曹翔九离开的这段日子里，施芄兰每日无非是裁裁衣，作作诗，日子虽说平淡，却也安好。
当时小满刚过，未至芒种，施芄兰正在房中裁衣，忽听得窗外一声惊叫，一阵慌乱，宅子里人声鼎沸。
肖妈一把推开了芄兰的房门，上气不接下气地说道：“小……小姐，不好，老爷他……”施芄兰一把丢下了手中的活计，噌地一下站了起来说：“我爹他怎么了？”
不等肖妈回答，施芄兰就飞也似的奔到了父亲的书房中。家中已有人去请郎中，然而当施芄兰见到父亲的那一刻，她就清楚地知道那已是无用的了。
常氏在旁不断哭泣，喃喃地唤着：“沛霖，沛霖……”施芄兰的大脑一片空白。
不一刻的功夫郎中便请来了，只搭了搭脉，便低沉地对常氏摇了摇头。当时已是仲夏，施芄兰却仿佛看到了窗外大雪纷飞，寒风直入骨髓。
施芄兰一直没有哭，直到阖棺的那一刻，方才泣血号啕。得知施沛霖撒手人寰，施家各支亲属齐聚施家。此时的施芄兰与母亲早已失魂落魄，加之又是女眷，是以一切丧葬事宜均由施家族人操办。
出殡当天，施芄兰的堂兄施祖德哭声震天，差点把芄兰吓了一跳。由于施芄兰是女孩儿，按风俗规矩是不能为父亲打幡，摔盆的，一切只能由施祖德代劳。出殡归来，施祖德便大喇喇坐在堂屋的主座上。
施祖德瞟了一眼被迫坐在堂屋侧座的施芄兰母女，清了清嗓子说道：“如今叔父的丧事也办完了，这下一步的事，我们也该说道说道了。你们孤儿寡母的也不容易，放心，我以后不会亏待你们的。”
施芄兰一抬眼皮，问道：“亏待？此话怎讲？”“按照规矩，我现在可就是这施府的合法继承人了，这幡我也打了，盆我也摔了，这施家的家，也该我当了。”
施芄兰暗暗心惊，略一沉吟，说道：“难不成哥哥也要搬进施府来住么？”还没等施祖德答话，常氏便急道：“这施府只有我与芄兰两个妇人家居住，你若住进来成甚么体统？”
施祖德道：“这宅子本是叔父为官时所建，也算是官邸，我住自然不合适，我想将这宅院卖了，抵出现银来。”
施芄兰此时已心如明镜，施祖德的话令她如坠寒冬。身陷绝境的施芄兰心中暗暗思量，恰巧母亲的话提醒了她，她微微笑着说道：“父亲离世，这家里的事自然全凭哥哥做主，但是母亲的话说的没错，我与母亲乃是妇道人家，这家中，女儿家私密的物什甚多，哥哥要卖宅子我没意见，只是总得给我和母亲几天时间，收拾收拾。男女有别，我施家又是有礼有面的人家，这期间还烦哥哥多回避。”
“还有，我母亲是父亲的遗孀，也是立志要为父亲守寡到底的，我又是施家没出阁的女儿，这宅院卖了，哥哥总得为我和母亲寻一安身之地，不能让我们流落街头罢？”
当时堂屋里施家众人都在，施芄兰一席话说得又在理，施家众人纷纷点头，施祖德也不好反驳，只得说道：“那是自然，我家还空出两间厢房，等这宅子卖了，我便接你们母女前去。”此刻常氏心中惊疑不定，施芄兰对她微微一笑，示意她安心。
按照规矩，施祖德摔盆打幡后，便是施家财产的合法继承人，这一身份受到官府的保护，何况施芄兰不过是个文弱的闺阁大小姐，量她也翻不了天。因此，施祖德倒也不疑有他，葬礼过后，便一头扎进了赌场，以此庆祝自己即将到来的泼天富贵。
施祖德一走，施芄兰立刻叫家里的管家出门联系这宅院的买主，管家有些迟疑，毕竟施芄兰马上就不是施家的主人了，施芄兰一笑：“刘管家，这一朝天子一朝臣，施祖德要卖房子，这以后，有没有您的容身之地还是难说，您若帮了我此回，我保您下半生衣食不愁。”
刘管家将信将疑地去了。施芄兰又让肖妈帮忙收拾家中所有的文玩细软。施沛霖在世时对金银珠宝等俗物没有兴趣，唯独收集了些许文玩字画，自己把玩。
施芄兰天资聪颖，父亲时常与她讲解，她也知道其中价值几何。施芄兰将其中值钱的全部拿出去变现，剩下的则留下作为缅怀父亲的纪念。
刘管家找到买主杨先生后，施芄兰尚待字闺中，不方便出门与其交涉，便对母亲道：“现而今我那哥哥要卖这房子，不寻到一个合适的价格他是不会出手的，这宅子至少值两千两，他至少要一千五百两才肯出手，如今咱们不如让杨先生以五百两买下这宅院，只是他能满足咱们的几个条件。”
“第一，他虽是以五百两买下这宅院，但要出八百两，剩下那三百两，是留给咱们的。其次，要想让这宅子跌价，就得让那杨先生找人在外散出风去，说这宅子里死过人，我爹死不瞑目，每到晚上，阴魂就会在宅子里萦绕不去。府上人心惶惶，施夫人和施小姐以及府里的佣人都被吓出了病来。我明日便会着人多请几个郎中来，落实这传言。”
常氏听后道：“这样能行吗？”施芄兰道：“行不行如今也只能一试了。父亲不在了，我们母女拼尽全力也不能任人欺侮！”
常氏点点头，便也顾不得男女大防，偷偷跑出施府，与买家杨先生面谈。
施母将施芄兰的想法告知后，杨先生沉默许久，方才道：“就按夫人说的办。”施母说道：“既是应允，就烦先生明日便送五十两定金来。”买主看着她，点了点头。
俗话说，“盛世文玩，乱世黄金”。当时正逢太平盛世，施府的文玩很快便出了手，施芄兰将卖得银两拿出了一小部分，叫了管家来，说道：“你去集市上买些假文玩，假字画来，不必仿得太真，是那么个意思就行。”
刘管家奇道：“小姐你这是何意？”施芄兰笑笑：“父亲在世时留下这么大的家业，若他施祖德来看，这个家甚么都不剩了，难免会起疑心，我和母亲的日子也不好过。弄些假东西来，他施祖德没念过甚么书，想是也看不出真假来，等他反应过来时，怕是也晚了。”
刘管家笑道：“小姐，老爷在世时怕是看错了你了，想不到你倒是有些生意人的精明，这一出狸猫换太子，以假换真，可不是要气的施祖德七窍生烟？”
施芄兰说道：“我过去时常到集市上买布料，买的多了，也经常和布店老板攀谈几句，这一来二去，做生意的事情便也懂得几分。”
施芄兰取出杨先生送来的五十两定金，交给了刘管家，“这是我答应你的，只不过这是一部分，剩下的部分我这几天便会给你，你这些年在施家劳苦功高，我是不会亏待你的。”
是日郎中也请到了家里，施芄兰时而双眼呆滞目空一物，时而暴起拽住郎中的脖领，双眼通红。
郎中来之前，施芄兰给自己灌了整整一碗的藏红花，导致气血逆行，脉象紊乱。郎中看诊完毕只是摇了摇头。
施芄兰差人从街上收了几只流浪猫，每到夜里便将其放出，猫声凄厉，兼之身形移动似鬼魅，一时间施府每到夜晚便是鬼叫不止，鬼影重重。
施芄兰也将自己关在房中，配合着猫声，一声声惊叫，搞得施府中人不得不草木皆兵，疑神疑鬼，是以这施府闹鬼的传闻算是坐实了。
府中众人皆因传言人心惶惶，又因猫闹，夜夜难以安眠，白日里不免精神不济，想到家中易主，又为自己的未来烦忧，伺候时连连出错。不过两三日，府中竟人人皆露疲态。
施府闹鬼的事人尽皆知，更兼府中众人人心散乱，宅中已露破败之相。几个本有意出手买宅院的买主也纷纷作罢。
杨先生赶忙上门，将剩下的二百五十两交给施母。施芄兰把其中的一百五十两交给了刘管家，说道：“这是我答应你的，这二百两足够你置宅买地安置妻儿。”
又将剩下的银两和卖字画得来的共计三百两银子交给了刘管家，说道：“帮我在附近的府县寻一处宅院，不用太大，够我和母亲居住就行，再购置几亩薄田。不要太远，我娘岁数大了，不适应长途迁徙；也不要太近，免得施祖德来骚扰。这几天便去办，限你三日内把房契和地契交予我，价格上不要耍花招，别忘了你的妻子和三岁的儿子还住在施府呢。”刘管家看了施芄兰一眼，拿了钱去了。
十日，是施芄兰与施祖德约定的期限。而在芄兰父亲头七之日，只有芄兰母女和少数亲戚前去墓地上香烧纸，施祖德还在赌场中，并没有露面。
这令施芄兰欣喜又心酸。喜的是施祖德不出现，她的一切计划就可以顺利施行。酸的是人走茶凉，曾经信誓旦旦地施祖德早早就暴露了嘴脸。
到得第十日，施芄兰早已趁夜深时偷偷与母亲常氏携了金银细软搬去了新宅。留给施祖德的是一栋空荡荡的宅邸，阴风阵阵，寒气逼人。
此时，即便施祖德长了十张嘴，也无法说服买主这宅子里没鬼了。何况施祖德在赌场里输了不少钱，债主每日上门逼债，所以着急将这宅子出手，杨先生竟以三百两银子的低价购得了施府，市值缩水将近十倍。