“你……”
毕佐夫气得说不出话来，跌坐下来。
吉尔斯这时说：“请问大使先生，中国明为和谈，为什么在边界处处增兵设防，这是和谈的契机吗？”
曾纪泽笑了笑，说：“顾问先生，你这话问得无趣，我都不想回答了，就叫我的侍卫给你回答吧。”
曾纪泽看了一眼身旁的都力，说：“都力，你来回答这位高级顾问的问题。”
都力望着曾经泽。
曾纪泽点了点头。
都力开口说：“这位大人，因为伊犁是我国疆土，我军想在什么地方设防，就在什么地方设防，别人无权干涉！”
吉尔斯无言以对。
毕佐夫说：“贵国废了《里瓦机亚条约》，实在无理，我国代收伊犁的兵费要增加，中国以沿海地方补偿。”
曾纪泽说：“兵费的事可以考虑，但要增加得看中国民众答应不答应了，反正，我曾纪泽是不会答应的！”
“你，年轻人，别把话说得太绝，如果这样，还不如开战合算。”毕佐夫又差点跳起来。
曾纪泽口气硬了：“我可以明确告诉你，参赞先生，中国不愿有打仗之事，倘不幸有些事，中国百姓未必不愿与之一战。中国的军队仅西征大军一支就足够了，因为西征军有一个年仅古稀的老帅，他一生从未打过败仗，并且平生战在疆场，一旦无战事，他的身体就会有疾，这个老帅我不说，参赞先生也知道，他征讨盘踞在新疆的阿古柏，人马还未到城下，敌人就跑个精光，所以他总觉这仗打得没劲，正在哈密思谋着怎样才能让身体不生病呢。”
“左宗棠？你是说那个在宗棠。大使先生，你不要搬出他来威胁我们，我们绝不退步。”
“那就走着看吧。”
谈不下去了。
再谈，双方都不妥协，一拖就是半年。
中国朝廷却拖不下去了，又训令曾纪泽：资俄事日逼，能照前旨争重让固妙，否则就彼“不强中国概允”一语，力争几条，即为转寰地步。总以在俄定义为要。
十
哈密大营。
左宗棠从朝廷咨文中得知曾纪泽在俄国谈判的强硬态度，非常高兴，连声称赞赞曾纪泽比他父亲有出息，并且有骨气，在胆识和才能方面，曾纪泽是个人才。中国有此人，必有希望。
然而，一想到朝廷的现状，左宗棠不免又为曾纪泽担心起来。
正在这时，虞绍南进来说：“季高，俄国商人索斯诺夫斯基已经来了，他想见你一面。”
“快请。”
左宗棠和索斯诺夫斯基有过交往，当年开始筹备西征军粮草时，曾从这个商人手中转卖过大量军粮，并且索斯诺夫斯基极力鼓励中国对阿古柏作战，左宗棠对他颇有好感。
这次中俄和谈因崇厚擅签条约而失败，左宗棠下令布兵边防。索斯诺夫斯基想从口岸通商，给左宗棠致信，左宗棠即通知金顺放行，准予索斯诺夫斯基进入行商。
“左大帅阁下，我们八年没见了，你还好吗？”索斯诺夫斯基一进门，就问候上了。
“好，索斯诺夫斯基先生，现在边境紧张，你还坚持通商，到底有什么生意，这么让你着迷呢？”
“大帅阁下，我除过干老本行外，这次到中国，主要想和大帅做笔生意。”
“噢，和我做生意？现在可不需要粮草，我已攻占了新疆大片肥沃之地，粮草基本能自给自足。”
“不，不，大帅阁下，这次不是粮草。”索斯诺夫斯基神秘地说，“这次是军火！我知道大帅阁下需要军火。”
左宗棠心里一怔：这个商人想干什么？
刺探军情？还是来摸虚实？
他虽是商人，但毕竟是俄国人，现两国大战在即，他怎敢出售军火呢？
“索斯诺夫斯基先生，你开什么玩笑，这个时候，怎能谈军火生意呢？”
“我没开玩笑，大帅阁下，你应该知道，发战争财比发其他财要来得快！”
“可也要担风险的。”虞绍南说。
“但是，我现在不需要军火！”左宗棠突然转了话题。
“为什么？”
“因为我创办的枪炮制造局，目前制造的军火自己都用不完。”
“大帅，你创办了制造局？”
“对，我的制造局造的大小开花炮及后膛七响枪，质量已经赶上德国和英国造的。”
索斯诺夫斯基不相信地说：“是吗？”
左宗棠微微一笑，心里已经明白，眼前这个商人这次不是来做生意的，便说：“如果索斯诺夫斯基有兴趣，我可安排你参观一下。”
“是吗？这可太好了。”索斯诺夫斯基眼里放出一种光来，随即又装作失望地说，“那么，我的生意就做不成了。”
他还真会伪装。
左宗棠笑着说：“这不比做生意更有意思吗？”
索斯诺夫斯基说：“我还是不参观了吧？这些都是军事秘密。”
“没关系，我们是朋友，以前你还帮过我。”
这时，虞绍南叫了声：“季高。”
左宗棠装作没能听到，对虞绍南说：“绍南，你去安排，在凤凰台参观吧。”
“季高，这需要怎样的规格？”
“当然是最好的了，索斯诺夫斯基先生又不是外人。”
左宗棠陪索斯诺夫斯基来到凤凰台校场。
校场上已摆好一切枪炮，架设得整齐有序。
左宗领着索斯诺夫斯基逐一看了一遍所有枪炮。临了，左宗棠对虞绍南说：“绍南，叫炮手放几炮，给索斯诺夫斯基先生看看。”
几声炮响，震得脚下的土地抖个不停。
炮声过后，对面的一个山头被炸得四分五裂。
左宗棠注意观察了索斯诺夫斯基脸上的表情，遂叫兵勇捧过一支后膛线手枪。
“索斯诺夫斯基先生，请你打几枪玩玩。”
“我？不不，我是商人，不会放枪。”
“这个太容易了，只要一扣枪击，就行。试试吧，对面柳树上的那个鸟窝，就是目标。”
索斯诺夫斯基接过枪，瞄了瞄，扣了枪击，却没打中鸟窝，甚至连片柳树叶子都没伤着。
那可一棵大柳树。
索斯诺夫斯基走后，虞绍南一个劲地埋怨左宗棠，不该叫一个俄人看军事装备，万一泄了密怎么办？
左宗棠大笑，道：“这个秘密已经泄定了，索斯诺夫斯基不是一般商人。”
“他是刺探军情的。”
“对呀，他开枪时如打上鸟窝，我还不太怀疑他，可他偏打不中，连一片柳树叶都伤着，就知道他是老手了，一般初次打枪的人都很认真，会尽力击中目标的。”
“那你还让他看枪炮？”
左宗棠认真地说：“我就是要他看看中国军队的装备，也有高级枪炮，别以为他们装备精良，欺我国弱。”
虞绍南点着头，说：“季高，还是你高明呀。”
“那当然了，古语道：‘姜还是老的辣嘛。’”
两人开怀大笑。
十一
几天后的一个傍晚，左宗棠和虞绍南在西河坝柳树下散步时，被突然冲来一帮蒙面人围住，用手枪指着左宗棠的脑袋。
突如其来的惊变，吓得虞绍南大叫道：“来人，快保护大帅。”
可他们没带亲兵出来。
左宗棠却面不改色地道：“叫什么？绍南，你别紧张。”
虞绍南怒问蒙面人：“你们是什么人，胆敢胁迫我们，知道我们是谁吗？”
一个蒙面人说：“少废话，不知道我们还不来呢！”
“你们想干什么？”
“要左宗棠跟我们走一趟。”
说着就来推左宗棠。
左宗棠怒道：“我不会受你等挟持的。”
“不走，就杀了你！”
左宗棠一听，哈哈大笑道：“快动手吧，不杀，你们就是狗娘养的。”
一把快刀架在了左宗棠的肩上。
虞绍南大叫道：“休要胡来，要杀就杀我吧。”
蒙面人说：“你也活不了！”
便也将刀架在虞绍南脖子上。
左宗棠大笑：“绍南，你真够朋友，季高此生足矣。”
虞绍南沮丧地说：“可惜，你我性命会坏在这些人手里。”
“谁说的？”左宗棠说，“他们杀不了我们。”
蒙面人说：“左宗棠你太天真了，临死还这么乐观。”
左宗棠说：“你动手呀？反正我是不会跟你们走的。”
“那就成全了你！”
“请快动手！”
“季高……”虞绍南叫道。
蒙面人却不动手。
“将这两个坏人抬上走。”一个蒙面人命令道。
左宗棠断喝一声：“你敢？本帅就要借你的刀子了结此生！”
刀在他的肩上抖着。
僵持了下来。
正在这时，一群兵勇跑了过来，一个亲兵大声喊着：“快，冲上去保护大帅！”
蒙面人慌了。
兵勇将四周围了个水泄不通。
蒙面人吼道：“谁也不许上前，不然，我就杀了左宗棠。”
亲兵挥手拦住兵勇。
左宗棠说：“给他们让开一条道，放他们走！”
亲兵道：“大帅。”
左宗棠说：“本帅的话你能不听？”
亲兵挥手，让开了一条道。
左宗棠说：“识相的，就走吧。”
蒙面人说：“你真能放过我们？”“)