周五下午，早早从郊区的寄宿学校回家，我约了方圆和她老公一起来家里包饺子。方圆是英语教师，早早英语也还行，估计这顿晚饭可以吃得轻松点了。
早早这年17岁，乖巧懂事，一双美丽的凤眼透着聪明，跟当年的我是像一个模子刻出来的。
“也带捎着帮我找点父爱。”她很看好我跟这个老外的缘分，沾光去美国的想法应该是主要原因。
今天是他俩第一次见面，希望他们相处融洽。
下午，在跟大熊回家的路上，我用手机把晚饭安排妥当：方圆两口子准备饺子馅面；早早到对面的餐馆买几个凉菜。
我们到家后，晚餐已经准备就绪:方圆在揉面，她老公从厨房端出饺子馅，四个凉菜已摆在饭桌上:卤水拼盘、川北凉粉、拍黄瓜和橙汁莲藕。
寒暄介绍之后，大家在客厅里围着饭桌包饺子。
方圆擀剂子，我和大刚包饺子，大熊在一旁好奇地观望，早早在一旁悄悄拍照。方圆告诉大熊，饺子馅是把白菜、韭菜和猪肉剁碎加上各种调料做的，饺子包好煮熟后，吃的时候沾上酱油、醋、蒜、香油做的调料汁。
看着大熊垂涎欲滴的样子，我告诉他，中国人在过农历春节的时候，家人才在一起包饺子，今天是为了欢迎他才包的。
“谢谢！我太荣幸了。”他要求道：“我可以体验一下吗？”
我笑道，“好吧，让早早跟你作伴。你俩比比谁包的更难看。”
可能是我的英语太烂，他直打岔：“当然是我难看，早早是多么美丽的女孩儿呀。”方圆忙解释我的意思，他大笑说，“比饺子难看？那我争取当亚军吧。”
饺子出锅后，不用分辨就知道，又扁又皱巴的和露馅儿的肯定是大熊和早早的作品。至于他俩包的怎么区分，他们自己也看不出来。
大熊很负责任地说，“我保证把我包的全吃光。”
早早赖唧唧地说，“我包的送老妈啦！”
大熊费力地用筷子夹起一个饺子放进蘸汁里，然后干脆放下筷子，用叉子戳起饺子放进嘴里，“号赤（好吃）”他伸出大拇指，用怪腔怪调的中国话赞道。
“又是混合的美味，这两天我吃的中国菜都是这种无法描述的感觉，为什么中国菜的味道这么复杂？”大熊望着饺子若有所思地问，方圆把他的话翻译给大家。
我说，中国菜是文化嘛！文化当然就复杂啦。“不同的食物和调料混合加热后会产生不同的味道，这是一种奇妙的化学变化。我们的祖先花了很多工夫去研究这些味道，所以中国就有了多种风味的特色菜。”
他肃然起敬：“了不起！这是中国人对人类化学的重要贡献。”
晚饭后，方圆夫妇告辞。女儿跟老外接着聊，我基本上听不懂，但知道他们在说北京哪儿好玩儿还有美国的大学什么的。
我递过茶去，指了指果盘。
“老妈，我在帮你侦查呐。”早早一脸的鬼灵精，“看他是不是好男人。”
“搞什么？”这小屁孩儿，懂得什么叫好男人！
“我跟他说我前男友的毛病，我问他这是不是男人的通病，他年轻的时候有没有这样伤害过女孩子。”早早的问题咄咄逼人。
早早的前男友在跟她交往期间跟别的女孩儿玩暧昧，早早为此跟他分手了。这会儿她是在刺探大熊的品行。
我瞥了一眼大熊，这么尖锐的问题会不会让他尴尬？他果然有点窘，沉思了一会儿，语气凝重地跟早早谈起来。
“他说美国的年轻人结婚前，交异性朋友比较随便，一旦结婚就非常负责任了。他说他年轻的时候有一段也是这样。曾经有个女孩儿很爱她，但他不在意，让那个女孩儿很伤心。”早早撇撇嘴，“男人都这个德性！不过......他说他结婚以后对家庭很专情，但妻子对他不忠，所以他们离婚了。”
“他说他对你很认真，希望你能成为他的妻子，他会好好爱你，也会对我们这个家负责任。”早早冲我挤挤眼。
“我刚才问他，你跟我妈交往的时间不长，为什么确定要跟她结婚。他说经历过失败的婚姻之后，他思考了好几年，现在很清楚自己需要什么。他说你就是他一直在寻找的女人。”早早边侦察边报告她获取的情报。
我理解大熊的意思，好比一个人走错路了，当他弄请从哪儿错了，下回再走这条道他就不会错了。大熊显然把我同他梦想中的女人对号入座了。而我还没来及细想他是不是我要找的男人。说实在的，从这个美国人来北京的那一刻起，我的精力就集中在怎么跟他讲英语，怎么完成每天的日程上，差点忘了他是来跟我相亲的。
我需要另外的时间来梳理一切。
星期六一早，我和早早带大熊到玉渊潭公园参观晨练。
初夏的玉渊潭，满眼是醉人的绿：绿草，绿树，绿的湖。
在草坪、树林与湖泊之间，有一片平坦的空地。
空地上，生龙活虎的一幕展现在眼前：
一对对中老年男女伴着录音机传出的音乐欢快起舞，无论舞姿优美的还是动作笨拙的，看上去统统开心自信；练健美操的队列矫健柔美舒展大方；舞剑的打太极拳的一招一式魅力无穷；拉京胡唱戏的一板一眼有模有样；还有练歌的、打网球的、遛鸟的、扭秧歌的……整个晨练场面构成了一幅激动人心的健身图。
大熊看呆了，好奇地问：“今天是什么节日？他们在这儿庆祝什么？”
“他们在健身。这里每天都这样，周末人多一些。”我说。
“是政府组织的吗?”他问。
“不是。”我摇头，“政府不管这些事。”
“那是商业活动？”
“也不是。”我说，“是市民自己来的。他们想要锻炼身体，就自发地到这来了。”
“太神奇了！”大熊说，美国人锻炼身体要么到体育馆练器械，要么在街上跑步。他们绝对想不起来用集体狂欢的方式来健身。
有早早在一旁解说，今天我压根用不着写条子查字典，便连说带比画中英文并用，跟大熊侃起中国普通人的生活来。
我告诉他，这是中国城市居民创造的健身方式：去体育馆健身又花钱又枯燥；在大街上跑步太挤，空气也不好；中国人本来就喜欢扎堆儿活动，早晨空气新鲜，大家在公园里伴着音乐唱歌跳舞，健康快乐友谊兼而有之，自然大受欢迎。不知道最初是谁发明的，反正现在这类活动在中国的城市很流行。普通的中国人虽然生活条件不咋的，但他们想方设法让自己活得健康快乐。
“我太感动了。”大熊说他从来没想到人们可以这样生活，他说希望将来我们每天早上到这儿来，跳舞打球打太极，那我们一定可以活到100岁。
从玉渊潭出来，我们参观了军事博物馆和后海的老胡同。一路之上，早早唧唧喳喳说个不停，大熊不时开怀大笑。
看到他俩相处这么融洽，我特别欣慰。女儿是我心中很重的筹码，她不喜欢的人我恐怕很难接受。
周日下午，我帮早早收拾回学校的东西，她认真地说，“老妈，这老外人不错，跟你也挺般配的，我觉得靠谱儿。”
“那我就勇往直前啦。不过——”我调侃她，“你是为了去美国上大学才急着让老妈跟这老外走吧？”
“哎呀，我这不是盼着你有个归宿吗？”她装模作样，“你有着落了，我也就放心啦。”
“行了，托福成绩考高点，到美国上个好大学，也不枉我这么老远折腾一趟。”我趁机提要求。
“那当然。”
一个星期转眼就过去了。
回美国的前一天，大熊来到我家，说有重要的事情要和我一起完成。
我正琢磨他要说什么，忽见他单腿跪地，亮出一枚戒指：“你愿意嫁给我吗？”
虽然这个镜头在我的想象中出现过不止一次，可我还是吓了一跳。
“yes......yes”我别无选择。
他为我戴上戒指……
“希望你和早早跟我到美国生活，我会对你们负责任。如果你想念中国，等我退休了，早早大学毕业了，我们可以回北京定居。”他说他会把早早当作亲生女儿，做一个父亲该做的事情。
我找到了渴望多年的安全感。
大熊打开皮夹子，掏出一大摞表格说，这是美国移民局未婚妻签证的申请表格，现在我们需要一起做这件事。
表格要填写我们三个人的信息，包括年龄、收入、财产、家庭成员、工作经历、教育背景、有无犯罪记录等等，十分繁琐。我们花了一个下午完成了所有的填写。
在首都机场，大熊的眼睛湿润了：“我的生活已经无法没有你。”
我真切地感觉到这个男人内心的孤独和对亲情的渴望——这是他对我如此依恋的理由。
望着他离去的背影，一种柔软的感觉油然而生：这是一个可以相依为命的男人，我要好好照顾他，给他家的安全，家的温暖。
大熊回国后发给我这样一封EMAIL：
“自从我们在网上相识，你的坎坷经历，不屈从于命运的奋斗精神以及伟大的母爱就深深打动了我。在北京的相聚，我发现了你更为可贵的品质：你的善良周到令我非常感动，你的善解人意则使我惊讶不已——你甚至比我更了解我自己。你是一个懂得爱、需要爱并甘愿为此付出的女人。我相信，所有的男人都渴望找到这样的妻子，而我是他们当中最幸运的。”
“你的智慧给我的生活带来极大乐趣：你把中国文化诠释得耐人寻味，你让我了解了那么多我闻所未闻的东西。你向我打开了这个世界另一扇精彩的门，让我知道生活原来如此丰富有趣。我相信，你不仅会是一个好妻子，而且是我的知音、挚友和不离不弃的伴侣。”
“我愿以男人的名义发誓，用我的全部去爱你，照顾你，决不让你再吃苦受累。因为你是唯一值得我这样做的人，我确信自己找到了世界上最美丽最优秀的女人。愿上帝保佑我们尽快团聚。”
剔除美国人表述方式中的夸张溢美，我读懂了他看中我的两个理由：善良和智慧。
之前我一直有个疑问：这个美国人为什么对我这个没钱没色还有孩子的女人如此衷情？换句话，为什么中国男人再婚要考虑的条件，他却完全不在乎？
他的信帮我理清了这样一种交换法则：他相信我的体贴和智慧可以温暖他冰冷的生活，丰富他枯燥的时光。我指望他的呵护和关爱能驱走我内心的孤寂，减轻我奔波的疲惫。
我们的交换单纯而明确，它更多地来自精神，物质条件自然可以忽略不计。在这样的交换中，我相信我们得到的，不会输给任何具备青春和财富的人。
方圆说，你还挺幸运，这简直是天上掉馅饼！
其实真有来路不明的馅饼砸到头上，宁可饿几顿我也不敢接——谁知道会不会吃死人。我相信任何看似幸运的事都有它内在的合理性，大熊给出了合理的解释，我可以安心享用“馅饼”了。
回信中我写道：
“谢谢你的爱和理解。在未来的婚姻中，我会全心全意地关心你，并为我们的家庭付出全部，也相信你会做同样的事情。作为历尽沧桑的中年人，我们的感情或许不像年轻人那么热烈，却更加持久和深沉。因为我们了解生活，懂得彼此的希望，知道责任和义务。我们共同的目标是携手走完余生，为此我们将彼此关爱，相互支撑。”
“未来的婚姻也许会面临一些困难：文化的冲突，语言的障碍，性格的磨合，家庭关系的处理等等，但只要我们坚守今天的共识，一切难题都会迎刃而解。让我们约定，无论何时遇到分歧，都要坦诚交流，相互理解，彼此包容。我们的心将在理解和包容中更加靠近。”
这些信件既是对前一阶段交往的总结，也是对未来婚姻的寄予，为我们后来的婚姻生活奠定了基础。