崇祯是一位充满争议的帝王，从血统上来讲，也是汉民族的最后一位皇帝。他聪明，以17岁的年龄轻松搬倒权势薰天的魏忠贤；他勤奋，从弘治以降的习惯性怠政并未在他的身上出现；他精明，常常一针见血地指出臣子暗藏的私心；他冷酷，哪怕是辅政大臣也可以用一道谕旨处死；他刚烈，明王朝的最后时刻，他拒绝一切苟延残喘的机会，用一种最干净利落的方式了结一切。今人可以用各种各样事后诸葛亮的方式批评他的施政，然而我想任何一个人也无法否认，换成自己坐到他的位置上去，谁也未必能坚持他那样长的时间。
作为明王朝的最后一位合法皇帝，崇祯朝并没有官方的《实录》编成。汪楫作为前朝的史官，尽已所能收集了从崇祯元年到崇祯五年的史料编辑成书，这已经是我们所能见到的最好的编年体史料了。