一看到美丽的草原，人们自然会联想到成群的牛群悠闲地吃草，与世无争的牧人在马背上弹着马头琴，引喉放歌。然而，这里没有一头牛一只羊，也没有一个牧人一丝歌声，这里只是丰盛的牧场，还有寂寞的阳光，仿佛一个不真实的梦虚幻境。
其实真实就在眼前，傲然挺立的天山，俨然一副世外高人的派头，冷若冰霜，把尘世的一切生物拒之足下，那种漠视生灵的姿态，使草原上的人们一生仰望，没法弄明白世外的一切，他们期盼的是冰雪之后的晴空，那热烈的夏天，胡大赐给的冰山雪水，滋润着草原，人们生生息息，在胡大的恩赐下，过着温饱平和的日子。然而有一天，这种日子被隆隆炮声震碎了，苦难从天而降，残酷的屠刀像冬日的寒风从草原上掠过，所到之处，鸡飞狗跳，血流成河，许多青壮的劳力被匪帮抓去，略有反抗，便身首异处，横尸荒野。
浩劫过后，存活下来的老弱病残背上压下沉重的苛捐杂税，自阿古柏统治新疆后，春征“青税”，秋抽“白税”，就连做“乃玛孜”也按人头收宗教税。
“胡大呀，我们今后咋活呀？”
日落时分，受苦受难的穆斯林群众，面对西方，长跪不起。
落日的踪迹，被褐黑色的石山吞没，晚霞渐深，远处有灵幡在风中猎动，自远古以来，游牧民族就这样召唤着亲人的灵魂。
在天山腹地，巴里坤大草原上，左宗棠带人巡视防务时，亲眼目睹了一幕幕牧民们叫魂的悲切场面。
又开始了，那个声音，好像蓄谋已久的悲剧拉开了帷幕，明明白白地闯进了沉静的夜色中，听起来瘆人，又仿佛是鹰笛吹奏出的音符，苍凉的旋律，探进了忧伤的夜色里。
归来吧，归来吧。
我们最至亲的人，
神灵今日去了，
明日会早早地回来。
亲人去了，
就再也不回头了，
归来吧，至亲的人，
哪怕是你的灵魂，
我们相偎着，
过这个像寒冬一样的长夜。
没有哭声，哭声已经被那浓浓的血腥残暴地夺走了，只剩下呼唤，那绝望凄切的音调，似一种来自幽冥的抵死相搏的哀鸣。
许多天来，这些哀鸣一直萦绕在左宗棠的脑子里，使他坐卧不宁，他思忖再三，回去后一定要下令各路驻军，每到一处，绝不能扰乱民众，并且各路人马拿出一部分给养，救济受苦受难的群众。
他们在草原上走了几天，所到之处，满目疮痍，牧民守着被贼匪抢劫一空的破败家园，目光痴呆地望着日光。
左宗棠心痛至极，几天来连一句话都不说，阴沉着脸，谁也不敢上前问他，只好默默地跟着。
这天，来到一个部落，看到一大帮牧民聚在一起，忙忙碌碌的样子。难得见到这么多的人，左宗棠想了解个究竟，对虞绍南一说，虞绍南便差带来的翻译去探问。
翻译上去问了回来禀报，这里正举行一个婚礼。
“婚礼？”
左宗棠心情一下子好了许多，唤过都力，命道：“拿些银两，送给这家牧民，能在这种时候举行婚礼，不容易呀。”
都力正要去办，翻译却禀道：“大帅，这个婚礼不是一般的婚礼，就不要去了吧！”
“怎讲？”
“这是一个没有新郎的婚礼！”
“没有新郎？”左宗棠绝没想到，婚礼没有新郎，他活了六十多年，还是第一次听说世上竟有这等奇事，便问翻译，“那么新郎呢？”
“回大帅话，新郎，被匪帮抓走两年了。”
“他们为什么不等大军打退敌人，救出新郎举行婚礼呢？”
“大帅，”翻译哽咽着叫了一声，回道，“他们刚得到讯息，新郎已古城战役中，被匪徒杀害了，新娘怀念自己的恋人，为了照顾恋人的父母，就嫁过去……”
“啊！”左宗棠惊叫了一声，脸色变得更加吓人，这种残酷的婚礼他平生第一次遇到，作为体恤黎民的西征大帅，他怎能不心疼呢？
他的身子有些摇晃，在马背上坐不稳。虞绍南见状，忙唤都力过来，把大帅扶下来，左宗棠被几个亲兵从马背上扶下来，虞绍南叫都力快派人去找个清净地方安排大帅休息。
左宗棠摆了摆手：“不要，挺得住，我今天要好生看看这个没有新郎的婚礼！”
这时，那面的婚礼开始了，出现一些乐器敲击的声音，这声音像铁锤似的砸在地上，脚下能感觉到土地在微微颤动。
随着乐声的开始，那面唱起了歌。先是一群人在唱，接着是一个女人的悲切吟唱。那些歌声仿佛从地上一个泥泞的洞口传出，同纷乱的杂草和草根纠结在一起，像一场苦难的诉说，完全没有一点喜庆的欢畅。古老的歌宛如冉冉浮起的气泡和淙淙的流水，浸透了残酷日月相纠缠的根茎，浸透了白骨和血泪，流水潺潺，汇成一条条小溪，流向草原，顺着草根，渗进大地，滋润土壤，留下一星湿漉漉的斑点。
翻译泪流满面，那面唱一段，他就翻译一段。
先是主婚的毛拉唱道：
我在胡大的名义唱一唱你的新郎，
请你静听莫要悲伤，
他是草原的雄鹰，
永远在人们的心里飞翔，
男婚女嫁天经地义，
你的选择没有错，
你的美丽善良人们都知道，
你的新郎也知道你的心，
你们是天生的一对。
新娘的父母含着泪唱道：
我的心上肉你别悲伤，
离开父母你有决心，
你的路要你自己走，
我们的祖先曾说过，
不要为离开父母而流泪，
那边有一样的父母会疼你，
你要对他们尽孝心。
新娘哭道：
我的红纱巾随风飘扬，
谁能理解我心情和悲伤？
我的新房里的没有新郎……
唱到这里，哭声响成一片，本该欢欢喜喜的婚事倒成了一场送丧。但坚强的新娘还是接着往下唱道：
门前的小山坡呀，
牛羊离不开你。
可爱的地方，
我在这里出生，在这里长大，
我怎能忘记你们的情义。
溪边的红柳林呀，
我常在你的绿阴下乘凉。
我的阿乌尔（新郎）呀，
你可怜被豺狼所伤，
留下我一人独守新房，
我的心上人呀，
你去的太匆忙，
我就要嫁到你家里，
成为你的新娘，
可你在哪里呀？
如果你的灵魂有知，
请你来迎娶我吧，
我要和你一起去你家，
进到新房里，
我们给父母敬酒呀，
我一个人只能端着一杯酒，
那杯酒正等着你来端
………
歌声被哭声终止，在一片强大的哭声里，悲怆的歌声像一把利刃在每个人的心头划过，留下疼痛的伤痕。
左宗棠实在听不下去了，他的两眼已经模糊，身边的几个人已悲声一片，他摆摆手叫翻译不要再翻译了，这么凄凉的曲调再听下去，他会挺不住的。
虞绍南抹着眼泪，走上来说：“季高，咱们走吧，这个婚礼再——”
左宗棠点点头，说：“把身上的所有银钱全拿给他们，让新娘置买一些牛羊，今后过日子……”
从巴里坤回到哈密，左宗棠即下令各路军，一定要做好百姓安抚工作，特别要尊重少数民族宗教习俗，如兵勇中有违犯少数民族习惯者，格杀勿论！
二十一
海古拉是阿古柏的次子，他不是阿古柏喜爱的儿子。海古拉天生刁蛮，又心狠手辣，欺瞒成性，阿古柏不喜欢他的原因也就是这些。
所以海古拉被父亲派到托克逊，驻守通往南疆的隘口。海古拉心里一直不愿意，但又没法违背父亲，便在托克逊不理防务，整天喝酒玩女人，不务正业。
达坂城被清军攻陷后，海古拉心里早慌了，他本不是能战之徒，凭是阿古柏的儿子，位高权重，不懂军事和政务，手下一点都不服他，他心里也知道这些。
达坂失陷后，爱伊德呼里和爱什迈特遣人游说于清廷，海古拉生气地将地那几个遣回的俘虏杀了，他怎会投降呢？在他心里只有一个远大的梦想：承袭父亲的汗王位，成为新浩罕占据新疆的汗王。
但父亲一直看不上他。
他也没有为父亲卖力。
凭什么他要卖力呢？父亲喜爱大儿子伯克胡里，早有传位于伯克胡里之意，却偏叫他到托克逊驻守，他心里能平衡吗？
于是，海古拉借助驻守托克逊这个时机，大肆搜刮民财，贪污军饷，在托克逊给自己修筑王府，准备在南疆门户建立自己的统治地位，一旦势力壮大，将吐鲁番和达坂争取到自己翼下，独揽吐鲁番盆地的政权，成为一方的霸主，再胁迫父王将汗位传于他，圆自己的汗王之梦。可是，一切没想到才刚刚起步，庞大豪华的王府也才动工，清廷的西征大军已攻陷了乌鲁木齐等北疆诸城，这对他是一个意想不到的打击。
尤其是今年开春，西征军又趁势出击，一举夺下达坂城，大军压境，眼看就要向托克逊进攻了，海古拉已恐慌得连觉得睡不着了。“)