进入尚服局，施芄兰被分到了司衣司的黎映蓉手下。黎映蓉相貌算不上出众，丹目凤眉，看着倒有些别样的风情。她为人精明干练，御下严厉，在宫中却能左右逢源。
黎映蓉负责整个后宫的服饰设计、裁制、分发、修补。上到皇帝皇后，下到普通的太监宫女，身上的服饰都出自司衣司。司衣司内分工明确，不同的宫女分别负责不同身份的人群的衣饰裁制。
施芄兰被分到司衣司后，黎映蓉也向教引姑姑打听了她的情况，得知她心思不灵活，算不得出色，又没有姑姑替她说话，便令她负责宫中锦衣卫们的服饰。这可以说是司衣司最差的工作。
负责皇帝和后妃们的服饰自不必说，就连负责太监和宫女们的服饰，也有不少好处。须知乾清宫的太监和宫女是最接近皇帝的人，若是能借裁衣之机接近他们，司衣司的宫女们，往后在宫中，行事也便利些。
与嫔妃们服饰的细致精巧不同，侍卫们的服饰讲究实用，风格较为粗犷，材质多为金属，制造起来着实是个力气活儿。锦衣卫除负责御前侍卫外，还有巡查缉捕之责，因此大多相貌凶狠，难以接近。为锦衣卫裁衣，不仅得不到好处，稍有不慎，还可能招致一顿谩骂。
分到司衣司，施芄兰实在是有些欣喜的，毕竟能继续裁衣，便是一种幸福。但让她为锦衣卫们裁衣，却着实令她颇为不快。施芄兰倒不是那等攀慕富贵之人，只是女孩儿家心思，偏爱那女性的锦绣华服，为锦衣卫裁衣实非她所愿。
“你叫甚么名字？”“我叫施芄兰。”“我叫张廷慧，快把行李搬进来罢，以后咱们在一起住。”习惯了储秀宫中的声色俱厉，骤然遭逢这样的热情，施芄兰还真是有些不习惯。
施芄兰放下了行李，低眉敛首行了一礼道：“芄兰谢过姑姑。”“哎呀，我不是甚么姑姑，我只不过比你早来了一年，也只不过是个小宫女罢了。咱们司衣司不比那些宫室规矩多，来到这儿大家都是姐妹。”
施芄兰笑了笑：“那就谢谢张姊姊。”施芄兰观眼前这位人物，眉目生得甚是俏丽，虽只是个普通的宫女，但行动言语自有一番异于常人的风韵。张廷慧之父张峦为国子监监生，自幼饱读诗书，为人快言快语，性格爽朗，是以施芄兰一见此人，便如拨云见日一般，令人心中一畅。
“我是专门负责给永寿宫太妃娘娘们裁衣的，那位裴婕如可厉害了，是为钟粹宫的贵妃娘娘裁衣的，她比我还早来一年。对了，黎大人教你做甚么？”张廷慧问道。
施芄兰不好意思地低了低头：“我……郭大人让我为宫里的锦衣卫大人们裁衣。”“哦……走，我带你去看看咱们干活的地方。”
乍来司衣司，张廷慧的关怀与照顾让施芄兰有些如沐春风的感觉。施芄兰有些恍惚，也许这宫里并不像传说中的那样血雨腥风？身为小宫女，也可以自在快活地过活？
在司衣司，施芄兰是最为辛苦的，没过多久，她原本细嫩的柔荑便长出了一层薄茧。张廷慧不免心疼道：“我说芄兰，咱们都是宫女，进宫来也不图别个，无非是某个好些的前程，为家人争光。你不如想想法子，让黎大人给你换个营生，你这日子也能过得舒服些，不然，你何时方能有出头之日？”
施芄兰笑笑：“我只是喜欢做衣裳，能在司衣司裁衣，我便已很是知足了。”张廷慧说道：“那怎么能一样，你看人家裴婕如，不愧是给万贵妃裁衣的，时不时就能得到赏赐。哪像我，哎，要是甚么时候有机会，我能为皇上裁衣就好了。”
正说着，一位姑姑过来说：“黎大人叫咱们大伙儿都过去。”
黎映蓉召集了司衣司所有的宫女，说道：“下个月是万贵妃娘娘的生辰，皇上和各宫的娘娘都会过去庆贺，咱们司衣司要为贵妃娘娘裁一身吉服，大家需要齐心协力，在贵妃娘娘的生辰之前，将衣服赶制出来，下面我说下你们的分工。”
黎映蓉担任司衣不过两三年，年纪也不过二十出头，一心想早日升任尚侍，因此但凡宫中有与皇帝和万贵妃有关的事宜，她必是十分上心，总想在皇妃面前崭露头角，获得器重。
因着万贵妃寿辰一事，裴婕如一时间颇受器重。宫中人俱是顶红踩白，一时间司衣司不少宫人都争相向裴婕如献媚。
一日，施芄兰在司衣司内裁衣，恰巧裴婕如从旁经过，施芄兰低首裁衣并未注意，惹得裴婕如大怒道：“你这新来的小宫女甚是没有规矩，见到姑姑也不行礼么？”虽说宫中规矩，无品级的小宫女遇见姑姑需行礼问安，但同在一个司局做工的宫人们，每日抬头不见低头见，大多不再刻板地拘泥此礼。
然裴婕如如今非比寻常，司衣司众人均对她前呼后拥，纵是比她年长的姑姑，见到她亦是尊称一声“姑姑”，因此严自是受不了施芄兰这等不闻不问。
施芄兰见状，赶忙起身行礼，裴婕如却犹自忿忿道：“你在储秀宫中没学过宫中规矩吗？也罢，既然教引姑姑没教好你，我就好生地教教你，你这就去院中跪着，没我允许，不得起来。”施芄兰见状无法，只得照做。
司衣司众人在旁窃窃私议，也是无人劝阻。最终还是张廷慧挺身而出，向裴婕如求了情。张廷慧与裴婕如同为九品勤侍，向来深得永寿宫的太妃们的喜爱，黎映蓉对其亦是倚重。因此张廷慧开口求情，裴婕如也不好驳她面子，这才饶了施芄兰。
黎映蓉为万贵妃设计的吉服为一袭团花褐缎长袍，腰间一围“福”“寿”字样刺绣，恰到好处地凸显身形，下方裙摆处以红金双色线绣团花，绣工以衍针绣、滚针绣、绕线绣、锁绣等二十余种针法，绣工极尽繁复精妙，金线纹饰在阳光下熠熠生辉，甚是华美。
袍服之上，还以叠鳞绣法刺绘锦鲤，寓意吉祥如意。叠鳞以长直针和短直针套绣，利用色线的深浅变化，表现鱼鳞纹里浅外深的立体感。其上，以旋针绣将鲤鱼须绣得栩栩如生。
整幅吉袍由黎映蓉主笔设计，司衣司二十余位宫女历时一个月裁制而成，从用料到工艺，都堪称精湛。万贵妃拿到吉服后，甚是满意，对黎映蓉大加赏赐。
当时的皇帝朱见深乃英宗皇帝朱祁镇之子。土木堡之变朱祁镇被瓦剌人掳走，于谦等朝臣拥立英宗之弟朱祁钰为帝，朱见深一朝之间从众星捧月的太子变成了无人问津旁支宗室。后朱祁钰驾崩，朱祁镇从瓦剌归来，复登皇位，亦恢复了朱见深的太子之位。
但朱见深通过此事看透了人情冷暖，世态炎凉。在朱见深最为艰难的时刻，只有乳母万贞儿不离不弃，陪伴在身边。因此朱见深登基后，对万氏万般依赖，言听计从。
万贞儿的父亲万贵为县衙掾吏，因犯法被流配边疆。万贞儿年仅四岁便被选入孙太后宫中，充入掖庭为奴。朱见深两岁的时候被孙太后立为太子，时年十九岁的万贞儿便做了他的贴身侍女。
英宗皇帝驾崩，朱见深继承了皇位，改元成化。朱见深即位后，本想将万贞儿立为皇后，无奈太后力阻，改立吴氏为后。吴氏为后之后，因看不惯万贞儿恃宠而骄，蛮横跋扈，怒而将万氏杖责。
万贞儿向朱见深哭诉，朱见深大怒，吴皇后在位仅一个月即被废。随后被立为皇后的王氏再不敢与万氏争宠。从此后宫上下，自皇后始，阖宫嫔妃均忍气吞声，唯万氏一人宠冠后宫。
成化二年，万贞儿为朱见深生下一子，朱见深大喜，遂封万贞儿为贵妃。可惜不到一月，皇子夭折，皇帝与万妃都悲痛异常，万妃后来无法再生育，当不了皇太后，因此对其他能生育的妃嫔痛恨非常，连连毒杀皇子，致使皇帝常年无子嗣。贤妃柏氏曾生下一子，即悼恭太子，也为万氏所害。
万妃勾结宦官外臣，弄得朝廷上下贪污一气，朱见深对此无力制止。
寿筵之上，各宫嫔妃纷纷簇拥在齐贵妃身周，说些恭贺阿谀之语。
昭妃王氏，入宫多年，未有恩宠，此时亦想讨好万贵妃。然其个性内敛，平日里也不擅阿谀奉承，此时开口，倒有些怯生生地：“贵妃娘娘生辰大喜，这身吉服亦是大气华美，正衬得贵妃娘娘的华贵雍容。”
万贞儿见王氏如此说，甚是得意，满意地点了点。
王氏见万氏赞许，有了勇气，续道：“这吉服工艺真是精致，就连鲤鱼上的须子，都栩栩如生，好像人嘴唇上的胡须呢。”
谁料万氏一听此言，面色大变，道：“昭妃妹妹此言是何意？”万氏用手指拈起了衣裳之上的锦鲤刺绣，目光凌厉地道：“胡须？你的意思是，本宫年老了？昭妃妹妹是青春正好，自然看不得本宫以年老色衰之身侍奉皇上。”
王氏一听万氏此言，立时吓得面色惨白，不知该如何是好。
朱见深见状，赶忙劝慰道：“爱妃风华正茂，怎么会老呢。”万氏仍旧怒气不止，本来喜气洋洋的寿筵，竟以尴尬收场。
最高尚宫余尚宫面色阴沉，急匆匆地赶到司衣司，面见黎映蓉。连小宫女的通报都省去了。两人在殿室之内私语许久，外头司衣司的小宫女们亦是议论纷纷。特别是像施芄兰这种新来的小宫女，见过宫里最大的官就是黎映蓉了，此次余尚宫驾临，不知有何要事。
余尚宫走后的第二天，一队宫中内监来到了司衣司，“贵妃娘娘懿旨，司衣司宫人裴婕如裁制吉服有功，特请往钟粹宫领赏。”此时黎映蓉一推裴婕如，说道：“还不谢了恩跟了去。”裴婕如照做了。走时还不忘回头观瞧司衣司宫人们羡慕的眼神。
但裴婕如一走就再也没有回来。司衣司议论纷纷，有黎映蓉青睐倚重的宫女偷偷地跑去问黎映蓉，却被黎映蓉喝斥道：“不该问的别问！”又过了几日，宫中传出了昭妃薨逝的消息，众人这才知裴婕如八成已是凶多吉少了。
万贵妃的吉服本是由黎映蓉一手设计，裴婕如不过是参与裁制的诸多宫人中的一个，如今由裴婕如一人独偿如此重罪，司衣司众人都领略了黎映蓉的心狠手辣与小宫女的命若浮萍。
裴婕如过去在司衣司内仗着万贵妃的缘故，甚是趾高气昂，此番香消玉殒，司衣司众宫人倒有些幸灾乐祸的味道，时间一长，亦是无人再提及此事。
但施芄兰她们并不知晓的是，黎映蓉也是无辜受累。昭妃之兄王将军乃朝廷重臣，一向驻守边防。朱见深不愿王家势力坐大，但忌惮王将军手握兵权，便找借口召王将军回京。
此番寿筵之上，帝妃二人早有预谋，借机刺激打压王昭妃。昭妃甫一出事，朱见深立刻下令将王将军禁足，并褫夺了兵权。昭妃王氏薨逝后，朱见深赐其谥号端荣昭妃，也算全了王家的面子，但王家这一心腹大患，也是除了。