理宗皇帝，乃太祖皇帝十世孙，宁宗皇帝子也。初，孝宗时，望气者言：“会稽有天子气，后三十年，当生真人。”太祖九世孙荣文恭王家于绍兴府之山阴县，夫人全氏，以开禧元年正月癸亥诞上于虹桥里第，前一夕，荣王梦一紫金帽人来谒，比寤，夜漏未尽十刻，室中五采烂然，起视，赤光属天，如日正中。既诞三日，家人闻户外车马声，亟出，则寂无所睹。幼尝昼寝，人忽见上体隐隐如龙鳞，咸神异之。
嘉定十四年六月乙亥，补秉义郎。
八月甲子，授右监门卫大将军，赐名贵诚。戊寅，授果州团练使，立为皇弟，沂靖惠王嗣。先是，沂王薨，无嗣，以宗室希瞿子赐名均为沂王后，既而改赐名贵和。
嘉定十三年八月，景献太子薨。宁宗以国本未立，命宰臣选太祖十世孙年十五以上者教养之，如高宗择立普安恩平故事，遂以十四年六月丙寅，立贵和为皇子，改赐名竑，除宁武军节度使，进封祁国公，而以上嗣沂邸焉。
嘉定十五年五月丁巳，以竑为检校少保，进封济国公。己未，以上为邵州防御使。上性凝重寡言，洁修好学，坐必正席，屹然如山。每朝参，序坐待漏，或多笑语，上独俨然若思。出入殿庭，雍容庄敏，矩度有常，见者敛容。济国公竑失德寝彰，宁宗意不怿，使相王爵阅四年不授。每上朝，宁宗谛视良久，出则目送之，盖已属意于上矣。
《讲义》曰：恭惟先皇帝刚健笃实，齐圣广渊。毓粹钟灵，发洋乎艺祖。圣作朝述，继体乎宁宗。帝初于宗藩，龙德而隐者也。圣学精专，天步端凝，宁皇目送于大昕之会朝，寿明缔视于集英之侍立。代王未入，而大横之兆已孚；曾孙独贤，而未央之见已决矣。
嘉定十七年正月，宰执奏事，宁宗忧形于色，历言竑溺女嬖、狎群小、傲诞淫亵数事，且密谕曰：“皇侄端重英悟，可承宗祧。欲并立为皇子，续正元良之位。”宰执奏曰：“圣意坚定如此，宗社之福。然事大体重，容少迟，精审行之。”宁宗曰：“俟瑞庆节可也。”
八月丙戌，宁宗违豫。壬辰，召右丞相弥远参知政事，宣缯签书枢密院事。薛极入禁中，宁宗颔使前曰：“疾已不可为。朕前与卿议立皇侄，宜亟行之。”
闰八月丁酉，诏：“朕以菲凉，获承休绪。念国嗣之未建，尝以皇弟沂靖惠王之子为子矣。审观熟虑，犹以本支未强为忧。皇侄邵州防御使，亦沂靖惠王之子，亦朕之犹子也。聪明天赋，学问日新，既亲且贤，朕意所属，并俾立焉，盖欲为异日深长之思、无穷之计也。其以为皇子，改赐名。”制授武泰军节度使，封成国公。又制以皇子检校少保、武宁军节度使、济国公竑为开府仪同三司，进封济阳郡王、判宁国府。是日，宁宗崩，遗诏命皇子即皇帝位，尊皇后为皇太后，权同听政。皇子逊避再三，丞相弥远等以天下大计为言，皇子遂即皇帝位。辛丑，赦曰：“天生燕民而立君，所以任父母抚绥之责。父有天下而传子，所以绵祖宗统系之基。祗仰先皇，自承丕绪，不以大宝为乐，惟以万方为忧。怀保小民，钦畏上帝。消斥奸佞，登崇俊良。勤不倦于宵衣，俭至形于浣服。坐臻感格，聿底康平。二气叶调，群生茂豫。中原云附，故境日归。允惟中兴之功，浸复太平之观。乃以焦劳之久，遂愆节适之宜。忍闻凭几之言，方切号弓之痛。遗令眇薄，获缵休明，仰奉母仪，俯临海宇。正皇皇如灼之际，加兢兢战惕之思。然创钜摧心，尚旷万几之务；而政先及物，岂稽四海之恩。可大赦天下。”
《讲义》曰：恭惟理宗皇帝躬乾体之纯，位鼎命之正，自軨猎之车甫迎，而庆善之地是宅，压纽之拜允叶，而延喜之玉爰归。盖宁考会朝，默瞩应龙之象；休明赞册，昭升暘谷之景。紫微炳焕，黄祗硕怀，以承十三圣延洪之业。以开四十一年戢宁之治。其中和条贯，金声而玉振，造化荡涤，霆激而电骛。阐绎发诩，盖硙硙焉。
乙巳，皇兄济阳郡王竑为济王。丁未，以皇帝登宝位告于天地、宗庙、社稷、宫观、诸陵。嘉定十七年闰八月己酉，诏曰：“朕以冲眇之资，纂休明之统。圣父宾天之痛，莫报亲恩；坤元载物之功，幸依母范。矧导扬于休命，俾请决于政机。爱迪旧章，聿崇显册。大行皇帝、皇后志严警戒，行茂懿徽。俪日为明，久助先皇而内治；太极密运，今尤率土之同瞻。方将充仁心以宏济于艰难，昭慈训以保佑于凉菲，庶邦基之弗坠，尚寰宇之小康。敬正隆名，以扬大德，宜恭上尊号曰皇太后。”癸丑，丞相弥远等率百僚请皇太后同听政。至是八上表，皇太后手书：“此非吾志，深惟先帝遗训已播告中外，若退托不已，恐无以安人心。姑循所请。”庚申，皇太后、皇帝始御素幄，垂帘听政。以宣缯为攒宫总获使，吏部侍郎杨烨按行使，内侍郑俣副之。赐皇兄济王第于湖州，寻诏充醴泉观使就第。壬戌，诏史弥远书撰哀册文，宣缯书撰谥册文，薛极篆宝文，礼部侍郎程琺撰谥议。癸亥，诏：“以日易月之制，虽已仰遵先帝遗烈，然吾与嗣君心实未安，自服三年之丧。”
九月庚午，以三边未能振戍，帅守、将士劳役日久，令学士院降诏抚谕。甲戌，宰执奏：“垂帘外朝之礼，请酌高宗典故而行。”从之。乙亥，皇太后、皇帝便殿垂帘，宰臣奏：“听政之始，宜褒表名儒，以兴起士大夫之心。”于是以集英殿修撰傅伯成为显谟阁学士，直宝谟阁杨简宝谟阁直学士，秘阁修撰柴中行复右文殿修撰，并奉祠。召显谟阁学士邹应龙、宝谟阁待制知潭州真德秀、焕章阁待制曹彦约赴行在。太后谕宰臣曰：“嗣君富于春秋，正进学之时。宜精选儒臣，早开讲席。”丙子，皇帝御便殿，宰臣等拜表请皇帝。己卯，皇太后、皇帝御便殿垂帘，宰臣率百官请皇帝御殿。至是三上表，诏只日权御后殿。以程珌及吏部侍郎朱著、中书舍人真德秀兼侍读，工部侍郎葛洪、起居郎乔行简、宗正少卿陈贵谊、军器监王暨兼侍讲。皇太后谕宰执曰：“垂帘非美事，断不欲当。”弥远奏曰：“皇帝嗣服之初，具有先帝遗训。愿陛下勉为宗社大计。”太后曰：“嗣君聪明，可付托。”弥远奏曰：“皇帝正欲观陛下仪刑。”太后曰：“幸而保全至此，不如更有始终。”壬午，以程珌为刑部尚书，葛洪权工部尚书，真德秀权礼部侍郎兼直学士院，乔行简权工部侍郎，魏了翁起居郎，陈贵谊起居舍人，朱端常谏议大夫，莫泽殿中侍御史，麋溧右正言，李知孝、华宰监察御史。丙戌，宰臣等奏请以大行皇帝陵名为永茂，诏依。丁亥，雷。庚寅，上并宿斋于内殿，礼部、太常奏：“上在谅阴，明堂大享前二日，朝献景灵宫；前一日，朝享太庙。并遣官摄事。”辛卯，皇帝越绋，大享于明堂，赦天下。
十月甲午朔，以久雨，命从臣日一人祷于天竺山。戊戌，诏诸道提点刑狱以十一月按部理囚徒。庚戌，御后殿。壬子，诏诸道宪司下所部：见任官廪禄按单帮给，岁终上已支数于尚书省。
十一月甲子，右正言麋溧言：“孝宗皇帝由藩邸践阼，怀光尧顾复之恩，奉慈福怡愉之乐，二十八年，常如一日。陛下先皇托付，无异光尧，赖母仪拥佑，有同慈福。凡继志述事，承颜顺色，皆当以孝宗为法，而尤切于新政者，曰畏天悦亲，讲学仁民。”从之。丁亥，诏曰：“朕猥以眇躬，诞膺骏命。祖宗千百世之业传绪在予，中外亿万人之心望治伊始。赖慈闱之拥佑，惭凉德之菲冲。粤自纂图，率遵垂宪，钦惟大宝之重，守必以仁，兆民之宁，赖于有庆。肆掇圣经之旨，肇颁年纪之新。绵景祚于延洪，与群生而康乂。更资中外之彦，辅成本始之规，兴起治功，允孚德意。其以明年为宝庆元年。”戊子，丞相史弥远等乞参天圣、元祐故典，以五月十六日皇太后生辰为寿庆节。表请者三，皇帝奏请者再，皇太后乃从。乙巳，宰臣率百僚请以皇帝诞日名天基节。凡三表，乃从之。
十二月乙未，诏：“京西、河北新复州军屡经兵扰，并免入贡，仍与推恩。”癸丑，间经筵辅臣观讲，早讲论讲读官各一员，晚讲说书官一员。宰臣史弥远等请以皇太后殿名慈明，诏依。御史台言：“大行皇帝系是十世，当行议祧。窃谓商以契为始祖，以汤、太戊、武丁为不毁之庙，皆不在三穆之数。鲁公之庙，文世室也；武公之庙，武世室也。公羊子曰：”世室世世不毁也。“仰惟国朝太祖皇帝为帝者，太祖之庙，太宗皇帝祔于太祖，为一世之庙。真宗、仁宗、神宗、高宗各有制书不祧，此与商、周不毁庙，鲁公、武公之世室，名异实同。世世之祧既不在三昭三穆之中，则固不在九庙之数。自太祖以至光宗，实为五庙。今大行皇帝始为六庙，合增展一室，以祔大行皇帝，于礼为合，于义为安。”诏依。“)