玛丽娅的泪水慢慢地涌出双眼，她坚定地向血似的火中走去。
夏日落追上去。
大火吞没了一切，包括发生在这个城里的屈辱和无奈。
三天后，阿克苏城内的敌军饿得受不了，自动打开城门，受降了。
从降俘中得知，叛逆白彦虎并不在阿克苏，他从库车逃出后，途径阿克苏，只作短暂停留，便一路西去，直奔喀什噶尔了。
九
刘锦棠率部轻易取了拜城后，稍作休整，就想向阿克苏进军。但张曜的后续兵团一时没跟上来，粮草续补不上。刘锦棠恐攻打阿克苏的大军缺了供给，便在拜城等了几日。
谁知张曜的兵却在乌什碰上白彦虎派出拦截西征军粮草的一队逆匪。
张曜命孙金彪拔营去扼要布置，自己亲率主力迎敌。
敌军不战而逃，张曜不追，一心想着给主攻大军运送粮草，没把这股逆匪当回事。
刚要拔营开进，逆匪又回来捣乱。张曜只好命运粮官兵复又停住，带人去攻打逆匪。
逆匪不敢战，掉头又跑了。
如此三番五次，逗得张曜性起，怒骂逆匪没出息，要将逆匪铲除，方才拔营西进。便命孙金彪守营，自己带人去追。
一追就出去了九十里地，至阿巴什，才追上一部分敌人。张曜将人马分成两路包抄过去，将敌歼毙四、五百，还不解气，又追了四十里地，回望戈壁，杳无贼迹，才遗憾地收兵返回乌什。
这样来去，就用了六天时间，加上在乌什几次受逆匪骚扰，误了十日时光。
刘锦棠在拜城等得心焦，派人来接应张曜兵团，待两相会合，补了粮草，再向阿克苏开进时，已过了半月余。
攻打阿克苏的余虎恩等部，就在阿克苏城，防守了半月时间。
刘锦棠大军一到，见余虎恩等已将阿克苏收复，俘敌兵万余，救出两万多难民，战果累累，便夸余虎恩这次仗打得漂亮。
余虎恩诚实地报道：“这次攻陷阿克苏，多亏城内百姓，放火烧了敌人的粮草，才不攻自破，规复了阿克苏。”
刘锦棠高兴地说：“还是大帅英明，说南疆的各族群众心向大军，是大军的有力帮手，我们一路攻下东四城，多亏了各族群众，今后一定要全力以赴，一举夺下西四城，救出被压迫的百姓。”
众统领纷纷表态，一定遵从大帅之命，将西四城攻下，救出受困百姓。
“各位，东四城攻陷，敌人已成惊弓之鸟，我们乘势开进，一鼓作气，拿下西四城。本将军以为，攻取西四城，先取叶尔羌，然后进攻英吉沙尔，再取喀什噶尔。因为探也马来报，和田敌头目尼亚孜已宣布投诚，只需安抚即可。这样，把最后一仗放在喀什噶尔，一举将阿古柏匪巢端了，此次征讨，就大功告成了。”
刚说到这里，忽有探马来报：“将军，敌情有了大变。”
“快讲。”
“和田求抚的敌起义头目尼亚孜，听说我西征大军已攻下东四城，便率部去攻打叶尔羌。敌新立汗王伯克胡里被迫自喀什噶尔带五千兵卒，前去叶尔羌攻打尼亚孜，已将尼亚孜打败，伯克胡里又一举南进，占领了和田。”
“好了，你再去探，本将军知道这些情况了。”刘锦棠支走探马，对众统领说：
“各位，现在情况起了变化，刚才攻取西四城的主案要重改了。”
有统领问：“大将军，现在该怎么打？”
刘锦棠略一思索，命令道：“敌汗王伯克胡里占领和田，喀什噶尔城空，是为大好时机，本将军以为，先攻喀什噶尔，故命余虎恩率步兵三营，马队一起和总兵挂锡桢率马队一营，从阿克苏取道巴尔楚克玛纳巴什，直捣喀什噶尔为正兵；以黄万鹏率骑兵一起，张俊步兵三营从柯平取道布鲁特边界进攻，为奇兵。两军于十一月十八日会师喀什噶尔城下，会师后两路人马均听余虎恩提督节制，并肩取下喀什噶尔。”
余虎恩一听，心里高兴，说：“将军，卑职定不负所望，与其他统领一举取下喀什噶尔！”
“好！”刘锦棠称赞了一句，他从心里对余虎恩的作战才能有了绝对的把握。
“各位，本将军率队沿途攻击前进，直插叶尔羌，切断伯克胡里回窜喀什噶尔的退路，攻陷叶尔羌后，再与敌汗王伯克胡里决一死战。”
十
哈密大本营。
左宗棠收到刘锦棠攻陷东四城的战报和西进四城的部署后，即命哈密、吐鲁番至库车各城驻军全线依次推进，以便策应前敌各军。
又命安远军统领易开俊率步兵四营、骑兵三营，由吐鲁番填防；派总兵刘凤清率豫军两营分扎托克逊和曲惠。
“这样，自托克逊至库车，各城皆有防军，是为防军，自库车于巴尔楚克玛纳巴什，为张曜统率的后续兵团，是且防且战之军；自马尔楚克玛纳巴什至英吉沙尔、喀什噶尔，是刘毅斋统率的攻击兵团作战区，为主力军。战局率然势成，首尾相应，数千里一气舒卷，这场仗打得过瘾。”
虞绍南接过来说：“西征将士心目中皆有全局调观之象，收复贼巢喀什噶尔，彻进南疆，定操胜券，指盼可期呵！”
“绍南，南疆战役势如破竹，一路进攻胜利，只剩匪寇巢穴，已成囊中之物，毅斋这帮将领，年轻气盛，打出了西征军的威风，真叫我高兴。”
“后生可畏呵！”虞绍南赞叹了一句。
左宗棠说：“绍南，毅斋我没看错吧，他是个可造之才，难得的良将统帅，征讨大捷后，我定要向朝廷推荐毅斋。还有，看毅斋信中说，余虎恩、黄万鹏等也是良才，尤其是这个余虎恩，看上去粗鲁，却叫毅斋训练出来了，他这次在攻打南疆诸城中，被毅斋委以重任，能统三路人马，攻陷城池了，这些后生，才三十多岁，就能独立指挥作战，叫我这个老朽羡慕啊！”
“季高，你也不老呀，才六十多岁，战功卓著，位高爵显，又培养出这么一大帮能征善战的良将之才，此生足矣。”
左宗棠听着，哈哈大笑起来：“绍南，人的一生，看似漫漫无期，实则短暂，到了黄土埋到脖子了，才知人的一生多么意义，可惜生早了，明白人生的意义已经晚了。”
“季高，你最近总在叹气，西征大计将要完成，你却如此悲叹，又是何意？”
“正因为西征大计将止，我才不时想起，这几年来，为了挂帅西征，规复新疆，经历了这么多坎坷，一旦动了真格的，却是这般顺利。仗，快要打完了，打完了，我左季高还想干什么呢？”
虞绍南笑着说：“老子道：‘兵者，祸也！’没有了战事，天下太平，是百姓之福，你应该高兴。至于今后，顺其自然，不可逆行。难道没有了战事的太平盛世，你过不了了？“
左宗棠抚着胡须说：“不是这个意思。我经历世间悲喜太多，大起大落，往往突如其来，叫人一下子反应不过来。人一生的命运中，那些企望已久的福，可能是越盼望越姗姗不至。大祸，却会来得叫人猝不及防，像我那年在湖南巡抚府被官文所参，是祸却也是福，从那里开始有了转机。所以祸与福，相伏相倚，相辅相成，你祈的是福，说不定收获的却是祸；你熬过了祸，也可能福星随后就来把你安抚。生与死，很多时候，只有一步之遥，活着的人，追求着，向往着，期待着，幻想着，算计着，不定哪天一步迈过了阴阳界，于是连绝望也没有。活着的人，承受风雨雷电，悲欢离合，任生命韧性和岁月同在，却不一定知道生命其实是极其脆弱的东西，有时候生命折断，只是一瞬间的事情。留下的可能仅仅是一种伤感，一怀愁绪，一腔思念，这些愁肠思虑，对活着的生命说，有时是种销蚀。人在世上走一遭，到最后，终归是去了。于是活着的人为之痛惜、痛苦、悲伤，可是，死去的人是什么样的哀荣也不知道了，如何怜惜也感觉不到的，痛苦就是活人专断的利益和雄辩的证明了。”
虞绍南这才恍然悟：“季高，你是看到毅斋这些年轻人成长起来了，一场大的征战就要结束，你又想起自己的儿子孝威了，他和毅斋差不多一般大，你伤怀了。”
左宗棠站起来，在屋里走了几步，才说：“不仅仅是想起早死的孝威，当然老年丧子悲痛叫我左季高给赶上了。可是跟随我从四面八方西征进疆的兵士，有多少死在了沙场，又留下了多少个老年丧子的白发父母？他们像我一样在人生的迟暮之年，要备尝失去爱子的痛苦啊？最近，我一直在想这个问题，所以对即将结束的征讨大计，我有种何去何从的悲凉感。”
虞绍南也动了感情，轻声说道：“总不能叫这场征战一直拖着不结束吧，自古生死，由来已久，人的一生是瞬息即逝的，但总有一些东西可以永存，那就是精神，想必这些将生命抛在边疆的将士们在九泉之下有知，会告慰活着的父母，他们为正义而战，死得其所，可光宗耀祖！”“)