掌管户部的董恂反驳道：“太后，洋人借贷，子息常例三厘有半，重者不过四厘。左大人主张借贷洋款，他不知子息一分，银行经手者又得费用二厘，债主得八厘，盖子息之最重。其故有二，一则经手不得其人，无为国省费之心，二则借得之财以供军饷，而不讲求修造兴利之政，西人以为有出无入，故不敢入手借出，非贪重息者不放债也。”
李鸿章却说：“董大人此言极是，但目前情况，已容不得考虑这些了。左大人兵发新疆，首战告捷，士气正旺，他怎会就此罢兵不前？就是太后降旨，左大人未必停兵，还不如顺水推舟，答应他的奏请，也好表明朝廷对西征的态度。不然，朝廷无资支饷，失地拒收，传将出去，海外洋人非笑我大清泱泱大国，没有钱打仗，连疆土都不要了，那时才有辱国体呢。”
董恂没有话说了。
慈禧叹了口气，道：“李大人说的极是，以大局为重，就准了左宗棠的奏请。不过，一千万两太多了，就一半吧，先补给欠饷再说。”
太后发话，没有人敢吭气了。
李鸿章心里暗喜，他的这步棋是想置左宗棠于两难境地，一方面叫左宗棠背上借贷以补军饷的骂名，一方面等厚息聚集洋人经常催要贷款和利息时，朝廷上下必愤恨左宗棠借了洋资，就是仗打赢了，也负债累累，功劳何在呢？等于左宗棠白辛苦打了一次大仗！
李鸿章此举，老谋深算，看似支持左宗棠，实则比明着反对更狠。
他下朝后即给两江总督沈葆桢写信说：“左帅拟借洋款千万以图西域，可为豪举，借贷利息稍轻，至多不得过七厘，各省由额协项下分还，亦未免吃力，何可独诿诸执事耶。”
沈葆桢收到李鸿章的信，果然气愤，上奉驳斥左宗棠借贷洋款，词严义正。
这还不算，沈葆桢又给左宗棠写信，指责他“借款纯属为个人捞取战功，私心太重。”
李鸿章趁机又给沈葆桢写信，称赞葆桢“剀切详明，词严义正，古大臣立朝风采，复见于今。”
又接着大造谣言，说：“左帅误于谋报安集延（阿古柏，浩罕安集人。这里的安集延就是阿古柏）有待其亲征投降之说，奏谕旨准借巨款，正拟月望后踊跃西行，得此信未免扫兴。渠向不肯服输，恐其仍执前奏，则东南各省行将搅乱。而西事亦断无能善其后之理。但冀左帅素尚推重执事，或者能受尽言。若出自鄙人之口，必是一场大讼案矣。”
沈葆桢接到此信，非常愤怒，大骂左宗棠不顾国家大计，只想屡建奇功，此人是当今最小的小人，又扬言今后与左宗棠彻底断交，绝不留情面。他便处处为难左宗棠，不给左宗棠借货洋款出票盖章担保，叫左宗棠多费了不少事。
胡雪岩在上海向英商丽如洋行、怡和洋行借贷，全给人家送了银子，才借出三百万两银子，年利息银一分零五毫，五年内分六批清。就是说，这笔贷款的每月利息均为一分二厘五，除还本外，付出利息总数竟超过借款的半数，成了一批高利贷。
这事传开，一大批有识之士纷纷向各地省抚上书，痛斥左宗棠给国家增添负担，是十足的奸臣贼子。
左宗棠骂名已定。
上海《申报》还发表了一篇题为《贷国债说》的文章，对左宗棠借高利贷提出了尖锐批评：
左爵帅于万分竭蹶之中，作通盘筹算之想，特支胡雪岩观察在沪告贷于西商，前后三次共银一千二百五十万两，分期摊还，按年给予重利，并以江海、粤海、闽江等地为质，此为中国古今未有之创局，然失利亦无有甚于此者。夫泰西诸国之贷债也，其息大率每百两之五六两耳，今中国乃竟倍其数而付之，且必责关标以为凭，暂救燃眉之急，顿忘剜肉之悲，重利让之他邦，贫名播于邻国，然当局者犹以为便。
左宗棠反正也看不到《申报》，不然，他定会气得跳起来不可。
十五
乌鲁木齐战役之后，阿古柏匪帮虽然受到极大的打击，但其主力部队依然存在，并继续盘踞于南疆骚扰百姓。
要给敌人以歼灭性的打击，西征大军必须南下。而要南下，必先攻克阿古柏利用天山关隘进行重点设防的达坂、吐鲁番、托克逊三角地区。只有这样，南疆门户才能洞开，西征军才能长驱直入，彻底摧垮阿古柏政权。
西征军前线总指挥刘锦棠给左大帅来信，请求出兵，攻克达坂、吐鲁番、托克逊三区，打开南疆门户。
左宗棠没有准许刘锦棠这么急着出兵，一是所欠军饷还没补给，借贷洋款还没到位，后方供应跟不上，势必造成前方吃紧。二是面临寒冬将至，新疆北疆属严寒地区，不便行军和转运。便作如下部署：
一、令西征军在乌鲁木齐过冬，借以错开“冰凌载途”，不便行军和转运的严冬，并给各营兵勇以养伤治病，补充和休息的机会。同时“迅速办理”粮运和肃清各路残匪，加强后路防务，等到明春积雪融化后再开始新的战役。并责令刘锦棠仍作南进主力，命金顺留守北疆后路。还指示刘锦棠必要时，先派人将驻守古城的“常胜军”十营调赴乌鲁木齐，以备后用。
二、在天时、人和方面的条件都具备后，分兵三路，同时“分途并进，大举搜山向前”，到时张曜部从哈密沿大道由东向西增援，孙金彪部由巴里坤、古城之间的穆家地沟出发，越天山从东北向西南，在鄯善会师后继进。刘锦棠率主力由乌鲁木齐南下，力攻阿古柏主力据守的达坂城和托克逊，并分兵向南，向东取号称“南八省门户”的吐鲁番，然后三路在托克逊聚齐。这样三路同时并进，使贼备多力分，不至为所牵缀。即分进合击，不给敌人还手余地，使其无法互相应援。
三、指示前敌将勇，大军进取南路，是规复新疆的国域，性质上是吊伐之师，与寻常平叛有异，因此，必须分清敌我，各军于所至之地，不但要遵行五禁，严禁杀掠奸淫，而且还要“蠲其从贼之罪，免其徭役之苦”。购买粮草，雇佣车辆，复按照民间价格给予实银，不折不扣。这样，“则南八城回民如去虎口而投慈母之怀，不但此时易以成功，即后此长治久安亦其于此”。
左宗棠的这套部署发放各路军后不久，收到金顺请求参加南进战役的信，并且刘锦棠也来信为金顺说情。
左宗棠看了他们的信，心里有点不高兴，对虞绍南说，金顺攻打一个玛纳斯县城用了一月，战斗力这么差，怎能南进？毅斋也犯糊涂了，还为金顺说情。
虞绍南说：“你不是叫毅斋团结金顺吗，两人团结得这么好，你应该高兴才是。”
“团结确是好事，有利于战役，可打仗不能讲感情，敌人强敌全在南疆，我怎会放心金顺的人马去迎强敌？毅斋太感情用事了。”
“毅斋作战勇敢，指挥若定，是个大将之才，确实爱动感情，那年在金积堡为叔父报仇一事，就暴露出来了，得敲敲他了。”
左宗棠说：“我给他写封信，作为前线总指挥，一定要用强手，才能不误战机。”
虞绍南突然想起一件事，便对左宗棠说：“季高，前几天我翻阅北疆战役战果详细战斗经过时，发现营官唐国华报来的情况说，在攻克古牧地时，为诱敌弃黄田而除路碍，他们用拉痢疾迷惑敌人，其中有八十名兵勇奉命装作出逃，使敌相信我军不服水土，这八十人身患痢疾，出去后无一人回来，恐怕已命丧黄泉了。”
“打仗死人是正常事，这八十人死得有点屈，告唐国华好好给他们家属寄去体恤，做好安抚吧。”
“这都处理妥了，只是这八十人中，有一个百夫长不好处理。”虞绍南有点为难地说。
“这个百夫长是谁？有什么难处理的？”
“他叫迟有田。”
“迟有田？”左宗棠念了一遍这个名字，突然明白过来，“他是迟富财的儿子。”
“对，迟有田的事怎么给迟富财说呢？”
这确是个难题。怎么对迟富财说呢？
左宗棠和虞绍南都陷入沉思之中，却想不出一个妥善的办法来。
左宗棠抽着旱烟锅，对虞如南说：“绍南，你足智多谋，这事就由你去给老迟说吧。”
虞绍南说：“我足智多谋，哪比得上你呀，这事还是你去说的好，你是大帅，年龄又与老迟差不多，他好接受些。”
左宗棠叹息一声，仰天闭目道：“老年丧子，这是人生之大哀呀……”
“季高，你又想起你的儿子孝威了？孝威真是可惜呀，那么有才，就走了。人生一世，你经历的悲苦真是太多了。”“)