“话是这么说，但掌握江山者却不这么想，都为私利，才动干戈，人不为己，天诛地灭。”
“这才是你的真心话，你一生寻找，就为私利，却装作飘逸，其实是寻找时机，找不到时机，就将万世万物看透了似的。但本帅可以告诉于你，顺天意，立于本，才是人生根本。你死了心吧，秦始皇修万里长城，也有他死亡的一天，长城也有倒塌的时候，你的光复大计，几百年多少人的经验已证明，逆天者必亡！”
“顺天者也不见得就好吧？”
“总比逆天的好，要考虑大局，站在时代的制高点上，审时度势，才不失为大体。一个民族不要狭窄地光为自己考虑，而不顾天下，有失本族之风范的。”
老者不语了，过了会儿才说：“以大帅的才智，老叫花自然不是对手，口舌之争都是空谈，我也不想谈了，谈点具体的吧，大帅不是要找长城遗址吗？”
“你果然不一般，你到底是何人？”
“我是老叫花呀。今日败在大帅口舌之下，我心不甘呀。不施展些奇才怪论，我多没面子呵。”
“你既知本帅找长城遗址，肯定知道遗址在哪里，何不带我们去看看？”
“这有何难，请随我来。”老者几步蹿上一个土山包，身轻如燕，几个人喘着粗气才爬上山包，跟了上去。
老者蹲下，用双手刨了几把沙土，站起用脚狠劲踩了几下，说：“这就是长城遗址。”
几人惊疑地望着暮色里的一堆沙土。
“老夫不敢骗大帅，这确是长城遗址，可惜经不住自然界的风吹雨打，成了一堆沙土。其实，长城不应该修在现实里，而应该建在秦始皇的心里，才能稳固啊。”
左宗棠说：“老人家，你太固执了，心里的长城也会塌的。”
老者叹了口气，说：“不说这些，大帅是要回宿营地吗，趁天没黑透，还有亮色，你们可以看着土山包发白的这面向前走，这面就是正南面，太阳日晒，土晒白了，褐黑的那面晒得少，是正北，你们去吧！”
虞绍南说：“你不跟我们一起走？”
“我有我的去处。”
左宗棠说：“这荒山野地，你到哪里去？”
“我到该去的地方去，大帅，等我死时，再去找你，讨回我的那具大棺材吧。”说完，老者跃动着，飘然而去。
几人望着老者越去越远的黑影，谁也不说话。荒野里静得吓人，四面大小不一的土山色，在渐渐暗下来的夜幕里，越看越像坟堆，有种深入墓地的恐惧感，叫人心生一种在另一个世界的可怕想法。
过了一会儿，都力悄悄地去探返回的路线，虞绍南望着夜色里的左宗棠，想说什么来打破这种沉寂的场面，可一时又找不出合适的话来，就陪着左宗棠站了一会。
都力来报，他已根据老者说的辨别方向的方法，找到了返回的方向。
“季高，走吧，大营那面肯定等急了。”
左宗棠才回过神来，“噢”了一声，随虞绍南下了山包，上马向回返去。
八
西域。哈密。
哈密是进入新疆的东大门，也是丝绸古道上的重镇。
五月底，哈密正是盛春季节，边塞的春风把古城染绿的时候，最能体现边疆春天景致的，就是正在怒放的沙枣花了。沙枣花不大，状如米粒，淡黄色，开起来一串一串，细密如蜂巢，相拥拥挤，又能各自找到缝隙，将自身的魅力展现在春的暖阳下，尤为称道的，是沙枣花的馨香，这种香犹如南方的桂花，香气浓郁，凝重而不妖媚，这种香是一种纯净的透着一股清新的甘露般芬芳，能传十里地。
哈密的沙枣树，到处都是，所以沙枣花就多，花的香气浓重得似江南水乡初冬的晨雾，抓一把都能捏出香水来。
就在这种香气铺天盖地罩住哈密的时候，征讨新疆的西征大军，全部按照大帅左宗棠的部署，进驻哈密、巴里坤一带，各路人马迅速铺开，按各自担负的或进或守任务，到了各自的岗位。
这些西征军中，大多来自江南水乡，经过一个多月在荒凉戈壁的艰难行军，一接触到哈密四周浓郁的沙枣花香气，顿时有了精神，长途行军的疲惫消除了不少。有些兵勇折下一把沙枣花，放在鼻子下闻着，陶醉在故乡桂花的回味之中。沙枣花和桂花简直如出一辙，花的形状也像，颜色分不出彼此，只是沙枣树的躯干和桂花不同，沙枣树是那种更像树的庞然大物，而桂花树则显得小巧了，并且听说沙枣花开过后，还会结果实，他们更觉得新奇。这种不长刺的枣树，能结出枣来，真是奇迹了。
各路军集结哈密后，哈密城沸腾了，到处是兵勇、军马，大街小巷如逢集一般，人挤人，马挤着马。几天下来，人和牲畜的气息将沙枣花的馨香冲淡了不少。更为可叹的是，哈密城大小店铺的吃用货物，被购买空了，店铺老板销售了陈年积货，正满头泥汗地到处跑着进货，他们高兴得手舞足蹈时，居住哈密的百姓可就惨了，他们什么生活用品也买不到，日常生活被打乱了，并且有了危机感。
西征军总行营营务、前沿总指挥刘锦棠大将意识到问题的严重性，迅速与驻守哈密的蒿武军统领张曜会晤，将大帅军令传达后，即拔营率部前往吉木萨与乌鲁木齐都统金顺会合，共商进攻乌鲁木齐大计。
刘锦棠牢记着左大帅临行前的交代，一到吉木萨，与迎接大军的金顺挽手入城，这叫金顺很感动。
金顺自出关进疆，与景廉发生了不少因粮草方面的争执，一直窝着一肚子火气，这次见西征大军入疆，左大帅身边最得力的大将刘锦棠对自己这般尊敬，心里热乎了不少。一进大营，便急不可待地对刘锦棠说：“将军威名远扬，这次能与刘将军这样的英武人物共同作战，是金顺的福分。”
刘锦棠恭敬地说：“金将军过谦了，您才是智勇双全，威振西北的善战大将，锦棠这次能与金将军并肩作战，可以从您身上学到不少难得的军事战略，还望金将军今后不吝指教。”
金顺高兴极了，脸兴奋得发光，谦虚地说：“刘将军，是你指教金顺才对，我已接到大帅军令，此次征讨，末将听从刘将军调遣。”
“金将军千万别这么说，您是长辈，又身经百战，战功卓著，是锦棠学习的榜样，你我并肩作战，共同抗敌。”
刘锦棠这几句话，说得金顺心里更舒服，没有一点对抗和嫉妒之心，俩人像相见恨晚的朋友一样，无话不说了。
金顺在此之前，接到左大帅军令，心里还有那么一点对刘锦棠任前沿总指挥不太服气的心思，现在便荡然无存了。
刘锦棠也看到这个满亲大员，没有一点满人高傲狂妄的气势，对金顺顺产生了不少好感，虽然说的这些话全是官场上的套话，但都透着真诚和信服。在与金顺汇合之前，刘锦棠还有那么一点点担心，怕自己年轻又委以总指挥重任，金顺会不服气，处处刁难。现在看来，还是大帅高明，他将金顺的性情摸透了，要刘锦棠团结金顺，定能通力合作，这么一来，对金顺恭敬，两心相交，那点担心就显多余了。
金顺很认真地对刘锦棠说：“刘将军，以大帅高见，先夺北疆重镇乌鲁木齐，现兵临吉木萨。从吉木萨向西，二百四十里是阜康城，又西一百多里地是古牧地城，再从古牧地往南，二十里地便是乌鲁木齐。不知刘将军是何高见，来攻陷乌鲁木齐？”
刘锦棠说：“金将军，您是深谋远虑的老将军，又进疆早些，对此地情况摸得透彻，定有攻陷乌鲁木齐的高见，何不说说，好让锦棠学习。”
“学习倒谈不上，刘将军你我一见如故，我也就将乌鲁木齐的一些情况摆摆，也好给刘将军作个参考。”
“金将军太客气了，锦常静听您的高见。”
“其实，在我出关之前，左大帅已给末将言明了乌鲁木齐的情况，我又派探马几次去探过，乌鲁木齐城南有寿山耸峙，城东南三里又有红山屏蔽，易守难攻，主要又盘踞着依附于阿古柏的本地势力和白彦虎的叛逆，该敌没有多少战斗力，其实乌鲁木齐城内兵力空虚，北路敌人的主要据点是乌鲁木齐东北二十里地的古牧地，敌精锐多集中在这里。就是说，要攻陷乌鲁木齐必先攻下古牧地。”
刘锦棠来了精神，说：“金将军果然高见，我等就先夺下古牧地，把乌鲁木齐的障碍清理掉，进攻乌鲁木齐就容易多了。事不宜迟，我这就给大帅写信，请求发兵西进，夺取古牧地，攻陷乌鲁木齐，为西征大军奏响第一曲凯歌。”
当即，刘锦棠给左宗棠写好进军的请示，差人火速送到哈密。“)