对于宫女来说，最好的去处莫过于乾清宫、坤宁宫、承乾宫等皇帝、皇后及贵妃等位份高的妃子所居住的寝宫。这些宫中的主人地位尊贵，仆随主贵，这些地方的宫女地位自然也较其他宫人高了不少。
同时，这些地方都是皇帝时常驾幸的，宫女们见到皇帝的机会也多，被皇上看上、临幸，从而飞上枝头变凤凰的机会也多。
当然，在慈宁宫侍奉太后也是个不错的选择。太后时常会举荐自己身边体己的宫女去侍奉皇帝，为自己在皇帝身边安插一个眼线。
退而求其次的，便是去服侍宫中位份低、居宫中偏位的妃嫔，或是伺候年老的太妃们。这些地方虽说清闲些，但生活也清苦。若是主子不甚得宠，还会被宫中其他人排挤。
宫女们大多不愿去尚宫、尚仪、尚服等各司局，因为新去的宫女大多都是做苦工，除非某方面技艺十分过人，才有可能被提拔为女官，否则是很难有太好的前途的。
新来的小宫女们为了给自己谋个好的前程，家境好些的，便会使钱贿赂掌事的姑姑，若是家境差些的，便会尽力伺候掌事姑姑，以求被分得个好去处。因此这段时间储秀宫中格外忙碌，大家都在为自己的前途奔忙，只有施芄兰还是那副麻木不仁的样子，仿佛一切都与她无关。
一日晚上，施芄兰见杨雪雁双手合十，口中念念有词，便问道：“雪雁，你在做甚么呢？”杨雪雁素来笃信佛教，说道：“我在祈求佛祖保佑，给我分去个好些的宫室，不要去司局。哎，芄兰，你也祈祷祈祷罢。万一给你分去了司局，你可该怎么办呢？”
施芄兰笑笑：“你这么漂亮，又这么聪明，肯定会有好的去处的。至于我，呵，去哪里都好。”的确，施芄兰也想寻个清闲又富贵的去处，但念及曾经对母亲的誓言，又觉得自己还是远离皇帝为好。思来想去，惟有听天由命。
内人试公布结果的当天，施芄兰倒是前所未有地紧张，那是一种对前途茫然的恐慌。
“储子宸，承乾宫。齐瑞芬，永寿宫。杨雪雁，钟粹宫。……”看着晓晓似欢喜又似失望的笑了，芄兰心里更是惴惴，自己又会去哪里呢？等待是最可怕的事情，偏偏等了很久都没有等到自己的名字。
终于，“蒋桂欣，尚仪局。施芄兰，尚服局。……”施芄兰一颗心儿总算是落了地，虽说早就听人说过，尚服局是最辛苦的地方，但好在，这也算有了去处。
原来掌事姑姑们看施芄兰虽说宫廷礼仪和各项技艺的考试成绩都属优秀，但平时表现实在是平平，也不够机灵，怕她服侍不好宫中的主子。且施芄兰并未贿赂过任何一位姑姑，自然不会给她分到太好的去处。施芄兰在宫女招募时曾说自己有裁衣的特长，分到尚服局，倒也算合适。
分配结果公布完，小宫女们便要收拾自己的行装前往各宫室和各司局了。杨雪雁对施芄兰说道：“分到钟粹宫，还算可以，但我还是想过段时间争取调到乾清宫去。芄兰，你也要想想办法，不能一辈子在尚服局呆着啊。”
施芄兰笑道：“我也没甚么大志，分到哪里都是一样，等你出人头地了，我还可以给你裁美衣呀。”杨雪雁摇了摇头，没有说话。
新入宫服侍的宫女，是没有品级的，一年之后，便为正九品的勤侍。在宫中服侍满十年，便可出宫婚配。
年长的宫女统称为姑姑，可以担任宫女总管，对初入宫的宫女进行监管、训练。宫人服侍满三年，便可考取女官。
后宫女官机构设置为“六局一司”，下辖二十四司及彤史共二十五个分支机构。分别为尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功六局，每宫内设有宫正司，秩皆正五品。每局领四司，其属二十有四，设有一名正四尚宫总行六局之事。
其中尚服局设尚服二人，正五品，掌供服用采章之数。下辖四司：司宝司——设司宝二人，正六品；典宝二人，正七品；掌宝二人，正八品；女史四人。司宝掌服契图籍，典宝掌宝佐之，女史掌执文书。
司衣司——设司衣二人，正六品；典衣二人，正七品；掌衣二人，正八品；女史四人。司衣掌衣服首饰之事，典衣掌衣佐之，女史掌执文书。
司饰司——设司饰二人，正六品；典饰二人，正七品；掌饰二人，正八品；女史二人。司饰掌巾栉、膏沐、器玩之事，典饰、掌饰佐之，女史掌执文书。
司仗司——设司仗二人，正六品；典仗二人，正七品；掌仗二人，正八品；女史二人。司仗掌羽舆仪卫之事，凡朝贺率女官擎执仪仗，典仗、掌仗佐之，女史掌执文书。
女官从正六品开始，称为为司侍，是为后宫内廷各专业司局的女官，司衣、司膳、司寝等，都是正六品女官。正五品尚侍，则是各司局的主管女官，即尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工。正四品，即为女官中的最高品阶，称为最高尚宫，管辖着后宫内廷中的所有宫女和女官，有升降处罚的权力，在后宫中，威望仅次于太后、皇后和皇贵妃。
女官的晋升与宫女不同，从正五品开始，能否晋升就要看个人能力与运气了，毕竟最高尚宫只有一个，可以说，从无品级的小宫女，到正四品的最高尚宫，这无异于一只天梯，想要攀爬到顶端，可谓是难上加难，大多数女官，都做了一辈子的正八品掌侍。当然，如果在其间犯错，还会被罚降级。但成为女官，便可婚配，且出入皇宫，要比普通宫女自由得多。更多的宫女，是在宫中默默无闻地服侍了十年，最终只能在年老色衰时出宫婚配。
成为女官，虽说可以自由婚配，还可在皇宫中服侍，发挥自己的才能，但大多数宫女进宫，还是希望可以凭借自己的姿色才情，博得皇上宠幸，从而一飞冲天。
毕竟女官和宫女们，都是为了后宫中的皇后和嫔妃们服务的，她们才是这个后宫中真正的主人。成为皇帝的女人，便意味着有可能诞下皇子，最终主宰整个后宫乃至整个帝国。
这皇宫中，历朝历代，都不乏宫女成为皇后乃至太后的先例。这是所有进宫的小宫女们互相心照不宣的一个梦想，远远仰望着坤宁宫和慈宁宫，都会挑动宫女们心中那个蠢蠢欲动的梦想。
从宫女到皇后，这更是一只遥不可及的天梯，无数人攀爬上了这只天梯，却在中途跌落了下来，轻者，摔得灰头土脸，重者，筋断骨折，粉身碎骨。