了身孕。
万贵妃知道此事后，愤怒非常，命宫女前去坠胎，宫女良心发现，谎称纪氏只是病了，而非有娠。
万贵妃遂将纪氏赶出宫外。十个月后，纪氏生子。万贵妃得知后，让门监张敏溺死其子。张敏怜朱见深常年无子，便将其藏匿于别处。此事万贵妃与朱见深均不知晓。
那边王氏宗族兵权被削后，却不料此消彼长，惠德亲王朱见湜竟将一批手握兵权的将领们收归麾下，眼看势力一天天坐大。朱见深日日坐立不安，惊怖惶恐，是以下令再兴禁锦衣卫比武，以求保得皇宫内廷平安。
一年之内两次比武，就连施芄兰也猜出了端倪。重赏之下必有勇夫，朱见深为求勇士，竟为比武设了赏金，规定比武中拔得头筹者可得千两银，官升一级。这下锦衣卫各路勇士均摩拳擦掌，跃跃欲试。
施芄兰闻知赏金一事长叹一口气，可惜后宫内廷未设此等比赛，不然自己也能凭手艺挣得这一千两银子，身为女子，难道只有委身嫁人一途才能求得富贵么？
此刻的施芄兰，虽身在司饰司，心早已飞出了皇宫。但她知道，即便自己出宫去，也无处去筹那一千两银子。
正自忧叹之时，李铁山径直来到了司饰司：“芄兰姐，好事，好事啊。”施芄兰心想，自己已是这般绝望，哪来的好事。
李铁山道：“芄兰姐，你那一千两银子，有着落了。”施芄兰惊道：“你哪来的钱？”李铁山道：“不，不是我的钱……那个……嗯，我。”
李铁山向来忠厚，从不会说谎，此刻支吾，施芄兰心知其中必有内情，便道：“到底怎么回事，快点告诉我。这来路不正的钱，我可不能要。”
李铁山笑笑：“不是的，是，是虞大哥让我转交给你的。”这下施芄兰更加不解，道：“第一，他怎么知道我需要钱？第二，他的钱又是哪儿来的？”
李铁山道：“对不住芄兰姐，那天我不小心把你家里的事儿告诉虞大哥了，后来比武的时候，他，他拿到了第一，这钱是皇帝赏的，绝对不是来路不明！”
施芄兰沉默了好一阵子，实在不知道这钱她究竟该接还是不该。李铁山又道：“对了芄兰姐，皇上还升了虞大哥的官，如今他和我一样，也是正五品的千户啦。”
施芄兰依旧沉默，不知该说甚么好。李铁山见施芄兰一直没说话，心觉无趣，便道：“那芄兰姐，我先走啦。”
施芄兰道：“等等！我和你一起回去，我……我去看看虞统领。”李铁山迟疑道：“你……你还是别去了。”施芄兰奇道：“为甚么？”李铁山回道：“他说让我不叫你来。”施芄兰追问道：“到底出了甚么事？”李铁山道：“他在上次比武的时候受了伤，一直没好，这次又……”
施芄兰一阵风似地冲到了虞谏衔处，本有兴师问罪之意，见到了疼得在床上打滚的虞谏衔，却又一句话也说不出来。施芄兰走到近前，紧紧握住了虞谏衔的手，放在嘴边轻吻，随即立刻起身，走到窗前，背对着他道：“你这是何必？”
虞谏衔的痛楚似有所缓解，竟笑道：“没甚么，闻之你有难，仗义应为之举。”施芄兰淡然道：“我有难我自有法子解决，你若因此伤了身子，可是一辈子的事，我可赔不起你一辈子。”
虞谏衔依旧笑道：“不需要你赔。不过你倒说说看，你本打算怎么解决？”施芄兰回首嫣然一笑道：“我可以嫁给惠德王爷啊。”
虞谏衔直视着施芄兰道：“我就是不想让你嫁他。”施芄兰道：“那我也不会嫁你！”
虞谏衔笑笑：“我知道。”施芄兰突然快步走到虞谏衔面前，盯着他说道：“你最好不要有任何指望，我入宫前和我娘发过誓，进得宫来，终身不嫁。”
虞谏衔苦笑着点了点头。施芄兰道：“这钱，我会慢慢还你的。”