谭上连听完，气涌头顶，怒斥道：“丁春秋，你个没用的东西，竟干下这种事。”
丁春秋垂头低语：“小的该死，求大人饶了小的这次。”
“你明知该死，还要求饶？你还是亭字营营官，你丢的是什么人，丢的是湘军的人呵，你……”谭上连气得说不下去了。
丁春秋自知理亏，一听到“丢湘军的人”便一下子挺直了腰，不再发抖，随即对左宗棠打拱道：“左大人，小的自知犯了军规，死罪难逃，我今丢了湘军的人，死有余辜。我丁春秋也是条汉子，前后求饶数次，已愧对湘军弟兄，现请大人治小人死罪之前，我有几句话想对大人禀报。”
说完，丁春秋望着左宗棠。
左宗棠脸上冷着，心里已经降了些火气，他对丁春秋能幡然省悟，认识自己的罪行，有了些新的看法，便说：“讲吧。”
丁春秋打拱道：“大人，陇西地大物稀，土质太差，河流太少，又缺天雨，地高河低。开展军屯，虽是明智之举，但弊端颇多，垦荒数千，广种薄收，获益甚小不说，主要缺少耕牛，没有牛，我们可以用人力，但播种后，没有雨水，又浇不上水，虽说只种的是小麦、玉米，不像湘乡种稻米需要水多，但没有水源，恐怕靠天吃饭，能收回种子就不错了，收成根本不敢想。”
左宗棠一听，丁春秋的话有些道理。但租地给百姓，提取偿粮之举坏了军民子弟般的关系。他正色道：“丁春秋，你说的这些，本督已有耳闻，也目睹过一些情景，正在想法解决引水问题。但你坏本督规矩，租地给百姓，看似百姓获有盈利，其实已属剥削，其志不在恤民，不在济军，惟勒索取盈，以顾目前而已。预借籽种，不论旱涝，只管秋后数倍取偿，民不能堪，如弃耕避匿，则累系其家属，追呼迫索，坏了军与民的子弟关系，何谈为民平天下，为民安生活？你的举止，不光是坏了军规，还剥削了民众的人身利益。”
说到这里，左宗棠直视着丁春秋。
丁春秋不敢看左宗棠的目光，低着头说：“大人一席话，使小人省悟其中厉害，请大人定罪，小人死无怨言！”
左宗棠说：“念你省悟自责，又不失为一条汉子，但你是湘军营官，犯其大错，罪不可赦，死罪难逃。本督赏你自刎，不作游行示众。”
众统领大惊，以为大帅怒气已过，会避死罪的，却还下死罪，于心不忍，纷纷求起情来。
丁春秋见状，泪已涌了出来，却厉声道：“各位大人，不必为小人求情，小的该死，违犯军规，不死难以服众，小的又是湘军，难免别军有异议。”说完，静静地看着左宗棠，目光恳切，没有诡色。这就是湘军兵勇。
左宗棠心有点动了，避开丁春秋的目光，望着别处，却不言语。
众统领一见，忙跪下求道：“请大人开恩！”
这时，虞绍南对左宗棠深施一礼：“大人，绍南也为丁春秋求情。”一到议军事这类的大场面，虞绍南就很少直呼左宗棠为“季高”了，这点左宗棠曾给虞绍南说过，不要称他大人，虞绍南答应了。但有时还是要叫“大人”，一般是有求或者是生左宗棠气的时候，就直呼“大人”。
都力也在一旁说道：“请左大人开恩。”
左宗棠扫了众人一眼，没有吭声。
虞绍南上前一步，跪在了左宗棠面前：“大人，念丁春秋打仗英勇，跟随大人走南闯北，没有退缩，只在一时走了错道，请免其死罪！现新疆吃紧，大战在即，急需用人之时，请留其一命，日后立功赎罪！”
左宗棠抚着胡须，叹了口气，说：“众将都起来吧。”
众统领不起。
左宗棠对着虞绍南说：“绍南，起来吧，我答应诸位的请求。但丁春秋活罪难饶，撤其营官一职，杖责一百！”
八
过后，左宗棠命人对屯垦情况作了一次深入摸底，普遍问题是缺水。河西走廊水源极少，除远在北边的黄河外，还有疏勒河可以利用。
左宗棠对兴修水利很在行，他在以前的一次会试落第后，看淡了功名，却喜欢上了经世之学，整天研究舆地之学。从《天下郡国利病书》和《读史方舆纪要》上所载山川险要，兵国争雄的史实上考查出山、水的分布，疆域的沿革，并且绘了不少纸图。他的这些创举曾得到过林则徐的赞赏。
现在这些都用上了。但黄河和疏勒河都是河床太低，甘肃地势以黄土高原、山川为主，筑坝拦水，显然利用不上。
怎样叫水往高处走呢？左宗棠和虞绍南绞尽了脑汗也没想出一个万全之策。
一天，左宗棠突然对虞绍南说：“绍南，咱们能不能学湘阴老家，用水车车水？”
虞绍南说：“我还以为你想出什么好主意呢，原来是这个，我早就想到了，可找了几个木匠一问，他们不会做水车不说，连水车是个啥样，都没见过。”
“这倒难了。”左宗棠叹了口气。沉默了一阵，左宗棠拍着脑门道，“我看造水车不难办。”
“咋办？”
“给沈葆桢去封信，叫他在福建择几个老木匠，派到西北来造水车不就行了，福建也有水车的。”左宗棠说。
虞绍南而有难色地说：“叫葆桢办，行是行，可这路远也不好办呀。”
左宗棠说：“只有这样，没别的办法了，我这就给葆侦写信，顺便问一下船局的事。”
信写好发出后，过了两个月，沈葆桢果然派了十几个木匠来到西北，水车的事就这样解决了。
可是，新的问题也接踵而来。
沈葆桢叫木匠捎来一封信，这样写道：
季高兄，忽闻朝廷要停办船局，言船局糜赘太重，议予裁撤。如上不察，将船局查封，吾痛心至极，福州船厂自同治五年由兄促成至今，已成为当今第一大船厂，葆桢夙夜匪懈，殚精竭虑，信赏行罚，中外员工，协力同心，船局鼎盛，然要撤办，将前功尽弃，国家有海无防，鹊巢鸠居，异族之垂涎可虑也……
信从左宗棠的手中滑落，掉在地上。左宗棠痛心至极。
福州船局是左宗棠任闽浙总督时，致力筹办的一件大事。后西北吃紧，左宗棠奉旨调任陕甘总督，他把船局政要全交给了沈葆桢。
沈葆桢，字幼丹，福建侯官人，是林则徐的女婿。在镇压太平天国时，曾国藩推荐沈葆桢出任江西巡抚。后来，曾国藩对他控制，约束过严，遂与曾国藩互相参奏，两人结怨，他与左宗棠是至交好友，深得左宗棠的信赖。
现在船局要撤，等于抽左宗棠的筋，他疼痛难忍。
虞绍南将掉在地上的信捡起来一看，脸都白了：“此举太狠，朝廷糊涂呵！”
左宗棠脸色铁青，本来就胖的圆脸，现在看起来有点吓人。
“这是有人要斩你的尾巴呀，季高。”虞绍南说，“你到西北仍牵挂福州船局，想为国家造出坚船利炮，对付洋人侵扰，这没错呀。可有人挑唆朝廷，干糊涂事，这是谁呢？”
左宗棠回过头来，说：“不管是谁，我都要上奏朝廷，保住船局！”
“用什么保？葆桢信上已说得明白，你有什么理由说服朝廷？”
“你看我的。”左宗棠成竹在胸地说了一句，随唤亲兵都力备墨，他一气呵成一封奏稿。
奏稿上写道：
福建船局为治海域防夷人侵扰之举，乃国防大事，断不可少。若如言者所云，即行停止或查封，损失惨重，光用白银已三百余万两。目前已成之船，四艘已泊于乌江之上，五艘正在总装阶段，另有六艘正在建造之中。较之购雇，实为货半船倍，利莫大焉。何况洋工技匠已陆续辞去，华人已掌握造船技艺，更非千百万两白银所能比拟。臣于同治五年奏请试造轮船时，预陈非常之举，谤议易兴，事败垂成，公私两害，所虑在此。于私，虽百害臣所不计，于公，虽一害未敢妄为。船局实国家百年大计，振兴国强，窃以为未可一日稍怠也。兹幸得于钦承垂旬之余，稍申倦倦不尽之意，否则微臣虽矢以身家性命殉之，灾于国家奚所裨益？兴念及此，实可寒心。
虞绍南细细读了一遍奏稿，点着头说：“此奏疏上去，必当重看。船局保住了七分。”
“此话怎讲？”
“季高，查撤船局，看似有人谗言割你尾巴，其实，是冲着你进军新疆的大局来的。”虞绍南说道。
左宗棠说：“船局与进军新疆，风马牛不相及，是你多虑了。”
虞绍南说：“季高，你总督陕甘，建功西北，现在又一而再，再而三地奏请朝廷出兵新疆，朝廷至今不予降旨，已经说明朝野视你为炸弹，防上你了。”
“防我何用？”左宗棠不以为然，“怕我造反，简直可笑至极。”“)