十二月壬申朔，广西钤辖陈曙击依智高，兵败于金城驿，东头供奉官王承吉、白州长吏徐噩死之。曙素无威令，既与贼遇，士卒犹聚博营中，仓卒被甲以前，遂致覆军。戊子，知桂州余靖言：“交趾乞会兵讨贼，而朝廷久未报。智高交趾叛者，宜听出兵，毋阻其善意。”朝廷从其请。狄青奏：“假兵于外以除内寇，非我利也。以一智高横蹂二广，力不能讨，乃假蛮夷贪得忘义，因而启乱，何以御之？愿罢交趾兵勿用。”且檄靖无通交趾使。朝廷卒用青计策，人亦服青有远略云。己丑，雪。初，上以愆亢，责躬减膳，见辅臣则忧形于色。庞籍等愿守散秩避贤路。上曰：“是朕诚不能感天而惠不能及民，非卿等之过也。”是夕，乃得雪。壬辰，两府及侍臣观新乐于紫宸殿。先是，迩央阁讲《尚书﹒无逸》。上曰：“朕深知享国之君，宜戒逸豫。”杨安国言：“旧有《无逸图》，请列于屏间。”上曰：“朕不欲坐席背圣人之言，当别书置之左方。”因命丁度取《孝经》天子、孝治、圣治、广要道四章对为右图，乃令王洙书《无逸》，知制诰蔡襄书《孝经》，又命翰林学士承旨王拱辰为二图序而襄书之。庚子，谏官韩绛言：“天子之柄不可移，事当间出睿断。”上曰：“朕固不惮自有处分，所虑未中于理，而有司奉行，则其害已加乎人，故每欲先尽大臣之虑而后行之。”绛又言：“林献可遣其子以书抵臣，多斥中外大臣过失。臣不敢不以闻。”上曰：“朕不欲留中，恐开阴讦之路。第持归，焚之。”
癸巳皇祐五年春正月丁未，诏广南西路转运司移文止交趾助兵，从狄肯之请也。狄青合孙沔、余靖两将之兵，自桂州次宾州。青以张忠、蒋偕皆轻敌取死，军声大沮，前戒诸将，毋得妄与贼斗，听吾所为。陈曙恐青独有功，乘青未至，以步卒八千犯贼，溃于昆仑关，其下殿直袁用等皆遁。青曰：“令之不齐，兵所以败。”已酉晨，会诸将堂上，揖曙起，并召用等二十二人，按所以败亡状，驱出军门斩之。沔、靖相顾愕然。靖尝迫曙出战，因离席而拜曰：“曙失律，亦靖节制之罪。”青曰：“舍人文臣，军旅之责，非所任也。”诸将皆股栗。辛亥，尚书右丞丁度卒。是日旬休，上趣驾临奠。度性纯质，居一室十余年，无姬侍。尝语诸子曰：“王旦为宰相十五年，卒之日，子犹为市衣。汝曹宜自力，吾不复有请矣。”丁巳，会灵观火。贾黯言：“天意所欲废，当罢营缮，赦守卫者罪，以示儆惧修省之意。”狄青既戮陈曙，乃按军不动，更令调十日粮。贼觇者还，以为军未即进也，翌日遂进军。青将前阵，孙沔将次陈，余靖将后阵，夕次昆仑关。黎明，整大将旗鼓，诸将环立帐前，待令乃发，而青已微服与先锋度关，趣诸将会食关外，即归仁铺为阵。戊午，贼列二锐阵以拒官军，及战，前军稍却，贼气锐甚，沔等惧失色。青起，自执白旗，麾蕃落骑兵张左右翼出贼后交击，左者右，右者左，已而右者复左，左者复右，贼众不知所为，大败走，侬智高复趣邕州。王师追奔五十里，其党黄师宓、侬建中、智忠并伪官属死者五十七人，生擒贼首五百余人。智高夜纵火烧城遁，由合江入大理国。迟明，青按兵入城，得尸五千三百四十一，筑京观于城北隅。时有贼尸衣金龙衣，众以为智高已死，欲具奏。青曰：“安知非诈邪？宁失智高，不敢诬朝廷以贪功也。”智高自起至平几一年，吏民不胜其毒。先是，谣言：“农家种，籴家收。”而智高为青所破，皆如其谣。战于归仁也，张玉为先锋，贾逵将左，孙节将右。既阵，青誓曰：“不待令而举者斩！”及节搏贼死山下，逵私念《兵法》先据高者胜，乃引军疾趋山，立始定而賊至，逵拥众而下，挥剑大呼，断贼阵为二。玉以先锋突出阵前，而青麾蕃落骑兵出贼后，贼遂大溃。逵乃诣青帐前请罪，青抚逵背曰：“违令而胜，权也，何罪之有？”壬戌，知定州韩琦为武康节度使、知并州，徙判并州李昭亮判成德军，宋祁知定州。祁在成德，请弛河东、陕西马禁，听蕃落民间自相卖买，民养马者勿升户等。居三月，徙定州，又上言：“天下根本在河北，河北根本在镇定，以其扼贼冲，为国门户。”又曰：“欲兵之强，莫如多谷与财；欲士训练，莫如善将；欲人乐斗，莫如赏重而罚严；欲贼顾望不敢前，莫如使镇重而定强。”又曰：“天下久平，马益少。臣请多用步兵。夫哄然聚，霍然去，云奔飙驰，抄后掠前，此马之长也。强弩巨梃，长枪利刃，什什相联，伍伍相逢，大呼薄战，此步之长也。臣请损马而益步，我能用步所长，虽契丹多马，无所用之。夫镇、定，一体也，自先帝以来为一道，师专而兵不分，故定揕其胸而镇掎其胁，势自然尔。今判而为二，平时号令文移不能一，贼脱叩营垒，则彼此不相谋，谁肯任责邪？河东马强士习，善弛突，与镇、定若表里，然东下井陉不百里，入镇、定矣。贼若深走，以河东健马佐镇、定兵，掩其惰若归者，万出万全，此一奇也。”又上《御戎论》七篇。
二月癸末，狄青为护国节度使、枢密副使。初，广南捷书至，上大喜，谓宰相庞籍曰：“青破贼，卿执议之力也。”诏太常寺置丞一员，以近上知礼院官兼之。太常有丞自此始。乙酉，右谏议大夫孙沔、知桂州余靖并为给事中，仍诏靖留屯邕州，经制余党，候处置毕，乃还桂州。
三月辛酉，御崇政殿，赐郑獬等二百人及第，一百五十人出身，一百七十人同出身。壬戌，赐诸科五百二十二人及第、出身。甲子，奉安太祖御容于滁州天庆观瑞命殿，太宗于并州资圣院统平殿，真宗于澶州开福院信武殿。
夏四月，命陕西转运使李参专制置解盐。参权庆州，视民缺乏，令自隐度谷麦之入，预贷以官钱，谷麦熟则偿，谓之“青苗钱”，数年兵食常有余。其后青苗法盖取诸此。
吕中曰：青苗法非自安石始也，但其始也，官给以钱而民入以谷，则免和籴之扰，合常平之法而不至强民以所难。至荆公，則直取二分之息而督之以势，此所以可行于一邑。而不可行于天下也。
丁酉，迩英阁讲《书﹒同命》“侍御仆从罔匪正人。”上曰：“君臣之际，必诚意相通而后治道成。”杨安国对曰：“陛下从谏弗咈，如水之走，下视群臣若僚友，自古盛王，未之有也。”上曰：“臣下能进忠言，朕何惜夏禹之拜？”
五月乙巳〔3〕，枢密使高若讷罢为同群牧制置使。狄青既平岭南，上欲用为枢密使、同平章事。宰臣庞籍曰：“昔太祖时，慕容延钊将兵一举得荆南、湖南之地，不过迁官、加爵邑、锡金帛；曹彬平江南，太祖赐钱二十万贯。青殄戮凶丑，诚可褒赏，然方于延钊与彬之功，不逮远矣。若遂用为枢密使，则青名位极矣。万一更立大功，欲何官赏之？”上乃从之。后两府进对，上忽谓籍曰：“平南之功，前者赏之太薄。今以狄青为枢密使，孙沔为副。”声色俱厉。籍错愕对曰：“容臣等退至中书商议，明日再奏。”上曰：“勿往中书，只于殿门阁内议之。朕坐于此以俟！”籍乃与同列议于殿门阁内，具奏皆如圣旨，复入奏，上容色乃和。丁未，新知杭州孙沔为枢密副使，知桂州余靖为工部侍郎。戊申，诏：“如闻诸路转运使多掊克于民，以官钱为羡余，入助三司经费，又高估夏秋诸物，抑人户输见钱，并宜禁绝之。”三司尝责诸道羡余，淮南转使张瑰独上金九钱。三司怒，移文诋之甚急，瑰以赋数民贫为对。癸亥，御史中丞王举正为礼部尚书。狄青自枢密副使迁枢密使，举正又力言之。既不能得，因请解言职。上称其得风宪体，遣使就第赐白金三百两，而有是命。翰林学士孙抃为左谏议大夫、权御史中丞。抃性笃厚寡言，质略无威仪。虽久处显要，循循罕所建明。及制下，谏官韩绛论奏抃非纠绳才，不可任风宪。抃即手疏曰：“臣观方今士人，趋进者多，廉退者少。以善求事为精神，以能讦人为风采。捷给若啬夫者谓之有议论，刻深若酷吏者谓之有政事。谏官所谓才者，无乃谓是乎？若然，臣诚不能也。”上察其言，趣令视事，且命知审官院。抃辞以任言责不当兼事局，乃止。甲子，诏谏官、御史上章论事，毋或朋比，以中伤善良。又诏两制、两省、台谏官、三馆带职、省府推判官等次对言事，凡朝政得失、生民利病、灾异时数，直言无隐。不得朋私挟情，抉擿阴细，无益治道，务在公实。“)