后，马援女也。后有四兄二姊，长兄廖及防、光、二姊与后同母。兄客卿，幼而奇嶷。初，援南定百越，北征匈奴，谋议之士集于门下，客卿年六岁，能应接诸公，专对宾客。尝有死罪亡命者，客卿逃匿之，不令人知。援甚奇器之，以为壮大，必任将相，故以秦时官号字焉。援薨后，客卿早死，太夫人悲伤发疾，恍惚昏乱。后时年十岁，干治家事，敕制僮仆，昆弟亲属，各得其宜。诸家皆以为太夫人所为也，后问之，咸惊异焉。尝疾，令卜者筮之，曰：“此女当为帝妃，贵不可言。”久之，太夫人亡珠，直数万钱。问相者，相者指一御婢，“此人盗之”，果如其言。太夫人奇之，乃令相诸女。见后惊曰：“我必为此女称臣，贵而少子。”太夫人曰：“得无无子乎？”相者曰：“有一子，遽失；得人子，力愈于自生子也。”
年十三，以选入太子家，接侍同列，如承贵尊，先人后己，发于至诚，由是见宠。及有司奏立长秋宫，太后曰：“马贵人德冠后宫，即其人也。”尝从容问以政事，后辄推心以对，无不当意。时后宫未有妊育者，尝言继嗣当以位，荐达左右，如恐不及。其见宠者与之恩隆，未尝与侍御者私语，其防闲慎微，皆此类也。性不喜出入游观，上时幸苑囿、离宫，辄谏诤，辞意甚美，上纳焉。诵易经，习诗、论语、春秋，略记大义，听言观论，摘发其要。读光武本纪〔一〕，至于献千里马、宝剑，赐骑士，手不持珠玉，未尝不叹息也。后志在克己，不以私家干朝廷。兄廖为虎贲中郎，防、光为黄门郎，讫明帝世，不易官。
〔一〕范书班固传曰：永平中，帝召固诣校书部，除兰台令史，与前睢阳令陈宗、长陵令尹敏、司隶从事孟异共成世祖本纪。马后所读即此纪也。此纪乃东观汉记编撰之始。
三月，上初礼于学，临辟雍，行大射礼。使天下郡国行乡饮酒礼于学校。
秋九月，沛王、济南王、淮阳王、东海王来朝。
冬十月壬子，上临辟雍，初养三老、五更〔一〕。于是士效礼乐，三雍仪制备矣。诏曰：“五更桓荣以尚书教朕，十有余年。周颂曰“视我显德〔二〕。”又曰“无德不报”。其赐荣爵关内侯，食邑五千户〔三〕。”荣病笃，上疏谢恩，让还爵土。上悯伤之，临幸其家，入巷下车，拥经趋进，躬自抚循，赐以床帐衣服。于是诸侯、大夫问疾者，皆拜于床下。及终，赠赐甚厚，上亲变服临送，赐冢茔。
〔一〕冯班曰：“上幸辟雍，初行养老礼，以李躬为三老，桓荣为五更。颜师古曰：“选三公老者为三老，卿大夫中老者为五更。”礼记郑玄注：皆年老更事致仕者也。名三五者，象三辰五星。又谓老人更知三德五事者。”按东观记曰：“三老常山李躬，年耆学明，以二千石禄养终身。”躬非三公老者，颜说恐非。郑说近是。
〔二〕出诗周颂敬之章。十三经注疏本毛诗“视”作“示”，“德”下有“行”字。
〔三〕范书亦作“五千户”，而东观记作“五百户”。沈钦韩曰：“东观记作五百户为是。”沈说是。
初，荣为太常，上幸其府，令荣东面坐〔一〕，设几杖之礼。而百官能通经义者及荣门下生数百人，上亲自下说。时有问难者，上谦而不答，曰：“太师在是也。”供赐毕，悉以馔赐。
〔一〕杨树达曰：“说苑君道篇，载郭隗说燕昭王，谓“东面求臣，则厮役之材至；南面听朝，则人臣之材至；西面等礼相亢，则朋友之材至；北面求臣，则师傅之材至”。知战国以来，习俗以东面为最尊，南面、西面次之，北面最下。新序记秦欲伐楚，使使者往观楚之宝器，昭奚恤为坛，使客东面，自居西面之坛，此先东后西也。鸿门之宴，项王项伯东向坐，亚父南向坐，沛公北向坐。项王自尊，亚父次之，置沛公于卑坐也。项羽置王陵母军中，陵使至，东向坐陵母，尊陵母也。周勃东向坐责诸生；田蚡自坐东向，皆自居尊位也。”此说甚是。明帝令荣东面坐，将以尊位宠礼荣也。
荣字春卿，沛国〔龙〕亢人〔一〕。少给事郡县长，师事九江朱文〔二〕。家贫，常赁自供，昼夜诵读，无懈怠，十五年不归家，京师以此称之。〔文〕（父）卒〔三〕，荣奔丧九江，负土成坟。因留教授，徒众数百人。王莽末，天下扰攘，兵革之间，穷厄绝粮。然抱持经书，与诸生逃匿山谷，讲授不辍。建武中，大司徒辟荣〔四〕，年已六十余矣。
〔一〕据东观记、范书、续汉郡国志补。
〔二〕汉书儒林传、范书桓荣传均作“朱普，字公文”。惠栋曰：“东观记曰：“荣事九江朱文。”文即普字，见经典序录。”又曰：“前书曰：琅邪房凤字士元，九江太守。谷梁春秋有房氏之学。传曰“房元”者，盖举其字，犹朱普字公文，东观记称朱文是也。”然今本东观记作“朱文刚”，与诸书均异。未详所是。
〔三〕文父形近而讹，荣赴九江奔丧，必指朱文，非其父也，故正之。
〔四〕洪亮吉曰：“时大司徒戴涉。”
时虎贲中郎将豫章何汤〔一〕，荣门下生也，以选授皇太子经。世祖问汤何所师，对曰：“桓荣。”世祖即召荣，令说尚书，善其说。拜郎，赐钱十万。入授皇太子，甚见尊重。每朝会，世祖辄令荣于公卿前说，因问长安时旧事。世祖曰：“得卿几晚，善博士也。”荣叩头曰：“臣经学浅薄，不如同门生扬州从事皋弘〔二〕、郎中彭〔闳〕（闵）〔三〕。”世祖曰：“愈，汝谐〔四〕。”因除荣为博士。荣谦恭有蕴籍，每论难于前，常持礼让，以义理相喻，不苟以言辞取胜，儒者以此高之。
〔一〕范书桓荣传注引谢承书曰：“何汤字仲弓，豫章南昌人也。荣门徒常四百余人汤为高第，以才明知名。荣年四十，无子，汤乃去荣妻，为更娶，生三子，荣甚重之。后拜郎中，守开阳门候。上微行夜还，汤闭门不纳，更从中东门入。明旦，召诣大官赐食，诸门候皆夺俸。建武十六年夏旱，公卿皆暴露请雨，洛阳令着车盖出门，汤将卫士钩令车收案。有诏免令官，拜汤虎贲中郎将。上尝叹曰：“纠纠武夫，公侯干城，何汤之谓也。”汤以明经，当授太子，推荐荣，荣拜五更，封关内侯。荣尝言曰：“此皆何仲弓之力也。””
〔二〕范书桓荣传注引谢承书曰：“皋弘字奉卿，吴郡人也。家代为冠族。少有英才，与桓荣相善，子徽至司徒长史。”
〔三〕据东观记、续汉书、范书改。
〔四〕范书作“俞，往，女谐。”注曰：“俞，然也。然其所举，敕令往，言汝能和谐此官。”按俞通愈，女通汝，袁纪恐脱“往”字。
少子郁，字仲恩，传父业，以任为郎。荣卒，郁当袭爵，上书让孤兄子，上不许。迁侍中，上以郁先师子，有礼让，甚亲厚焉，常居中论经，问以政事。
甲子，幸长安，祠陵庙。遣使者祠萧何、霍光。车驾过，轼墓所〔一〕，赐二千石、令、长已下各有差。
〔一〕李贤曰：“式，敬也。礼记曰：行过墓必式。”
十月，护羌校尉窦林有罪，下狱死。
◎三年（庚申、六〇）
春二月，太尉赵喜、司徒李欣坐事免。左冯翊郭丹为司徒，南阳太守虞延为太尉。
延，陈留东昏人。初为细阳令，信行于民。弃官还家，太守傅宗闻其名〔一〕，署功曹。宗舆服出入，拟于王侯。延每常进谏曰：“晏婴相齐，裘不补〔二〕；公仪相鲁，拔园葵，去织妇〔三〕。夫以约失之者，鲜矣！”宗勃然不悦曰：“昔者诸侯，今之二千石也。延以陪臣喻诸侯，岂其谓也！”延以不合意，退去。宗后果以奢丽得罪，临当伏刑，世祖使小黄门往视之，宗乃仰天叹曰：“恨不用功曹虞延之谏！”后车驾过外黄〔四〕，诏问陈留太守：“宁有功曹虞延邪？”太守对曰：“今为南部督邮。”乃引见，问谏前太守时事，延具以状对。诏问延外黄园陵、寝殿、祭器、俎豆，悉晓其礼。由是遂见谢焉〔五〕，赐钱百万，郡中闻之，易视听。
〔一〕范书虞延传作“富宗”。
〔二〕礼记檀弓下曰：“晏子一狐裘三十年。”
〔三〕史记循吏传曰：“公仪休为鲁相，食茹而美，拔其园葵而弃之。见其家织布好，而疾出其家妇，燔其机，云“欲令农士工女安所雠其货乎”？”
〔四〕范书虞延传作“小黄”，东观记亦然。而类聚卷八八引谢承书，与袁纪同。外黄、小黄同属陈留郡，而续汉志注引汉旧仪曰：“高祖母起兵时死县北，为作陵庙于小黄。”光武问延高帝母昭灵后园陵事，则作“小黄”是。则谢袁二书误，下同。“)