辛巳庆历元年春正月，朝廷既用韩琦等所画攻策，先戒师期。知延州范仲淹言：“正月内起兵塞外，雨雪大寒，暴露僵仆。使贼乘之，所伤必众。贼界春暖则马瘦人饥，其势易制。及可扰其耕种之务，纵出师无大获，亦不至有它虞。且元昊被奸人所误，谓国家太平日久，不知战斗，边城无备，所向必破，以恣桀慢之心。今边备渐饬，度其已失本望。”又言：“鄜延是旧日进贡之路，蕃汉之人颇相接近。愿朝廷存此一路，令诸将勒兵严备，贼至则击，但未行讨伐，容臣示以恩意，岁时之间，或可招纳。苟岁月无效，遂举重兵取绥、宥二州，择其要害而据之，屯兵营田，作持久之讨。如此，则茶山、横山蕃汉人户可以招降，或即奔窜，则是去西贼之一臂也。”戊午，诏从仲淹所请。仲淹又言：“鄜延路入界比诸路最远，若先修复城寨，却是远图。乞遣使命令臣督诸将于二月半出兵，先修复废寨，别置戍守。既逼近蕃界，彼或点集人马，朝夕便知。大至则闭垒以待隙，小至则扼险以制胜。”仲淹前后凡六奏，卒城承平等十一寨，蕃汉之民相踵复业。是月，元昊乞和，又遣寨主高延德诣延州与范仲淹约言。仲淹不敢闻于朝廷，乃自为书，谕以逆顺。
二月辛巳，夏竦乞早差近上臣僚监督鄜延一路进兵，同入贼界，免致落贼奸便。诏以竦奏示仲淹。陕西签书经略安抚判官田况言：“昨韩琦等画攻、守二策，其守策最备，可以施行。不意朝廷便用攻策，其不可者有七事。乞召两府大臣定议，但令严设边备。若更有侵掠，即须出兵邀击。或探得贼界，谨自守备，不必先有轻举。”陕西经略安抚副使韩琦言：“中夏之弱，自古未有。闻臣僚坚执守议，以为必胜之术者。今其异议已阻师期。且令诸路训饬兵马，俟及秋初，若范仲淹招怀未见其效，则别命近臣以观贼隙，如须讨击，便可进兵。”朝廷终杂之。元昊寇渭州，韩琦命任福等御于好水川，战败，福及耿傅、桑怿、王珪、武英等死之。方元昊倾国入寇，而福所统皆非素抚循之师，临敌受命，法制不立，既又分出趋利，故至甚败。是日，西贼再寇刘璠堡。诏京东西、淮南、两浙、江南东西、荆湖南北路招置宣毅军，大州两指挥，小州一指挥，为就粮禁军。丙午，京师雨药。
三月，任福等既败，朝议因欲悉罢诸路行营之号，明示招纳，使贼骄怠。仍密收兵深入讨击。诏范仲淹体量士气勇怯，仲淹言：“任福已下，皆边上有名之将，尚不能料贼。今之所选，往往不及。更令深入，祸未可量。”于是行营之号卒不罢，兵亦不复出。元昊始僭兵未动也，朝廷即欲讨之，著作佐郎、通判睦州张方平上言：“国家自景德以来，既与契丹盟，天下忘备殆三十年矣。若骤用兵，必有丧师蹶将之忧。兵连民疲，必有盗贼意外之患。”议者皆不谓然。兵既交，天下骚动，方平又献平戎十策。宰相吕夷简见之，谓参知政事宋绶曰：“大科得人矣！”然不果用其策。至是召对。辛巳，除集贤院，寻迁太常丞、知谏院。
夏四月辛巳，降韩琦为右司谏、知秦州，职如故。任福军败，琦即上章自劾。谏官孙沔等请削琦官，仍居旧职，俾立后效。会夏竦奏琦尝以檄戒福见利轻进，于福衣带间得其檄。上知福果违节度取败，罪不专在琦，手诏慰抚之。及是，乃夺琦使权。癸未，降范仲淹为户部员外郎、知耀州，职如故。元昊为书报仲淹，辞益慢。仲淹对使者焚其书。大臣皆谓仲淹不当辄与元昊通书，又不当辄焚其报。宋庠因言于上曰：“仲淹可斩也。”杜衍曰：“仲淹本志盖忠于朝廷，欲招纳叛羌尔，何可深罪？”上悟，乃薄其责。甲申，以右谏议大夫陈执中为同陕西者部署兼经略安抚缘边招讨等使、知永兴军，仍诏夏竦判永兴军如故。徙秦凤副都部署曹琮为陕西都部署兼经略安抚沿边招讨副使。
五月，左正言孙沔奏：“天圣之间，多有内降。景祐初元，首革前弊，澄清仕途。近岁已来，此路复启，中有佞人得以希意。伏望特发宸衷，止绝内降。如有合自中出之事，令两府及诸司依公执奏。”沔累奏皆与大臣牾，又荐田况、欧阳修、张方平、曾公亮、蔡襄、王素可任谏官自代。甲子，沔罢为提点两浙路刑狱。出内藏库缗钱一百万，助三司给陕西军费。辛未，参知政事宋庠守本官知扬州。枢密副使郑戬加资政殿学士、知杭州。先是，夷简当国，同列不敢预事，独庠数与争论，夷简不悦。上顾庠颇厚，夷简忌之，巧求所以倾庠未得。及范仲淹擅通书元昊，又焚其报，夷简从容谓庠曰：“人臣无外交，希文何敢如此？”庠以夷简诚深罪仲淹也，它日于上前议其事，庠遽请斩仲淹。庠谓夷简必助已，而夷简终无一言。上问夷简，夷简徐曰：“杜衍之言是也，止可薄责而已。”上从之。庠遂仓皇失措。论者喧然，皆咎庠，然不知实为夷简所卖也。于是用朋党事，与戬俱罢。知制诰王举正为参知政事。既入谢，上曰：“卿恬于进取，未尝干朝廷以私，故不次用卿。”知益州任中师、知河南府任布并为枢密副使。诏陕西经略安抚招讨使、知永兴军夏竦屯鄜州〔1〕，同陕西经略安抚招讨使、知永兴军陈执中知泾州。时两人议边事不合，故分任之。壬申，徙如耀州、龙图阁直学士范仲淹知庆州，兼管勾环度路部署司事。初，元昊阴诱属羌为助，环庆酋长六百人约与贼为乡道。后虽首露，犹怀去就。仲淹至部，即奏行边，以诏书犒赏诸羌，阅其人马，立条约。诸羌受命悦服，自是始为汉用。太常丞、直集贤院、签书陕西经略安抚判官田况上兵策十四事，上嘉纳之。六月壬午，改新知河中府范雍知永兴军。初命夏竦判永兴，又以陈执中知永兴。及两人分出按边，而领府事犹如故。及复京兆，于是一府三守，公吏奔趋往来，不胜其扰，自昔未尝有也。陕西体量安抚使王尧臣言范仲淹、韩琦皆天下选，其忠义智勇，名动夷狄，不宜以小故置散地。由是忤宰相意，并它议多格不行。
秋七月戊申朔，出御制《观文鉴古图记》以示辅臣。癸丑，上谓辅臣曰：“古之良将，皆能察士卒之好恶而同其甘苦，故众心亲附。切闻边臣多执独见，偏裨之属罕蒙听纳。其密谕朕意，令将佐日夕博议军政，庶下情可通，而士乐为用也。”是月，元昊寇麟、府州。
八月，荆湖南路转运使王逵率民输钱免役，得缗钱三十万，进为羡余，蒙奖诏，由是他路竞为掊克，欲以市恩。上谓辅臣曰：“昨造一小殿禁中，而有司不谕朕意，过为侈丽，然不欲毁其成功。今大相国寺方造殿藏太宗御书，寺额可迁置之。”因言：“朕内寝多以黄布为茵褥。”吕夷简等对曰：“陛下孝以奉先，俭以率下，虽圣人之盛德，孰加乎此？”元昊破宁远寨，寨主王世亶、兵马监押王显死之。又徙围丰州。乙未，元昊陷丰州，知州王余庆、权兵马监押孙吉、三班借职侯秀死之。
九月，知谏院张方平言：“羌贼叛命，王师致讨，故授夏竦陕西招讨等使，四路军政，实节制之。空国事边，于兹三岁，师惟不出，出则丧败；寇惟不来，来必得志。安有权握大众，坐玩寇敌，至于覆军杀将、蹙国损威而曰我不预知？是安用名为统帅也？”庚戌，鄜延都钤辖张亢为并代钤辖、专管勾麟府军马公事。时地昊引兵屯琉璃堡，纵骑钞麟府间。亢始谋击琉璃堡，谍伏贼寨旁草中，见老羌方炙羊脾占吉凶，惊曰：“明日当有急兵，且趣避之。”皆笑曰：“汉儿方藏头股间，何敢至此！”亢知无备，夜引兵袭击，大破之。壬子，知永兴军范雍请于河东产铁州军铸大钱，以助陕西军费。从之。戊午，杖杀中书守当官周卞于都市，坐于内降度僧敕内伪益童行三十四人也。事既觉，开封府止按余人而不问堂吏。知制诰富弼时纠察刑狱，白执政，请以吏付开封。执政指其坐曰：“公即居此，无为近名。”弼正色不受其言曰：“必得吏乃止。”初，刘从德之妻遂国夫人者〔3〕，蒙正女也，获谴夺封，既而有诏复封遂国。弼缴还词头，封命遂寝。唐制，惟给事中得封还诏书。中书舍人缴还词头，盖自弼始也。乙亥，诏天下立义仓。自乾德初置义仓，未久而罢。明道二年，诏议复之，不果。景祐中，王琪上疏引隋唐故事，请复置，令五等已上户计夏秋二斗别输一升。事下有司。会议者异同而止。于是琪复上其议，上纳之。已而众论纷然，遂诏第令上三等户输粟，寻复罢之。“)