刘锦棠一听提到金积堡，脸红了一下，小声说道：“大帅，毅斋吸取金积堡教训，再不会意气用事，尽力于帷幄运筹，以报大帅知遇之恩。”
左宗棠看着自己深爱的年轻有为的将领，不断地点着头说：“毅斋，大年以后，朝廷的上谕就快到了，你要有个准备，随时出征。”
“是，大帅。”
左宗棠打量着刘锦棠一会儿，又说：“毅斋，你今年有三十七岁了吧，年龄也不小了，该成个家室了，等征讨完阿古柏匪帮，我定给你保媒，成就人生大事。”
“谢大帅，大帅是毅斋父母，毅斋一切听从大帅吩咐！”
二
京城。皇宫。
自从恭亲王被罢免，西太后慈禧心里并不轻松，朝中大小事务全压在她一人身上，她有意授权于醇亲王奕譞，她很希望这个当朝幼主的父亲能成为恭亲王第二，孰料这个醇亲王同他的同父异母兄弟比起来，资质差得太远，不但处理不了政要，而且还摆起了谱，以皇上亲生父亲自居，并立马有人恭维。尤其是其子载湉登位后，于光绪元年正月十二，和魁龄荣禄相度山陵，在东陵踏勘惠陵陵地时，翁同龢趁机向醇亲王献媚，因翁同龢在同治“遗诏”中必欲用“嗣皇帝”字样，为醇亲王所心感，故倾心结纳。而荣禄则本为醇亲王嫡系，荣禄与翁同龢结交成兄弟，翁同龢还做诗题为《野寺盆梅盛开，凄然有作，次伯寅韵》。诗云：
驺骑传呼仆隶催，
新篇捧到客停杯。
果然大吕黄钟奏，
压倒唐贤宋杰来。
悱恻动人皆至性，
陶熔无迹是诗才。
白头旧史惭何用？
一一齐竿许鉴陪。
原诗恰有一“才”，一“陪”字，“才”可以用作颂，“陪”则正可自下为翁同龢。
东陵归程，翁同龢复有“催”字韵三首，《次韵醇邸留别简园》云：
征輶已驾仆夫催，
且酌村醪尽一怀。
盘谷未容招隐去，
简园何日看花来？
轻阴酿雪如留客，
飞鸟依人解爱才。
安得此身成石马，
隧门松价永相陪。
“简园”为醇亲王自题行馆之名，翁同龢为进一步恭维醇亲王，达到自己的目的，将醇亲王比作“即论余事亦雄才”的“雄才”，可谓恭维到家了，无论翁同龢这位饱学之士怎么奉承醇亲王，但醇亲王的才识和闳阔的器局，一点也比不上恭亲王，使西太后大失所望，又加上醇亲王以皇上父亲自居，虽不是太上皇，却有了太上皇的派头，慈禧对以前的这个情人心生了厌恶感。
光绪四岁冲龄即位，其时慈禧住长春宫，亲自抚养这个小皇帝，然光绪禀赋甚弱，入宫时脐中流黄水，又畏雷，故风雨之夜，慈禧得亲自起来照料，她已厌烦了。尤其是光绪天性畏金鼓之声，后来侍立观看京剧，苦于大锣大鼓而无可如何，复在慈禧积威之下，以致有了极严重的神经衰弱症，骤闻巨响，每致遗泄，慈禧气极，大骂光绪：“像你亲生阿玛一样，是个没用的东西。”
这句骂词传到醇亲王耳朵里，他心里很不是滋味，心想着是慈禧要选自己的儿子嗣续大统，儿子年幼无知，骂就骂了，何必要骂我这个当爹的呢？
醇亲王越想越气，有次到长春宫去看自己的儿子时，故意对慈禧这样说：“太后，皇上年幼无知，又加上本王教育无方，让太后费心了。”
慈禧一听，气不打一处来，怒道：“大胆！醇亲王你敢说皇上无知，该当何罪？”
慈禧本来心里有气，又听醇亲王也在她面前“本王，本王”地开始自称，气就更大，对皇上的亲生父亲自己过去的旧情人不留一点情面。
醇亲王吓了一跳，慌忙伏地道：“太后息怒，微臣罪该万死，语犯皇上，微臣错了，请太后饶过微臣吧！”
慈禧一听醇亲王又改口自称“微臣”了，气得说不出来，心里叹道：当初自己怎么就看得上这么一个没出息的货色？
当初，慈禧被选进宫做秀女，无缘进宫，在圆明园时，独叹自己命苦，偏偏碰上了游园的醇亲王，醇亲王看到美貌的她，有意勾引，她春心已动，能和醇亲王这样的人有染，一生也享不尽荣华富贵，她就主动迎。后来，赶上咸丰游园注意上了她，她没敢有非分之想，依然恋着醇亲王，可醇亲王畏惧咸丰帝威，不敢再来找她，叫她伤心不已，直到进宫成为嫔妃，慈禧心里一直还有醇亲王的位置。但后来的事实证明，她没有和醇亲王连上，是她的福分，如今的醇亲王看起来，确实是个没用的角色。
“醇亲王，念你生养皇上的分上，哀家就饶了你这次吧，不过……”
醇亲王伏地一听慈禧伴随后音很长的“不过”，头皮发紧，心里发毛，但还是口呼道：“谢太后，太后寿比天齐！”
“醇亲王，你抬起头来看着哀家。哀家问你，近来哀家常听到一些赞美你的诗句，还有你也摆起了谱。哀家想问你一句，你的‘雄才’你的‘功德’到底有多高呢？你说来听听。”
醇亲王一听，冷汗湿了全身，不敢言语。
慈禧紧逼不放：“说！”
“太后，奴才的情形，太后圣明，奴才哪敢摆谱？至于那些诗句，奴才就更不知道了，望太后明察！”
“奕譞，你也太狂妄了，自恃是当今皇上的生父，就以雄才功德无量的太上皇身份自居，你配吗？皇上是大清子民的皇上，是真龙天子，你生养了他，你就有功了吗？”
“奴才不敢！”
“不敢？哀家谅你也不敢！”慈禧发完怒，出了一口恶气，心里还是不太舒服，但又不好降罪于奕譞，便说，“奕譞，哀家看你现在处境也难，不如你就干些积德行功的大事，让天下看看，也不辱皇上脸面。”
醇亲王这才长舒出一口气，心想慈禧还是念旧情的，不然，她要治罪于他，他还不落得和恭亲王一样的下场。便说：“太后圣明，奴才遵从太后吩咐，奴才定会尽力去做，不负太后厚望！”
慈禧脸色缓和了点：“叫你干什么呢？既快又功德圆满。天下之大，只有大事才能功成名就。”
“太后明鉴！”
慈禧做出思考的样子，过了会儿才说道：“这样吧，哀家看你在朝中难成气候，不如到外面去闯闯。”
“外面？”醇亲王眼瞪得大了。
“对。想一举成名，成为有功之臣，只有上战场，带兵打仗才能既快又准。刚好西域被列强侵占，你就去西北，任西征大帅，带兵去规复新疆吧！”
“太后，”醇亲王急了，“太后，奴才不懂军事，怎能领兵打仗？况且西征大事，关系到大清国威，奴才恐……”
“好了，哀家不想听你啰唆，当年西北左宗棠一再奏请挂帅西征时，你不是扬言要亲征吗？现在机会给你，你又推辞，是何道理？你跪安吧！”
“太后！”
“跪安！”
醇亲王痛苦不堪，心想这是她在报复自己，情不成爱，便成恨，看来，她一直还恨自己，可当初自己敢去会她吗？现在要他去西北征讨，不是要他的老命吗！
“太后，奴才当年有难言……”醇亲王坚持力争太后开恩。
慈禧火了：“闭嘴！大胆！退下！”
报复！
女人的报复，比毒蛇还狠！
醇亲王失魂落魄地走出皇宫，回到醇王府门前，连门都不愿进了。
管家隔着轿帘，小心地问王爷还要去哪里，醇亲王火起，本想骂管家一顿，突然一个念头叫管家的话勾了出来。
“去恭亲王府，快！”
他想，只有恭亲王才能想出计策，救他一命。
三
恭亲王被罢免后，心里一直难以平衡，但又无奈这种处境，在多年政治斗争中，他一直是在慈禧威逼之下，这次罢免，对他打击之大，非同寻常，不但失去了多年梦想的皇位，还失去了重权贵位，他心理实难承受。只几个月的时间，头发全白了，行动也迟缓了，他的心死了，像团燃尽的柴草，只剩下一堆黑灰。他整天无所事事，也不愿动，一人枯坐在大厅的太师椅上，像个泥塑似的，没有生息的样子。
听到下人通报，醇亲王来了，恭亲王想都没想醇亲王来要干什么，便挥了一下手。
他不想见任何人。
醇亲王却走了进来，一见恭亲王，心里吃了一惊：这是恭亲王么？怎么老成这样？怎么成了一个老头了。
“六爷，臣弟给您请安了。”醇亲王主动跟恭亲王打招呼。
恭亲王抬了抬眼，没有吭气。
“六爷，臣弟专程来看望您呐，您近来好吗？”
醇亲王又说了一句，这回，恭亲王不能不理了，他动了动身子，小声说道：“醇亲王客气了，本王老朽，怎敢劳醇亲王大驾来看本王。看坐吧！”
“六哥，”醇亲王改变了称呼，进一步拉近和恭亲王之间的距离，“六哥，这朝中的事难做呵！”“)