“再说，新疆是我大清疆土，征讨阿古柏匪帮，必能得到各族民众的拥护、支持。新疆幅员辽阔，人口稀少，城与城间隔数百里、一千里都不足为奇。千里馈粮，士有饱色，何况我们的军粮须从关内运来，数千里呢？但是，越是如此，前方的粮食储备，越要充足，才能使我军立于不败之地。因此，我军的军粮尚需继续源源不断运往新疆，每当战役结束后，必须扫荡残敌，抚辑流亡，休整部队，调整部署等等，尤其在进入另一个大战役前，应将大量粮食、军火转运积储前沿据点，因军粮、军火等的补充，皆须从关内运来，非短时期所能办到。由于以上这些原因，我军在一个战役结束与发动另一个战役之间的准备时间要充分，故前进要缓，但一旦要发动进攻，就必须以雷霆万钧之力，排山倒海之势，压向敌军，迅速解决战斗，力求战役速决，以避免钝兵坚城，‘顿兵挫锐’，这叫‘缓进急战’。
“新疆地势北高南低，故有“探北控南”之说，收复乌鲁木齐是我军的首要战略任务，初战要打得稳，打得狠，才能使敌军震慑，这叫作战于北，收功于南。总之，阿古柏、白彦虎之类跳梁小丑，不难收拾，我们打几个大仗、硬仗、恶仗，将使敌军闻风丧胆，一触即溃。至于大军出关进军，可分批开拔，从肃州至哈密一千七百里左右，其中自安西至哈密行军于戈壁之中，粮草可裹带以趋，薪柴草束可储峙以待，惟水泉缺乏，虽多方疏浚，但不能供千人百骑一日之需，非分起续进不可。
“这样，各路统领回去后，整顿人马，四月初六日列阵点兵，发出征军令！”
众将领答声“遵命”遂出大帅营帐，去后营虞师爷处领取各部的炮火、军械、粮草、账表后，回各自营地组织人员，准备出征事务。
五
四月初六日一大早，肃州城南演兵场一带沸腾了，数万兵勇全部着一色新装，什长以上的官员全配上了马。战马嘶鸣，刀枪晃动，西征大军全体将勇集结列阵在演兵场上，等待出征的炮声。
演兵场正中竖一杆三丈多高的旗杆，旗杆用一根钻天白杨做成，笔直溜圆，剥光树皮的躯干白得发亮，杆顶端挂着一面杏黄大旗，旗上用黑丝线绣着斗大的一个“左”字。西北风吹动着旗帜哗哗作响，吸引了成千上万前来看热闹的百姓。旗下设一个祭台，上边摆一方桌，桌上置一巨炉，插满了线香。离祭台不远，搭起一个临时帐篷，甘肃巡抚、肃州知府和近处几县的县令，在这里坐定，为西征大军送行。
四月的肃州，虽然没有一丝春的气息，但天气已经转暖。东边的地平线上跃起一轮巨大的红日，正缓缓地将一片辉煌罩向大地，等整个肃州被初春的阳光洒满的时候，三声炮响，似春雷滚过，肃州城南便安静了下来。左宗棠在众人的簇拥下，带着刘锦棠、虞绍南等一帮将领、幕僚、一袭崭新的官服，从演兵场一角，步入祭台前面。
帐篷里的地方官员纷纷起身出来参拜。
左宗棠精神抖擞，满脸笑容地双手抱拳，向地方官员还礼。
甘肃巡抚率一帮地方官员，齐声说道：“左爵帅挂印西征，新疆必复，大帅威名，定叫列强闻风丧胆，祝大帅此次功勋卓著，造福社稷。”
左宗棠哈哈一笑：“谢谢各位大人，宗棠不才，略知兵法，承蒙太后、圣上大恩，挂西征帅印，宗棠定不负圣望，将列强匪帮歼灭，规复我大清疆土。”
说毕，左宗棠大手一挥，一声炮响，战鼓擂动，一片军号开奏。
左宗棠健步登上祭台，环视了一遍各路军阵，见人马排列整齐，场面雄武，心里非常高兴，看来肃州练兵，效果明显，兵勇个个英武精神，士气旺盛，便不断地点着点，表情非常庄重。
待鼓乐停住，左宗棠挥了一下手。下边的传令官大声喊道：“开始！”
传令官挥动令旗，传出旗语，各路军将领跑步出列，来到了祭台前听令。
左宗棠捏住三柱旺香，拜了三拜，插进香炉。
一队兵勇列队抱着酒坛，端着粗瓷大碗，依次走到各位将领面前，将酒倒进碗中，双手递给各路将领。
一名精干兵勇端着满满一碗酒，捧给左宗棠。
左宗棠接过酒碗，望着各路将领，大声说道：“各位，此次出征，路途遥远，战役艰险，本帅今日列阵点兵，各位将领率部出关，这碗薄酒，为各位壮行，请喝了这碗。”
说完，带头一饮而尽。
左宗棠及众将领的碗里又倒满酒。
“这碗酒，是本帅给各位的送行酒，待大军出关，本帅随后移至哈密，设立大本营，请喝了这碗。”
又是一饮而尽。
“这第三碗酒，是本帅仰仗各位的送心酒，冲锋陷阵，全仗各位和众勇士，本帅的心随着各位，望各位英勇作战，杀敌立功。喝！”
一仰头，喝干酒，左宗棠带头将酒碗摔碎在地。
一片瓷器的碎裂声过后，左宗棠大声说道：“传令：命记名提督汉中镇总兵谭上连率部为第一队，即日出发；命记名提督宁夏镇总兵谭拔萃、记名提督陕安镇总兵余虎恩为第二队。四月初七出发。命徐万福总兵，中军副将尚北嘉部为第三队，四月初八出发。命西征军总督务、前沿总指挥刘锦棠为第四队，四月初九日出发。各路军集结哈密后，由大将军刘锦棠全盘运筹，向前沿进发！”
“遵令！”
各路将领回到自己的部属阵前站定。三声炮响，过后，第一队汉中镇总兵谭上连大吼一声：“开拔。”
第一队西征军踏上了征途。
至此，征讨新疆的战幕终于正式拉开了。
六
送走最后一批出关部队，左宗棠回到督府，刚进门，亲兵来报：肃州道台刘阳社前来求见。
左宗棠问刘阳社现在何处。
亲兵答，刘道台正在后园和小尚小方逗着玩。
都力刚要叫亲兵去唤刘道台，左宗棠制止道：“让他和小孩玩吧，都力，你差人收拾行装，我们日后就启程出关。”
都力领命去了。
左宗棠对虞绍南说：“走，我们去后院看看。”
来到后院，见道台刘阳社正和小尚小方玩得兴起，迟富财站在一边看着，几个人没发觉左宗棠和虞绍南过来。虞绍南要张口喊刘道台，左宗棠摆了摆手，轻步走到他们身后。他要看看这个刘道台和小尚小方怎么个玩法。
刘阳社背对着这面，正指手画脚地要小尚小方用两手食指往一起对着。
小尚和小方年幼又弱智，一脸傻笑，在刘道台指点下，两个手指往一起直对着，怎么出对不到一起，两指不是一个高了，就是一个低了，食指尖总也对不上。
“对，这样，这样子才行。”刘道台做着示范，一边被小尚小方的痴态逗得哈哈大笑。
小尚大点，手上有些劲，几次差点就对上食指了，刘道台就拉着小尚的手往一起对，可待他放开手，小尚又对不上了。急得刘道台嘴里不断说道：“咋这么笨，笨到这种程度，长大了怎么娶媳妇？”
这时，一旁的迟富财看到了左宗棠，刚说个“左”字，被左宗棠用手势制止了。
刘阳社一点也不觉，还接过迟富财的话说：“对，左手高了，低点儿，对。”
终于，小尚的一双食指尖对在了一起。
刘阳社高兴了，似要鼓掌的样子，却一时忘形，两只手掌交叉，手腕抖动，没有拍响巴掌，像得了软骨病，嘴里还发出“好，好哎，好哎”的叫好声。似欣赏弱智者表演，受了感染，也变得弱智了，手上的动作，比弱智还要弱智。
左宗棠一见，火气“蹭”地蹿起，怒道：“刘阳社，你在干什么？”
刘阳社一惊，转身一看，见是左大帅，慌了，低头看自己还没停住的两只手，忙垂下，一脸尴尬，红着脸上前参拜：“原来是左大人回来了，卑职正逗小尚小方玩呢，这两小孩好玩，很有……”
“胡闹！”左宗棠生气地丢下一句，返身走了。
刘阳社赶紧跟着左宗棠，进到大厅，一脸讪笑地说道：“大人，卑职是奉命前来接小尚小方的，大人公务忙，卑职就在这一直等候着。”
左宗棠冷着脸，看都不看刘阳社，他对刘阳社这样逗弄一对痴傻孩童很生气。正常的人把不正常的人当作一种玩物戏弄，他受不了，又是样的一位州官，他能不生气么？
刘阳社见左宗棠一脸怒容，也不敢多解释，便小心地说道：“大人，卑职这就带上小尚小方回衙门，卑职会尽力照料，抚养两个孩童成人。”
左宗棠剑眉一竖：“你，抚养他们？算了吧。”
“大人……”
“刘阳社，你回去吧！”左宗棠挥了挥手。“)