西路，由湘军总统领刘锦棠率步骑十五营，共计一万二千人马，分布在喀什噶尔以西边境，这一路取道乌什，越冰岭以西，经布鲁特游牧地待命，此路因道路险峻，进兵伊犁有困难，则出屯喀什噶尔外卡，佯作进攻俄境的态势，使俄军时勤狼顾。
又以徐学功、孔才等部民团前往塔尔巴哈台增援守军锡伦所部。
各路兵马部署妥当，作大军压境之势，一旦军令一发，进兵沙俄，已不在话下。
五
慈禧一看到左宗棠的奏折，惊得连叫李莲英，快召集大臣，有要事商谈。
诸大臣不知出了什么大事，急来到西暖阁。
慈禧说：“要出大乱子了，西北左宗棠已布兵俄国境地，随时准备开战。”
“啊！”诸大臣都吃了一惊。
李鸿章奏道：“太后，这个左宗棠目中太无太后和皇上了，他擅作主张将兵移至边境，就是违背太后主张言和的懿旨了，一定要将这个不知天高地厚的左宗棠严办。”
慈禧不满地斜李鸿章一眼：“李鸿章，现在不是说这个的时候，左宗棠布兵边界，一触即发，怎样才能阻止他出兵，才是大计。”
司经局洗马张之洞奏道：“太后，唯有将崇厚签的条约更改，以平左大帅愤怒之心，方能罢了出兵。”
“太后，”翰林院侍读黄休芳奏道，“不但要毁崇约，而且应将崇厚拿办，他专擅误国，有辱我大清祖先！”
李鸿章白了黄休芳一眼：“黄大人，此次崇厚出使系圣旨给予全权便宜行事之谕，他有什么错？”
“李中堂，崇厚签订如此丧权辱国之约，还没错么？割据土地，收复名存实亡的空城，简直该诛！”
“崇厚该诛，如此不顾国体，卖国求荣，绝不容忍！”
“该诛！”群臣纷起，一致赞同黄休芳的奏请。
“好了。”慈禧大声喝道，“崇厚该不该诛，今后再说，现在的主题是如何劝住左宗棠不出兵。”
张之洞奏道：“太后，只有毁了崇约，另派员出使！”
“太后，不可！”李鸿章奏道，“太后，我大清之尊，怎能先允后翻，毁其尊严！自古交邻之道选论曲直，如毁崇约，定其曲在我，惹世人耻笑，另曲在我而必自招，难免引发俄国动兵争理。”
万青黎说：“李中堂，战又如何，俄国占我伊犁，厚颜无耻，据不归还，如果开战，击俄一番，还能收回失地呢。”
“万大人，你说得轻巧，曲在我而师必不壮，你以为我国能胜吗？”
“西征大军枕戈待旦，威名远扬，还怕了俄国不成？”
“可是，左宗棠年近古稀，大言高论，不顾国家安危，其西征军打仗不过尔尔，连白彦虎、伯克晨胡里这样的小匪首至今都没捕住，能和强大的俄国开战么？”
慈禧也道：“就是，西征军声势浩大，其战又不及，左宗棠只会主张战事，首尾不相顾，此战绝对不能开！”
张之洞趁机又奏道：“太后只有改约才能制止左帅出兵了。”
李鸿章说：“崇约不能翻悔，崇约确有后患，若不允得后患更亟，踌躇审顾，只能随宜设法，徐图补救，并宜稍于舍容，如若艰固，尚不如不收回伊犁为愈。”
慈禧道：“不收回伊犁，主动放弃，左宗棠绝对不充，反而促成他与俄开战的理由。”
“只有改约，再另派员出使！”
几个大臣一起奏道。
“张之洞，你意改约，留下后患怎么办？”慈禧问道。
“太后，更改崇约，未必有事，不改此议，不可为国，改议之道有四：一曰计决，二曰气盛，三曰理长，四曰谋定。”张之洞奏道。
“你说来听听。”
“立诛崇厚则计决；将俄国不公不平之条约交臣民公议，明示中外则气盛，崇厚虽已画约，朝廷尚未批准，据理驳斥之则理长；命左宗棠大帅备战，明告计无中变，战胜有功，战败有罪，这就叫急修武则谋定。”
“有些道理。”慈禧长出一口气，“即给西北左宗棠降旨，言明改议之道，劝其不要贸然出兵，另委派大理寺少卿，驻英、法公使曾纪泽出任俄国大使，赴彼得堡重开谈判，挽回权利。”
“太后圣明！”
六
曾纪泽，字劼刚，曾国藩子，长期学习英语，有所专长。官居大理寺少卿，二品大员，光绪四年，奉命为驻英法公使。
曾纪泽出使英、法前，东太后、西太后召见于养心殿。西太后慈禧这样问曾纪泽：“赴英法，走天津不走？”
曾纪泽说：“须从天津经过，且须耽搁十来日，微臣要与李鸿章中堂商量诸事。”
慈禧说：“李鸿章熟悉洋务，是洋务骄子，你可与他将诸事细细讨论。”
“微臣知道。”
“办洋务甚不容易，闻福建又有焚毁教堂房屋之案，将来必有后患。”
“洋务难办，在外国人不讲理，中国人又不明国际时势，中国臣民常恨洋人不消说了，但须除图自强，乃能为济，断非毁一教堂，杀一洋人便算报仇雪耻。现在中国人多不明此理，所以有云南马嘉理一事，致太后、皇上宵旰勤劳。”
“曾纪泽，你能切中要害，看来学洋文知道的事多，可惜现在明白事理的人少。今后你办洋务，这些人也有骂你的时候，你要任劳任怨啊。”
“微臣明白，以前读书，到事君能致其身一语，以为人臣忠则尽命，是到了极处。观近来时势，见得中外交涉事件，有时须看得性命尚在第二层，竟须拼得声名看得不要紧，方能替国家保全大局。即如前天津一案，臣的父亲曾国藩在保定动身，正是卧病之时，即写了遗嘱，吩咐家里人安排后事，将性命都不要了。及至到了天津，又见事务重大，非一死所能了事，于是委曲求全，以保和局。其时，京城士大夫骂者颇多，臣父亲引咎自责，寄朋友的信，常写‘外惭清议，内疚神明’八字，正是拼却声召，以顾大局。其实，当时舍家父曾国藩之所办，更无办法。”
慈禧叹了口气，道：“也是那几年国家气运不好，你父曾国藩忠于朝廷，可惜去世太早。现在各地大吏，总是瞻徇的多呵。曾国藩有你这么一个识大体、懂事理的儿子，也该瞑目了。”
这次，慈禧想到委派曾纪泽出使俄国，就是要他像他父亲那样，将外事处理妥当，免去战祸。
曾纪泽被召回入宫，先面见太后时，他这样奏道：“俄国坚甲利兵，难以对付，一旦开仗，俄国扰我者，因在东而不在西，在海而不在陆，防不胜防。但伊犁是边陲重镇，不容丧失。“
慈禧一听，曾纪泽不赞成左宗棠开战的主张，也不同意李鸿章抛弃伊犁的论点，便问曾纪泽：“你意如何？”
“太后，此行微臣到俄谈判，不外分界、通商、偿款三大端。偿款事小，通商条款将来可以更改，唯有分界的问题最为重要，一经划定疆界，即成永定之局，故应持以定力，百折不回，就是臣死，也绝不退步！”
“别闹太僵，只要双方不开战，做些退步也可。”
曾纪泽奏道：“太后，微臣视情再说，绝不做崇厚第二。”
“好吧，朝廷静候你的佳音。”
曾纪泽便取道西北，要从新疆进入俄地。
七
曾纪泽刚出京城，他所说的“俄国一旦开仗，扰我者不在西北而在东，不在陆而在海”的话，被人证实了。
这个人便是戈登。
戈登是英国“洋枪队”的头目，他掌握着大量的先进武器，曾在大清镇压太平天国的战役中，为中国出售大量洋枪洋炮，被视为大清挚友。
戈登从印度到天津，李鸿章亲自到码头去迎接了他。
戈登一上岸，就对李鸿章说：“我在来北京的途中，听说了中国对俄和战问题，你主张谈和？”
李鸿章说：“开战对我国不利，俄兵强国壮，我恐不是对手。”
戈登说：“李中堂高见，不开战是对的，如一旦开战，俄国不会从西北和你对战的，他会移兵东北，从海上攻你要害。”
李鸿章佩服得不行，连忙引戈登进京，与军机处大臣静听戈登高谈阔论。
“如果中国要与俄国开战，最重要的是把北京近效焚毁，把朝廷皇宫移到安全的中原去。”
文祥说：“我大沽要塞非常坚固的。”
戈登大笑道：“文大人，他们会从大沽的背后攻占要塞，然后从海上登陆，北京不是距海口太近了吗？”
文祥不言语了。
李鸿章即把戈登的话作为至理名言，奏给西太后，慈禧一听，更加恐慌，忙命人电告曾纪泽：以和谈为主，绝不开战！
八
此时，曾纪泽到了哈密，来到西征大军的大本营。
“劼刚，怎么是你来了？”左宗棠深感意外。
曾纪泽参拜道：“左大帅，微臣奉旨前往俄国出使，废弃崇厚签的条约。”“)