文穆王讳元瓘，字明宝，武肃王第七子也。母晋国昭懿太夫人陈氏。唐光启三年丁未冬十一月十有二日，生于杭州之东院。先是，有胡僧持一玉羊，大数寸，光彩异常，献武肃王，且曰：“得此当生贵子。”王果以丁未生焉。乾宁元年二月，授盐铁发运巡官，奏授金部郎中，赐金紫。天复元年八月，改授礼部尚书，遥领邵州刺史。九月壬子，王祖妣秦国太夫人水丘氏薨。二年，徐绾、许再思构宣城观察使田頵，同劘我垒。頵败，率绾、再思回宣州，虑我师逐之，乃恳求质。武肃王历选诸子，不应命，时王尚幼，请行。庄穆夫人闻之，泣曰：“置我儿于虎口也。”王日：“亡身以纾家国之难，亦足以报劬劳耳，虽死无恨。”乃再拜而出，武肃王奇而送之。王自北门蹑绳梯而下，以赴頵营。比及宣城，而頵叛于淮帅，淮师会我师以攻之。頵每战不胜，归必求王，将肆其毒。頵母老且贤，常加保护。天祐元年十月，我师与淮人攻之甚急，頵将出战，乃曰：“今日不胜，必杀钱郎。”其母目而送之，且曰：“鼠辈死不旋踵矣。”是日，果陷于宛水桥，为乱兵所杀。贼众尚扰，我师提頵首示之，贼众遁散。頵母遂奉王至我师，卫而归焉。二年春正月，制授王检校右仆射。八月，处州刺吏卢约弟佶冠永嘉。开平元年正月，武肃王命王伐永嘉。四月，斩卢佶而还。
时卢佶列巨舟四十艘于清澳海门，以邀我师。王谓诸将曰：“贼之锐卒尽在此矣，宜勿与战，当由他道径袭贼垒，出其不意，必成擒也。”于是由安固江登陆而袭之，佶由是就执。
师还，承制改王内衙都指挥使、检校尚书右仆射。冬十月，授王金紫光禄大夫、检校司空。五年秋七月，赐王号赞正安国功臣，进授司徒、守湖州刺史。乾化三年夏四月，淮将前吉州刺史李涛率兵二万，自千秋岭寇我衣锦军，命王率师讨之。王以山谷迂僻，乃尽伐树木。绝其归路，为三覆以待之。时江南国主徐知诰在贼中，与王骑相逼，几获之，俄而知诰易服，乘白骡而窜。壬辰，获李涛及偏将咸知进等八千余人，兵甲生口称是。是行也，王营中有气如龙虎之状，贼中望之曰：“此霸者之气也。”
五月，命王复率骑兵攻宣州广德县。城未拔，有登城诟辱我师，王怒，奋击之。六月己卯，城陷，王手刃二百余人，藉藁而行，获淮将花虔、涡信及吏卒七十余人而还。
先是，有日者视王曰：“公手刃百人，当大贵。”时又有僧名自新，常衣纸，住广德山院。王至，众皆遁，而自新岿然晏坐。军中有诘其不去者，新曰：“前后左右皆兵耳，去将安适？”时王在众中，新忽见之，乃敛衣奉迎，与语久之。及王还，遂载而归。后王问自新：“当时何以见识？”新曰：“微僧无他术，但观王在万众中骨法独异，与咸通皇帝御容颇相类，故幸得一识耳。”
冬十月，敕授王检校太保，依前湖州刺史、大彭县开国男、食邑三百户。四年夏六月，制授王特进、光禄大夫、开国侯、食邑一千户。秋九月，命王率师攻常州无锡县。丁未，克之，获其将朱超等五百余人而还。贞明元年春正月，敕授王镇海军节度使、土客诸军都指挥使，湖州刺史如故。三年夏六月，制加王检校太傅，增食邑五百户。五年春三月，命王率水师大小战舰五百余艘，皆刻龙形，自东洲发舰，遥趋淮甸。夏四月乙巳，大战淮人于狼山江。将战之夕，王召指挥使张从宝，计之曰：“彼若径下，当避其初以诱之，制胜之道也。”乃命军中宿理帆樯，每舟必载石灰、黑豆、江沙以随焉。翌日昧爽，淮人果乘风自西北而下，危樯巨舰，势若云合，我师皆避之。贼舟既高且巨，不能复上，我师反乘风以逐之，复用小舟围其左右。贼回舟而斗，因扬石灰，贼不能视。及轴轳相接，乃撒豆于贼舟，我舟则沙焉。战血既渍，践豆者靡不颠踣，命进火油焚之。火油得之海南大食国，以铁筒发之，水沃其焰弥盛。武肃王以银饰其筒口，脱为贼中所得，必