事务所主任尼古拉·赫伏斯托夫。
这道命令上还盖了一个非常大的图章：“阿纳涅伏村领主邸宅总事务所之印”，下面批着一行文字：“切实奉行。叶列娜·洛斯涅科娃。”
“这是女主人亲自批的？”
“就是！是她批的，她从来是亲自批。否则这命令发生不了效力。”
“那你们是要把这命令给总管？”
“不，他自己会来念的，不，不，是我们给他念；我们这总管不识字。（值班员又沉默了一会儿。）你看怎样？”他得意地微笑着问我，“字写得好吗？”
“好。”
“不过不是我起草的。打草稿还得康斯坦丁。”
“怎么？……你们写命令还先打草稿？”
“可不是吗？不打草稿就写不明白。”
“你挣多少工钱？”我问。
“三十五卢布，还有靴子钱五卢布。”
“你很满意？”
“很满意的。我们这儿不是什么人都可以到事务所工作的，老实说吧，我有关系：我的叔叔是听差长。”
“你日子过得如何？”
“过得差不多。不过老实说，”他叹了口气，“像干我们这行的，比方说，在商人那儿干收入更好。在商人那儿干日子好得多了。昨天晚上有一个商人从维涅甫到我们这里来，他的雇工就这样和我们说的。……非常好啊，没别的说的，好得很啊。”
“怎么，商人给的工钱多？”
“不是！你要真跟他要工钱，他会抓住你的脖子赶你出门。
不是，在商人那儿做事要讲信用，而且要负责。他给你吃，给你喝，给你穿，给你一切！只要他称心了，他什么都给你。你要工钱干什么？根本用不着。……而且商人生活随便，是俄罗斯式的，跟我们一样：你跟着他出门，他喝茶，你也喝茶；他吃什么，你也吃什么。商人嘛……真是，商人跟地主老爷不一样。商人直截了当，就是他生气了，打你两下就完事儿了，不为难你，不嘲骂你。……跟着地主老爷那才是受罪呢！怎么都不好，横竖不是。你递他一杯水或吃的，‘啊呀，水发臭了！啊呀，吃的有味儿了！’你拿出去，在门外头站一会儿，再递给他。‘哦，现在好了，唔，现在没臭味儿了。’说到那些女地主，告诉你吧，更是难伺候！……还有那些小姐更是！……”
“费玖希卡！”从办公室传来胖子的叫声。值班员快步走了出去。
我喝了一杯茶，躺在长沙发上睡了大约两个小时。
当我醒来的时候，我赖在沙发上不想起身，想闭着眼睛迷糊一会儿，可再也睡不着了。
这时，办公室里似乎有人在轻声交谈。我不由得细细地听起来。“是啊，是啊，尼古拉·叶列美奇，”一个声音说，“是啊，不能考虑到这个；不能考虑，确实……啊咳！”（说话的人咳嗽了一声。）
“您相信我吧，加甫利拉·安东内奇，”是胖子的声音，“您想想，我会不知道这儿的规矩嘛。”
“要是您不知道，那谁还知道？尼古拉·叶列美奇：您在这片儿上是老大呀。那么你说该如何是好？怎么决定呢，尼古拉·叶列美奇？我倒要听听您的高见。”是那个我不熟悉的声音问。
“怎么决定，加甫利拉·安东内奇，这事儿可全在您啦：您似乎不大乐意吧。”
“得了，尼古拉·叶列美奇，您说什么呀？我们的事情就是做生意，做买卖；我们就是买货。我们就干这个，尼古拉·叶列美奇。”
“八卢布。”胖子一字一顿。
一阵叹息声传来了。
“尼古拉·叶列美奇呀，您开价太高了。”
“加甫利拉·安东内奇哟，不能再少了；说实话呀，再也不能少了。”
都默然了。
我悄悄地欠了一下身子，从板壁缝向那边窥视。胖子背朝着我。他对面坐着一个商人，年纪在四十岁左右，消瘦而又苍白，似乎面部还带点菜色。他不停地摩挲自己的胡子，扭动着嘴唇，两只眼睛滴溜溜地转着。
“今年的秧苗真是太好了，”他又说话了，“我一路欣赏着呀，从沃罗涅日起全都是好秧苗，一等的。”
“秧苗的确不错，”事务所主任应着，“可您知道，加甫利拉·安东内奇，秋种时节好，春收难预料啊。”
“对，尼古拉·叶列美奇：这都是上帝的旨意；您说的一点也不错。……你们的客人怕是醒了吧。”
胖子把身子转过来，……侧耳细听了一下。
“没醒呢，还睡呢。不过也许，这个……”
他走到门口来了。
“没醒呢，还睡呢。”他又重复了一遍，回到原来的座位。
“那怎么办呢，尼古拉·叶列美奇？”商人又说话了，“这点小生意总得做成吧。……这样吧，尼古拉·叶列美奇，这样吧，”他眨巴着眼睛，精明地说，“两张灰的和一张白的送给您老人家，那边呢（他用头点了一下地主宅院），六个半卢布，打个手照吧，好不好？”
“四张灰的。”事务所主任提出数目。
“那么，三张吧。”
“四张灰的，白的不要。”
“三张，尼古拉·叶列美奇。”
“三张半，一戈比也不能再少了。”
“三张，尼古拉·叶列美奇。”
“别口罗哩口罗嗦的啦，加甫利拉·安东内奇。”
“你这人真厉害，”商人嘟囔着。“那还不如我自己去找女主人呢。”
“请便吧，”胖子没好气地说，“早去呀，为什么还来找半天麻烦？……自己去找一定更好！”
“唉，算了，算了，尼古拉·叶列美奇。您还真往心里去了！
我只是随便说说嘛！”
“随便说说，究竟出哪个数儿？”
“算了吧，我对你说，……我说过了，刚才是开玩笑的。就这么着吧。三张半，我拿你真是什么办法也没有。”
“其实该拿四张，怪我这傻劲儿，着急了。”胖子颇有悔意地喃喃自语。
“那么那边，女主人那边，是六个半，尼古拉·叶列美奇，——谷子卖六个半卢布行吗？”
“六个半说定了。”
“那么，打个手照，尼古拉·叶列美奇（只见商人叉开手指在事务所主任的手掌上打了一下。）上帝保佑您！（商人站起身来。）
那么我，尼古拉·叶列美奇老爷，我现在就去女主人那里求见她，我就说尼古拉·叶列美奇已经跟我讲定六个半卢布了。”
“您这么说吧，加甫利拉·安东内奇。”
“现在就请您收下吧。”
商人递给事务所主任一叠小票据，鞠了一躬，摇一摇头，伸出俩指头抄起他的帽子，耸了耸肩，让整个身子做出了一个波浪形的动作，随后出了门，他的靴子发出不大不小的嘎吱声。
尼古拉·叶列美奇走到墙边，据我所能看到的，他像是在那儿检点商人交给他的票据。
这时，门口伸进一个有浓密的络腮胡于和火红头发的脑袋来。
“怎么样？”那个脑袋问，“一切都稳妥了吗？”
“一切都稳妥了。”
“多少？”
胖于懊恼地挥一挥手，又示意我在的房间。
“哦，好，好！”那个脑袋马上就不见了。
胖子走到桌于边，坐下来，翻开帐簿，拿过算盘，开始把算珠盘子拨拉来拨拉去，他不用右手的食指拨拉，而只用中指，这样子看上去更神气。
值班员从外边进来了。
“你有什么事？”
“西道尔从戈洛普辽克来了。”
“啊！好，叫他进来。等一下，等一下，……先去看看，那位老爷是睡着呢，还是早已醒了。”
值班员小心地走进我的房间。
我早把头放在代替枕头的猎袋上了，并且眼睛闭着。
“睡着呢。”值班员回到办公室，小声回报着。
胖子叽哩咕噜地说了些埋怨的话。
“好，叫西道尔进来吧。”最后他下令了。
于是，我又欠了欠身子。
只见走进来的是个高高大大的农人，三十左右，体格非常棒，脸颊红润，长得淡褐色的头发和卷曲的短胡须。他在圣像前祷告了一番后，给主任鞠了一个躬，两手拿着帽子，笔直地在那儿站着。
“你好，西道尔。”胖子一边拨拉算珠儿，一边打招呼。
“您好，尼古拉·叶列美奇。”
“嗯，路上怎样？”
“还凑合，有点泥泞。”（农人声音不高，说话不快。）
“你老婆身体怎么样？”
“她非常好。”
农人喘了一口粗气，向前迈了一步。
尼古拉·叶列美奇把笔夹在耳朵上，擤了擤鼻涕。
“唔，你来干什么？”他不断地询问，一边把格子手帕放回衣袋。
“是这样，上头跟我们要木匠。”
“怎么，你们难道没木匠？”
“我们怎么会没木匠呢，我们是森林区，这尽人皆知。不过，现在正是最忙的时候，……”
“最忙的时候！这就对啦，你们都喜欢替别人做工，不愿意给自己的女主人干活。……这其实没什么不同？”“)