年说来就来了，腊月二十五，厂里终于放了假。阿霞背着大包小包，到街上去坐汽车，她要坐汽车到广州，再从广州坐火车回家。年关了，鱼塘更要看紧，黄叔反复交代过，不能有一丝马虎，还有最后一批鱼没捕捞，起完了鱼，也放老乌几天年假。明年鱼塘是否继续养鱼黄叔没说，老乌也没问。多年以后，老乌还记得阿霞回家的那个清晨，老乌到村口送阿霞，阿霞瘦小的身子埋在包里。老乌说：“这么沉的包，我帮你背。”阿霞有些伤感，说：“不用了，黄叔知道你不看鱼塘来送我，该要说你了。”阿霞说着就走了。老乌陪阿霞走了一段。阿霞停下来，说：“李保云，你回去吧。”老乌就停了下来，看着阿霞走远，阿霞回过身，朝还傻站在榕树下的老乌挥挥手，老乌的泪水就下来了，丝丝缕缕的痛漫上心头，像蚕在啃噬，而他的心，是一片桑叶，转眼间已是千疮百孔，再看阿霞时，只看得见那硕大的牛仔背包在晨光里移动。
老乌回到鱼棚，扑在床铺上，泪落将枕浮。他问过阿霞，明年还来打工不，阿霞说说不准，说家里给她说了个对象，是街上吃商品粮的，要是看中了，可能就要结婚，就不出来打工了，要是没说成，还出来。老乌说：“希望你找个好人家，”阿霞望着老乌，说：“真的。”老乌低下头，说：“真的。”老乌其实不希望阿霞这么早就找到对象。腊月二十八，起完最后一批鱼，鱼塘就放干水，撒上石灰清塘。老乌无事可做。黄叔说：“过年了，你就别睡鱼棚了，把铺盖搬到厂里来，睡仓库吧。”黄叔给老乌发了一百块钱的奖金，又给了一百块钱的过年费，让老乌自己去采购一些过年吃的东西。过年了，老板娘也不再给他们做饭。阿湘没有回家。老乌问阿湘过年怎么过，阿湘说：“怎么过？就那样过呗。”说得颇有些凄惶。
年关的时候，榕树下的拐角处，新开张了一家录像厅，阿湘就在录像厅里过了一个年。老乌去看过一回，录像厅里人还蛮多，都是年轻人，天天放武打片。老乌受不了录像厅里的烟味，也嫌录像厅里太嘈杂。老乌去街上，买了一箱方便面，外加两袋火腿肠，就是他的全部年货，然后在街上瞎转。自从给黄叔看鱼塘，他很少到街上。街上变化可真快，老乌都认不出来了，首先是街中的那条路修好了，宽阔、气派；但是，街上也变得冷清了。半年前，他来找工作时，觉得街上到处是人，是灰尘，是摩托车，现在，一放年假，街上的人好像突然间都消失了，冷冷清清，偶尔可以看到三两个打工妹在逛街，零星的几个摩托佬，把摩托车停在路口，不像从前，人坐在摩托车上，看见有人就叫“靓妹老板坐不坐车？”然后把摩托车冲到你的面前发动着“日日”地吼，现在，几个摩托佬聚在台球桌前，打球，看别人打球。老乌想找个地方吃快餐，余下的几天，天天都得吃方便面，来了街上，得吃一次米饭。然而老乌找了一条街，没有一家店开门。老乌想，真是过年了。出门打工的，不管挣到钱没挣到钱，都回家过年了，心境如这街道一样凄清。
年三十，老乌以为自己会格外想家的，然而这天他没怎么想家。他的耳朵快被爆竹声给震聋了。这个年，算是让他见识了广东人放鞭炮的疯狂。从清晨始，就有爆竹声远远近近传来，到了年三十晚上，就没有停过，初一的凌晨，爆竹声更是炸开了锅，似要把个安静的瑶台，炸飞到天上去。老乌睡不着，跑到村口，远处的房屋，笼罩在一片红光中，到处在放烟花。
烟花在南方的夜空中盛开，在那一瞬，怒放着美丽。那一刻，老乌没有想他的爹妈，却想起了阿霞：“不知阿霞顺利到家没有？”“不知阿霞现在在干什么？”“是在看春节联欢晚会吗？”“不知阿霞对象说好没有？”这一晚，老乌没有睡着，也根本无法入睡，爆竹声一直炸到天亮，才渐渐停息下来。老乌想，广东人真他妈有钱。
这个正月，老乌算是开了眼。这些天来，他无事就在瑶台村转悠，不转不知道，这一转，他才发现，瑶台村颇大，那些普通的民居虽破破旧旧，屋脊上那石雕的兽或琉璃的兽，却生动传神，颇为耐看。特别是黄氏宗祠，高大的乌木门，钉着带了绿锈的铜泡钉，门上一石匾，浮雕着四个大字：黄氏宗祠。字是颜体，苍劲浑厚，想来是一方鸿儒的手笔，不知有几百年历史。老乌素喜书法，手指随着那一笔一画，心临了两遍。在家过年时，老乌不但写自家的对联，周围人家的，也多是请他来写。当时在村里，人称“烟村三支笔”的，第一支笔，是一位程姓老先生，据说是黄浦出身，写得一笔好字，老辣苍劲，最为人称道；第二个，是中学的一位席姓老师，五十开外，毛笔字不错；第三支笔就是老乌。村里人认为，老乌的字排在第三，但程老先生却认为老乌的字当排第一，老先生说他的字是多年功底，但并没认真入过贴，又说席老师的字下工夫虽深，但选学的帖不对路，不像保云的字，是练的碑，有张猛龙的底子，路子走得正，假以时日，是可以成为一方书家的。每到年关，三人都支起桌子帮乡邻写春联，程老先生的字最受欢迎，席老师第二，老乌还是第三。这是闲话，因了这爱好，老乌每到一处，总是格外留意对联，遇上好字，必要在心里临写一番。来到黄氏宗祠，最留心的，还是门联书法。因此就去看那大门两边的对联，字是石刻，阴文，刻得极深，刚描了朱红的漆，给这古朴的宗祠平添几分喜气。上联：颖川德政，下联：江夏贤声。颜体，写得雍容大度，内劲十足。这对联，大抵是黄氏宗祠的通用联，几乎所有大姓都有这样的通用联，说的是一姓一族的荣耀与根基，本族后人看到此联，自然会生出自豪与责任。老乌早听说过，瑶台村的原住民皆姓黄，也听黄叔说过有这么一处宗祠，一直没时间来看，也是想，一个小村的宗祠，谅也没有什么值得看的。没想到，黄氏宗祠修得如此气派。在老乌家乡，人们很少这样聚族而居，他只是从书上读到过有关祠堂的记载，此番在瑶台亲见了如此气势的建筑，自然颇觉意外。跨过高过一尺的门槛，两边是回廊，均是一抱粗的木柱，敲上去声响沉闷，不知是何木料。正前一堵青灰影壁，绕过影壁，又是一进，高大的木柱上，依然镌了对联。这一联的字，却是地道的王铎笔法，笔走龙蛇，如刀砍斧劈。看那上联写道：湘水绍家声位叶乾坤钟地脉，下联写道：颖川传世泽序分昭穆振人文。依然是一个字一个字心临了二遍，抬头望顶上粗可一抱的大梁，梁上阳文镌了一行字，依稀是“大清康熙十二年造”。康熙十二年，公元1673年，距今已然三百余年。老乌感叹了一回，又走马观花地看完了宗祠，其他黄氏先人的画像之类，倒像是一般民间画师之作，无可观瞻。出得宗祠，旁边有一间古朴的房子，想来原是和宗祠一体的，门楣上也有一阳文石刻：黄氏私塾四字依稀。门两边，却挂了耀眼醒目的白底红字木牌，上书中国共产党某某县某某镇瑶台村党支部，另一块白底黑字的木牌，上书瑶台村招商引资办公室。
日子过得极慢，好容易挨到正月十五，黄氏宗祠门前舞起了狮子。老乌这才知道，瑶台村的舞狮在珠三解是极负盛名的，每年都会给村里拿回来奖杯。老乌的家乡，舞狮极没看头，两个人，钻在一张破旧被单下，摇摇头、摆摆尾，就算是舞狮了，况且舞狮的人，也就三个，两个钻在狮皮里，一个手里拿着锣，走家串户，敲打几下，嘴里高唱着“升官发财六畜兴旺”之类吉祥的话语，就等着主人家发利是。也有抠门的，关了门不想发利是，那敲锣的就会编出些不利的话来诅咒。没想到，南方的舞狮有如此多的讲究，其模仿狮子动作，当真惟妙惟肖，忽如睡狮初醒威风凛凛，忽又搔头摆尾憨态可掬，忽儿高仰低顾擦爪出洞，忽而左腾右闪扑食跳跃，时动时静，时乐时怒，到得高潮处，那舞狮的二人一纵，一路踏着十余个由低到高排列的铁桩，迅如灵猫上树，一阵风上得最末那三米多高的桩上，随着鼓点，一番动作，然后采青跃下，赢得掌声雷动。不知为何，老乌看了一会，却觉得，此番再热闹，终究是别人的热闹，与自己无关，没了再看的兴致。“)