“大家伙都在那瞅着，忽然呢，就从大村那边的山上过来一个人。他的样子很特别，脑袋瓜子更是怪，……在场的人都大声叫喊起来了：‘哦——脱力希卡来喽！哦——哦，脱力希卡来喽！’人们边喊边朝四处逃散着。
“我们村长爬进沟里；村长太太正巧把身子卡在了大门底下，她吼叫个不停，都把自家的看家狗给吓惊了，那狗猛地挣脱了锁链，跳出了篱笆，窜到了树林里；还有库齐卡的父亲道罗菲奇，他钻进燕麦地里，急忙蹲下身子，慌恐地学起鹌鹑叫来，他自言自语地念叨个不停：‘杀人的仇敌对于鸟儿兴许会怜爱的呀。’大家伙都被吓得提心吊胆！……嗨，哪知道啊，走过来的人却是我们的箍桶匠华维拉，他刚买了一只木桶，偏巧就把这只空木桶给扣在头上了。”
孩子们情不自禁都笑出声来，接着，又是片刻的沉默——这是人们在辽阔的原野上聊天儿时常有的情形。
我朝四下望了望：夜色是那么庄重；入夜以来的凉凉潮气已被午夜那种干燥的温暖所代替了，长夜沉睡在这旷野之上，恰如久久悬挂起来的柔软帘帐；这时，距离清晨最早的喋喋声、沙沙声和声，距离能感觉黎明中最先洒下的露水，还有很多时候呢。
天上没有月亮。这些日子里，月亮出来得非常晚。数不清的金黄的星星们竞相闪烁着，直朝灿烂的银河流去。是的，你若双眼凝望着这些星星，便会有一种隐隐约约的发觉——地球正在飞速地运转着。……说话间，从河面上传来了一种怪怪的叫声，叫声尖锐而又非常沉痛，连续反复了两三次，等过了一会儿之后，又好像飘向了远方，仍在那儿不停地回旋着……
科斯佳禁不住哆嗦了一下。急急地问：“这是什么声响？”
“苍鹭的叫声。”巴夫路霞不以为然地回答道。
“苍鹭？”科斯佳下意识地跟着重复了一句。……“巴夫路霞，那我昨晚听到的是什么呢？”他稍微停顿了一下，“你可能知道吧……”
“你到底听见什么了？”
“我听见……是这么回事：我从石岭去沙希基诺，起初呢，一直在我们那榛树林里走，到后来就走到一片草地上——你知道吧，就是溪谷里转那个大弯儿的地方，——那儿不是有一个深水坑嘛，你知道，坑边上满是芦苇；当时，我就是从这水坑边走过，弟兄们啊，忽然听见那水坑里有一只东西呜呜地叫唤起来，声音真叫悲哀呀，真叫悲哀：呜——呜……呜——呜……呜——
呜！我当时吓坏了，弟兄们啊！天已是不早了，而且那声音那么悲惨。我差点要哭出来。……这究竟是什么东西呢？嗳？”
“前年夏天，一些强盗硬是把守林人阿金给淹死在那深水坑里了，”巴夫路霞认真地说，“可能是他的魂灵在那儿苦苦哀号诉苦呢。”
“哦，是这么回事啊，弟兄们啊，”科斯佳睁大了他那对本来就很大的眼睛，恍然地说着。“我原来一点也不知道阿金淹死的事儿，要是知道的话，肯定得吓死！”
“不过，听大人们说，那里有些特不起眼儿的小蛤蟆，”巴夫路霞接着解释着，“小蛤蟆叫起来十分悲哀。”
“蛤蟆？啊，不，不，那绝不是蛤蟆……怎么会呢……（苍鹭又在河面上叫了一声。）哎！这家伙！”科斯佳不禁脱口而出，“似乎是林妖在叫唤。”
“林妖不会叫唤，她是哑巴，”伊柳霞接过去说，“她就会拍手，哗啪哗啪地响……”
“怎么，你看见过？亲眼看见过林妖？”费嘉带着嘲笑的口气把他的话打断了。
“没见过，没亲眼看见过，但我可不指望亲眼看见林妖；不过呢，别人看见啊。前几天，我们那儿的一个农人让她给迷住了：她牵着他走，牵着他在树林里走，可老是在一块地上打圈圈儿。……好不容易到了天亮，他才算是回到了家里。”
“那么他究竟看见她没有啊？”
“看见啦！他说她很高很大，黑乎乎的，遮盖着身子，就好像是躲在树后头，看不太清楚，可能是怕月亮照着吧；长了一双非常大的眼睛，瞅着你，一眨一眨地瞅着……”
“我的妈哟！”费嘉轻轻地叫出声来，只见他周身跟着哆嗦了一下，肩膀也耸了耸，“呸！……”
“这坏蛋为什么要生到世上来呢？”巴夫路霞附和道，“真是的！”
“别骂了，要小心啊，她能听见的。”伊柳霞提醒大家。
又是一阵沉默。
“看！看呀！伙计们，”凡尼亚那幼嫩的童音突然就响了起来，“看天上的星星，——多像蜜蜂那样挤在一起啦！”
一边说一边从席子底下探出他那稚嫩的脸蛋来，下巴支撑在小拳头上，那双大眼睛慢慢悠悠地望着天空。
于是，所有的孩子们都抬眼仰望高空，久久地，一动不动。
“嗨！凡尼亚，”费嘉亲切地开口了，“你姐阿妞特卡身体好吗？”
“身体挺好的。”凡尼亚回答着，但话音有点含混不清。
“你问问她，她为何不去我那儿玩呢？……”
“不知道。”
“你告诉她，让她来玩吧。”
“我告诉她好了。”
“你跟她说，我要送给她礼物。”
“也给我送吗？”
“也给你送。”
凡尼亚喘了一口气。
“算了，我也不要了。你还是送给她吧。她待我们特别好。”
凡尼亚又把脑袋枕在地上了。
这时，巴夫路霞站起身来，手里端着那只空锅。
“你去哪儿？”费嘉问他。
“去河边打点水，我想喝点水。”
两只狗都站了起来，跟他走了。
“要小心啊，别掉进河里！”伊柳霞在他身后高声嘱咐。
“他哪能掉进河里？”费嘉颇为自信地断言，“他肯定会留神的。”
“对，他准会留神的。可是也难说呀，当他弯下身子打水的时候，水怪就会趁机抓住他的手，把他拉进水里。到后来，大家便会这么说：这个人是掉到水里了。……其实，哪儿是掉到水里去的呢？……”他说到这儿，便歪着头细听了一下，尔后又说：
“听，他钻到芦苇里去了。”
芦苇此时确实被人拨拉着，传过来一种的声响。
“真有这么回事吗？”科斯佳问，“听说那个傻子阿库丽娜自从掉到水里之后就疯了。”
“就是从那回疯的。……看看现在成了什么样子了！大家都说，她从前可是个美人呢。是水怪把她的相貌弄坏了。水怪大概没有想到大家伙会这么快就把她给救出来。它便在水底下给她破了相。”
（他们说的这个阿库丽娜我也不止一次地看见过她。她身上遮着些破衣烂衫，样子非常可怕，瘦骨零丁的，脸就跟煤球那么黑，眼睛总是迷迷糊糊，总是咧着嘴、呲着牙，几小时几小时地不停脚地在某段路上踏步，把麻秆儿似的手紧捂在胸脯上，就像笼子里的野兽慢腾腾地抬起这只脚放下那只脚，放下这只脚又抬起那只脚。无论你对她说什么，她都不听，只是偶尔痉挛般地怪笑。）
“听说呀，”科斯佳接着说，“阿库丽娜是因为情人欺骗了她，才跳河的。”
“就是为了这个。”
“你记得华西亚吗？”科斯佳用一种悲伤的语气继续说。
“哪个华西亚？”费嘉问。
“就是淹死的那个呀，”科斯佳讲着，“就在这条河里。这个小子十分可爱！嗨，特别可爱！他妈费克丽斯塔最疼的就是他了，可真叫心疼哦。她，费克丽斯塔，就似乎早就预感到他要在水里遭难似的。夏天，有时候华西亚跟我们同伴们一起到河里来洗澡，她就吓得全身发抖。别的女人都毫不在乎，该干什么照样干什么，各自拿了洗衣盆摇摇晃晃地从旁边经过；可费克丽斯塔却不，她把洗衣盆扔在地上，喊他：‘回来，回来，我的宝贝！
哎，回来呀，我的心肝！’天晓得他究竟是怎样给淹死的。
“他本来在岸边玩儿着，他妈也在那儿耙干草呢；突然就听见像是有谁在水里喘气吐泡儿呢，——扭头一看，水面上只是浮着华西亚的帽子。就从这个时候，费克丽斯塔的神经出了毛病：
她经常去躺在她儿子淹死的那个地方，她躺在那儿。弟兄们啊，她还唱歌，——你们记得不？华西亚常常唱这么一支歌，——她也就唱这支歌，她还哭闹着向上帝祷告个不住。……”
“看，巴夫路霞回来了。”费嘉说。
巴夫路霞双手端着灌上水的锅，向火堆走来。
“嗨，伙计们，”他停顿了一下，开口说道，“事情恐怕不妙。”
“什么事？”科斯佳赶忙问。
“我听见华西亚的声音了。”
所有的孩子们都为之颤抖了一下。
“你这是怎么了，怎么了呀？”科斯佳嘟嘟哝哝地责问着。“)