“老人家，本帅都七十岁的人了，怎能不老呢？你也老了许多，但精神不减。我们有六年没见面，你都哪里去了？”
老叫花一笑：“老叫花一直四海为家，没有固定住所，六年前与大帅在嘉峪关一别，老夫更是凡心已死，但常看到水火蔓延于我汉室大地，我静观水火，发现世上水火、刚柔、阴阳、上下、天地，很有规律。我还发现在有天地之前，就有另一种东西，它无声、无形，独立存在而永远不变，循环往复而永不休止。大帅知道这是什么吗？”
左宗棠抚着胡须说：“老人家，这应该是老子所说的道了！”
“大帅果然非同一般。这是道，道大，天大，地大，还是人大？人只是其中之一。人呢，就要遵循地的法则，地要遵循天的法则，天遵循道的法则，道要遵循自己生成的样子，而无法更改了，是不是？大帅！”
左宗棠心惊老叫花六年间，竟悟出这么多，便说：“自从盘古开天地，伏羲氏抬头观象于天，俯首观法于地，于是了河图洛书，有了伏羲之易，夏朝又有了神农，殷代有了黄帝，西周又出了一个周文王。至于春秋战国，乃我中华诸子百家纷呈之时，可谓古今道、儒鼎盛至极，后世能悟出此道的，非等闲之辈，敢问老人家，你到底是何人？”
老叫花凄然一笑：“我是何人？何人是我？已经一点都不重要了，今听大帅一番高谈阔论，老夫的这点尘缘也该了了。”
“此话怎讲？”
“大帅，老夫已经身累，心已枯死数年，只是觉有段尘缘没了，但见大帅一面，闻大帅一番言辞，老夫什么都不想说了。老夫此行目的是来大帅这里，占据那口早已认定是老夫归宿的棺材。大帅，就此作别，老夫该到另一个世界去周游了。”老叫花说完，往椅背上一靠，闭上了尘世之目。
左宗棠惊叫道：“老人家，你真走了？”
没有了回答。
左宗棠呆了，这个奇人终于走完了他该走的路。
遂叫来虞绍南，将老叫花西去的事说了，命人将老叫花尸体抬到后院，放进那口棺材里面。
左宗棠仰天长叹：“生死在天呵，这口棺材看来就是为他准备的，他早就看中了。”
便叫人抬到城外，好好地安葬在西河坝柳树密集的地方。
一个人，就这样了结了。
十四
左宗棠在朝廷第二道上谕下来，催他进京时，便将新疆的一切军务交给了刘锦棠，他只对刘锦棠说了一句：“毅斋，伊犁不可放弃！”
说完，便带着一营亲兵，启程东进了。
因为虞绍南一再推辞，不愿进京，左宗棠没有强迫，留他在刘锦棠身边。
左宗棠只带了一把剑，就是在肃州，恭亲王送给他的“尚方”宝剑。
临走前，他拿出这把剑，仔细看了又看，对刘锦棠说，这把剑本应送给你，但我想带着，因为它对我有一定的意义。又嘱咐虞绍南，如有可能，到古牧地去看看小尚小方，还有迟富财，安排好他们的生活。
左宗棠走了。
离开哈密，经过柳园时，他的心里堵得慌，勒马回头看了一阵西天。
西天上没有一丝云彩，冬日的西风将天空刮得很净，冬天的日头孤独地挂在上面，白得没有一点暖色。
看到此景，左宗棠的心里一阵抽动，他怕想起许多往事，想起那些跟着他进疆的数万将士，还有埋在沙场的那些忠骨。
他紧握着手中的“尚方”宝剑，凝神望着西天上空洞的蓝天，帽檐下的白发在寒风中抖动，他的身子微微有些摇晃。他对经历的一切只有彻骨的痛疼了，他这颗坚强而又充满活力的心也开始疲倦了。他一想到要离开和他东征西讨几十年的数万将士，还有他没有最后彻底完成的西征大业，他的心像冬天一样寒冷……
他转过了头，他感到这个头转得非常吃力，但还是硬转了过来。转过来，身后的一切就会成为过去，但前面的，能是一方新天地吗？
他长叹一口气，策马上路了。“)