一
就在左宗棠命令西征大军屯粮休整，准备金秋之时进攻南疆时，阿古柏之子伯克胡里继承汗位。库尔勒的艾克木汗自立为汗后，随后西窜，占据了阿克苏，扬言要与伯克胡里决一死战，夺回本应属于他叔父的大汗之位。
伯克胡里闻之大怒，于六月初，集中一支五千人的精兵强将先行出击，去阿克苏攻打刚刚占领阿克苏的艾克木汗。
艾克木汗率四千余人，死守在阿克苏。
由于阿古柏王府在喀什噶尔，大量上等大炮火器全在大本营，伯克胡里装备精良，一到阿克苏，为炮一轰，艾克木汗就慌了，城下伯克胡里的人向城上兵卒喊一家人不打一家人，军心也乱了，兵卒大部分弃城而逃，艾克木汗成了孤家寡人，被大炮炸死。
伯克胡里大胜，攻陷了阿克苏，刚占据还没高兴几天，有人来报，和田守城统领伪阿奇木伯克宣布反正，响应清廷西征大军，要将和田献出。
伯克胡里大惊：“阿奇木伯克找死，关键时刻叛乱，本王非铲除他不可！”
遂命喀什噶尔守城统领带人去平息阿奇木伯叛乱。
到这时，伯克胡里才意识到，自己已身陷绝境，内讧使军心涣散，政权不稳，西征军大阵压境，随时有进攻南疆的可能，自己的汗位已摇摇欲坠了。
伯克胡里伤透了脑筋，怎样才能退了清军，保全自己的汗国呢？
他想到了英国，只有这个帝国才能解自己的围。
伯克胡里想了几天，最后做出决定：今后为英国纳贡，一切听从英国的调遣。
主意一定，便派人送上丰厚的贡银，给英国签订条约。
英国外相德尔比大喜，对伯克胡里的使者说：“你回去告诉大汗，由我国出面与中国交涉，要求中国答应你们名义上为他们的属国，不必给中国纳贡。为了保险，我国将派遣罗伯特·肖前去喀什噶尔出任公使，这样，中国就不敢进攻你国了，不然，他们会犯了国际公约，我国是绝不会答应的。”
使者回去复命，伯克胡里才安下心。
英国政府电令驻中国大使威妥玛，前去与中国政府交涉。
威妥玛找到李鸿章，给李鸿章奉上五十万两白银，请他办理此事。
李鸿章一向和英国打交道，深知帝国的威力，便答应了。
李鸿章一面给自己的支持者，想靠自己升官的地方官员写信，一面进见西太后慈禧，试探慈禧的态度。
“禀太后，英国公使威妥玛向微臣表明，英国外相德尔比愿代盘踞新疆的阿古柏乞降，言明能否准喀酋投诚，作为我大清属国，祗隶版图，不必朝贡，免致劳师糜饷兵连祸结，请太后圣夺。”
慈禧一听，很不高兴地说：“这是什么话？阿古柏愿降我大清，关他夷人何事？英国一向称王称霸，什么事都要参与，这还有没有章法了？”
“太后，阿古柏一心想降，西征大帅左宗棠不允，一定要打，阿古柏才求助于英国，英国才出面想促成此事的。”
“原来是这样，这就是左宗棠的不是了。如阿古柏愿降，不用开战，这是好事，左宗棠为何不允呢！”
“太后，”李鸿章进一步参道：“左宗棠进兵新疆，乃是崇尚一切荒诞以为正义，其实私心太重，他还不是为争得战功，升迁爵位，想给后世留一权臣贵重之名，况且，左宗棠这样做，不但耗费朝廷巨资，而且一再开战，使黎民百姓遭殃，天下何时才能太平呢？”
慈禧一听，思虑了一阵，才缓缓说道：“李鸿章，你的说法有些道理。阿古柏愿降我大清，是上等好事，但英国参与，不知会不会另有所谋？这事得弄清楚再说。”
“太后圣明。”李鸿章见劝说有望，趁机奏道，“太后，微臣也这么想，英国已派罗伯特·肖为喀什噶尔公使，我们现在也不好开战了，如一开战，就违反了国际公约，与英国有了瓜葛。这样，微臣以为，朝廷何不派员出使英国，以探英国方面情况，太后也好作定夺。”
“就这么办吧。”慈禧点了点头，说，“李鸿章，你看派谁去呢？”
“郭嵩焘最为合适。”
“为什么？”
“郭大人为南书房大臣，知书达理，又刚正不阿，不畏强权，他出任公使，定能摸清英国的意图。”
“就派郭嵩焘吧。”
李鸿章心中暗喜，即去英国使馆，对威妥玛说，已成功一半了，中国将派员赴英交涉此事。
威妥玛问：“派的人是谁？”
“郭嵩焘。”
“这个人好相处吗？”
“太好处了，”李鸿章说，“此人一生最爱收藏古玩，尤为喜害鼻烟壶，传说他主考乡试时，遇到两个不相上下的考生，而又二者只能取一时，他拿出红绿两个鼻烟壶来，放在布袋里，先定好红为甲、绿为乙考生，然后信手摸，摸出红来取中甲考生，摸出绿来便取中乙，绝不改变。“
“这就好办。”威妥玛高兴极了，“我立即电告外相大人，就从中国买些鼻烟壶，给他准备着。”
二
郭嵩焘一到伦敦。英国外交部即送上成箱的鼻烟壶，作为见面礼。
郭嵩焘一见这么多形状各异的鼻烟壶，眼睛笑眯成了一条缝，连声说：“这比我收藏的还多，这见面礼太重了，贵国有什么事要郭某办的，尽管说吧。”
英国外交部就将调停新疆战役的建议说了。
“这是好事，不战而复，求之不得呢，我即给朝廷写信，言明此事。”
郭嵩焘向朝廷奏陈说：
英国蓄意保护喀什噶尔（指阿古柏匪帮），已于四年前定立条约，互相遣使驻扎，劝其意旨，尤惧俄罗斯侵有其地，为印度增一屏障，是以护持尤力。
接着，郭嵩焘还是提出了他对此事的看法：
新疆不善经营，阿古柏占有南疆，结纳英国，资其保护。似应乘英国调处之机，妥立章程，以为保境息兵计，其利有数大端：
一、今英国以“调处为义，奉中国以建置小国之权，此时，正宜划定疆界，杜其侵扰”。并乘此机会，责令阿古柏缴还一、二城池，以自输款，解和息兵，尤为有名。此一利也。
二、现在进兵新疆，穷兵靡费，以事无用之地，而未必能规复，何以捐以与之，在中国不失为宽大之名，在喀什噶尔（指阿古柏匪帮）弥怀建置生成之德。此二利也。
三、阿古柏占据新疆南路，兼及北疆若干城池要隘。其辖境各城，声势联络，实力颇强。现在北疆回部，占据中城，自立为号。因此，我与英国外相德尔比酌拟数条，南北两路无论是否为阿古柏管辖，凡是占据城市，自立名号的，皆责成阿古柏解散。庶几一举而兵戈可息，是捐西域数城之地，而南、北两路数千里皆可设法抚绥。此三利也。
四、阿古柏结纳四邻，与英俄两国通商已久，盘根错节，根底已固，此时允准立国，亦可与俄罗斯明定章程，交相犄角，以为巩固边防之计。此四利也。
五、听说新疆南疆土地肥沃，人烟稠密，英国因在该地区具有通商之利，故而支持阿古柏政权，而南疆地区与内地河碛险运，声气相隔。现在如果停止西征，消弭兵端，那么，英国就能在那里依次兴办它所发明的机轮车、电力等等，不仅平民的生活有所依靠，不会轻易从乱了，而且数十年后，关外各城尽成都会，即可渐次推行其法于内地。些五利也。
六、现在办理新疆军务，主靠左宗棠一人，左宗棠已六十有五，接替乏人，此时与喀什噶尔和解，左宗棠得保令名，亦可规国家久远之计。
云云。
郭嵩焘的奏陈到了北京，朝廷上下一片哗然。慈禧太后当即召集文武大臣，将郭嵩焘陈述交大臣议论。
同时，在大殿之上还宣读了山西巡抚鲍源深的奏折：南路之举尚可缓进徐图。理由是：屡征则饷源易穷，日久衅端别启。
还有库仑办事大臣志刚也向朝廷进言，担心如进兵南疆作战，会遭到英俄两国的干涉，闹起国际纠纷……
慈禧一再催问众大臣怎么办才好。
大臣们没有主张，只有李鸿章唆使户部右侍郎翁同龢，提出劝谏，机不可失，主张放弃南疆，他认为进军南疆是“空中原而营石田。”
李鸿章的态度更不用说了。
当然，也有一部分大臣反对放弃南疆，称阿古柏愿降，却只请为属国，免除朝贡，只字不提，“归我故土，缚献逋寇”是何居心？
还有，西征大军已大阵压势，易如破竹，又花费甚厚，还借贷了洋款，何不乘势规复南疆，免得阿古柏用缓兵之计，日后又起异心。再者，中华泱泱大国，一再受帝国牵制，日后恐受大辱，难扬大清之国威。
两种意见，双方各持己见，争持不下。
慈禧被吵得头都大了，痛苦不堪地挥手让退朝了。“)