“醇亲王何出此言？你贵为当今皇上生父，权高位重，如日中天，不要来叹为兄的遭际了。”
“六哥，臣弟实为您抱不平，可又无能为力，如今朝纲，不好说呵。”还长叹了口气。
恭亲王何等聪明，已听出弦外之音，便说：“醇亲王，有话直说吧，你能有什么难处呢？谁敢为难当今皇上的父亲呢？”
醇亲王暗叹，恭亲王还是那么精明，便照直将慈禧命他挂帅的事说了。
恭亲王一听，有了点儿精神，故意说道：“这事好呀，待你西征之后，功成名就，更能显赫于世了。”
“六哥，您别再取笑臣弟了，臣弟大难当头，快帮一把臣弟吧！”说着，就往地上一跪。
恭亲王就坐不住了，起身来扶醇亲王，醇亲王不起：“六哥，只有你才能帮臣弟啊。”
“你起来说话。”
“六哥不答应，臣弟就不起来。”
恭亲王伸手拉醇亲王，怎么也拉不起来，便叹息道：“本王无职无权，怎能帮你呢？”
“六哥，你足智多谋，定会想出好办法帮臣弟的。六哥，咱是亲弟兄呀，如今……”醇亲哭了起来。
恭亲王一见，心软了，说：“七弟不要伤心，快起来吧，起来一起想办法。”
“你答应帮臣弟了，六哥？”
“起来吧，答应不答应的，事到如今，咱共想对策吧。”
醇亲王从地上爬起来，抹了把泪，说：“六哥，经过这事，我算看透了，明日早朝，我就上折，辞职开缺算了，这官有什么当的，会搭上性命的，不如开缺了和六哥来围几把棋子，陪六哥等死吧。”
“话不能这么说，七弟，你可是当今皇上的亲阿玛，开缺会惹天下耻笑的。”
醇亲王摆摆手：“六哥，别再提这事了，皇上的老子丢了官，能保住性命就算不错了。”
“你决心已定？”
醇亲王点了点头。
“七弟，依现在情况，你还不能上奏辞职，得先想法平了此事，否则，太后不会放过你的。你想想，她刚要叫你挂帅西征，你就开缺，她的颜面何在？她只会致你于死地的。”
醇亲王出了一头冷汗：“六哥，您可要帮小弟呀。怎样才能平了此事呢？”
“唯一的办法，就是尽快将西征大帅授予他人，才可解你之围。”
“六哥快说，授予谁呢？”
“左宗棠！”恭亲王说道这里，眼睛亮了一下，似乎又激起了他心中的冲动，但随即又灭了。
“怎样才能推举左宗棠呢？”
“这好办，左宗棠不是一再奏请挂帅西征吗？”
“这次不一样了，要西太后改变想法，难呵！”
醇亲王心里又凉了，一双圆眼惊慌地望着恭亲王。
恭亲王想了想说：“看来，只有去求见东太后了，她出面可能会解了你的围。”
“事不宜迟，六哥，就劳您大驾吧！”
恭亲王叹了口气，随醇亲王进宫，拜见东宫太后慈安。
慈安一听，也急了：“怎么会这样做？西太后也太欠考虑了，哀家会替醇亲王说情的。”
恭亲王却说：“太后，西太后脾性一向倔强，太后如果言明，恐西太后难留情面。依微臣之见，不如太后出面，就说西北征讨该有个结果了，前面已降密旨于左宗棠，现在正式授予左宗棠西征大帅之职，也合乎情理。”
慈安点着头说：“恭王爷言之有理，明日早朝，哀家就把此事提出来。”
次日早朝，慈安提出实授左宗棠为征讨新疆大帅的事，慈禧却说：“新疆敌情现在不紧，何必这么急呢？”
慈安说：“敌情不紧，拖下去于疆土不利，还不如早日出兵的好。”
殿下有人奏称：“征讨之事不能再拖了！”
李鸿章奏道：“两宫太后、皇上，规复新疆，不是已派兵出关了吗？就是实授大帅，乌鲁木齐提督金顺已在关外，授金顺大帅，可省好多周折。”
文祥站出来奏道：“太后、皇上，金顺虽英勇善战，然新疆地大物稀，敌又强悍，得有得力将帅才方可镇敌。依微臣之见，陕甘总督左宗棠是最佳人选，请太后、皇上圣定！”
慈安说：“文大人奏请甚是，授左宗棠为钦差大臣大帅，金顺为新疆军务帮办。”说道这里，慈安侧身问慈禧道，“妹妹，你看如何？”
慈禧说：“姐姐已降懿旨，妹妹怎敢不从？”心里不悦，退朝后着李莲英去查，昨日醇亲王是一人去拜见东太后，还是另有其人。
李莲英查过，回来报称，醇亲王和恭亲王一起去拜见的东太后。慈禧听后，冷笑道：“果然是恭亲王出的主意，奕譞哪会这么聪明呢？”
过了两日，醇亲王奏请开缺，慈禧即准奏，她望着跪在下面的醇亲王，心里冷笑道：“你也算聪明了一回，奕譞，可惜，你聪明得太晚了。不是奕帮你，你能聪明一回么？”
想到奕，慈禧心想：你还敢和我斗，我叫你死无葬身之地！
四
古城肃州。
光绪元年三月二十八日，朝廷降旨，任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，以金顺为乌鲁木齐都统，帮办新疆军务。
左宗棠一直筹划征讨新疆列强的大计，经过三年的曲曲折折，终于得以实施。西征大帅左宗棠再次挂起帅旗，升帐点将出兵。他奏请朝廷，要旧部现陕甘巡抚刘典为陕甘军务帮办，坐镇兰州，凡循例月报及关内军务粮饷一切事宜，均由刘典核定办理。总督衙门一切例案，则委布政使崇保代折代行。
安排完陕甘事务后，左宗棠以西征大帅的身份，召集各路大军统领，点将布置西征军出关事宜，将大军集结新疆古城、巴里坤后进攻乌鲁木齐军事部署也列了出来：
一、以张曜统率的嵩武军十六营集结哈密境内，严防吐鲁番方面敌军和白彦虎等部窜犯哈密，进而窜犯甘肃。要求张曜兵力不能过分分散使用，在据点要隘驻扎之所，宜“深沟因垒”多掘梅花形陷马坑错落布置，彼此联络“以助其险”。万一敌军窜至哈密境内，立即痛剿，不许敌军残部窜入甘肃，以免动摇后方。同治十三年张曜已和金顺出关，分驻在哈密和巴里坤，已将一切布置妥当。
二、以记名提督余虎恩率军五营，驻扎木垒河西的奇台古城一带，保护粮运大道，兼防白彦虎等部回窜哈密、甘肃。
三、以总兵徐万福率军二营又二旗，与中军副将尚北嘉领兵一营，驻扎安西、王门，万一敌军残部窜入，立予痛剿，不让敌人漏网。
四、新疆军务帮办金顺所部四十营，主要担任防守任务，并分兵一半，归湘军统帅刘锦棠调用，另抽一支十营，固守昌吉一带，防止乌鲁木齐的敌军窜玛纳斯。
五、以刘锦棠指挥湘军二十五营，作为进攻乌鲁木齐的主军。
部署完毕，左宗棠看着各路统领分别领到自己的令牌后，才大声说道：“各位统领，此次进军新疆，与阿古柏匪帮之战，非同小可，本帅将移师于哈密督战。前沿主力作战，一切刘锦棠大将军总理行营营务，军事指挥实施由刘将军全盘统筹，各路人马要以大局为重，听从刘将军调遣，不得有误，否则军法处置。”
众统领答道：“遵命！”
“还有，要严明军纪，团结各族群众，共同抗敌，不得扰黎民正常生活，如有不轨行为，必严惩。
“新疆之战，根据各方面的探报，敌我双方的情况为：逆贼阿古柏雄踞南疆，严守吐鲁番、达坂、托克逊，而以叛国逆匪白彦虎等部防守乌鲁木齐。阿古柏、白彦虎等长期尽情搜刮民财，积储丰盈，无军食匮乏之虑，以逸待劳。这伙匪徒横暴极甚，践踏各族民众，民众敢怒而不敢言，天怒人怨，群情不服，日夜盼望国家大军西进解其困苦。阿古柏的军队，其骨干为浩罕逆匪，下级官兵多为裹胁之众，军情不稳。他虽与白彦虎勾窜一气，白彦虎部裹胁之众虽多，但能敌之兵不过六、七千，且与阿古柏离心离德，不可能死抱一团。阿古柏见我军西进，蜷伏不动，是自守之虏，不过敉平。白彦虎所部不耐大战，仅能没伏绕袭，尤其善于逃奔窜逸。浩罕国已为俄国灭亡，阿古柏败无所归，其必拼死力战，做垂死挣扎，尤其所部洋枪、洋炮极多，有相当战斗力，连俄国都说此贼难制，不能掉以轻心。本帅已经差人从兰州制造局运来仿造德国后膛进子的螺丝炮四十尊，上海运来的十尊田鸡高射炮，其射程较远，炮弹自空而下，以打马队成团者最妙，可惜只有三百颗炮子，本帅已饬兰州局仿造，日后送到前线。改造后的劈山炮用合膛开花子，由原来的十三人施放，改为五人施放。还有无杆抬枪数百杆，后膛七响枪等，都分配给各部，不愁打不下敌阵。“)