宋太宗淳化二年，以司门员外郎董循等一十一人分充诸路转运司提点刑狱，四年省。景德四年，真宗谓王旦曰：“朕虑四方刑狱官吏未尽得人，一夫受冤，即召灾沴。今军民事务，虽有转运使，且地远无由知。先帝尝选朝臣为诸路提点官狱，今可复置，仍以使臣副之。”於是置诸路提点刑狱公事，以朝臣充，始命屯田李拱为之，副以武臣閤门祇候以上充。天禧四年，加劝农使，俄改提点刑狱、劝农使，又以武臣为副使。天圣六年悉罢，明道二年复置。嘉祐中，有武臣同提点河东刑狱，窃用公库银器及乐倡首饰，议者谓武臣不可为监司，罢之。治平元年，罢提点刑狱而委转运司。熙宁二年，诸路提点刑狱复差文臣，其武臣并罢。（史臣曰：“上以武臣罕习吏文，多不足以举察所部人材，故罢之，人皆以为便。”）十年，复置提点京畿刑狱。掌察所部疑留狱讼，劝课农桑，而按其官吏之不法，别其廉吏，以达於朝。元丰因之，总郡国之庶狱，核其情实而覆以法；督治奸盗，申理冤滥，则隶提刑司；岁察所部廉能而保任之，若疲软或冒法，则随其职事劾奏。宣和初，诏江西、广东增置武提刑一员，然遇阙帅，不许武宪兼摄。建炎元年，以盗贼未衰，诸路无武臣提刑处，权添差一次，专管捉杀。四年罢之。孝宗乾道六年，诏诸路分置武臣提刑一员。臣僚乞依故事加“同”字，不从，於是武宪横於四方。淳熙末，上知其不便，遂不复除，止除朝臣一员。其属有幹办公事一员，检法官一员。
东莱吕氏曰：“太宗皇帝即位之久，天下无事。淳化二年五月，诏：‘应诸路转运使各命常参官一人专知纠察州军刑狱公事，管内州府十日一具囚帐供报，有疑狱未决，即驰传以示之。郡县敢稽留大狱，久而不决，及偏辞按谳，情不得实，官吏用情者，并以闻。佐史小吏已下，得以便宜按劾从事。’此初置外路刑狱官之诏也，是时犹隶转运司。然行之二年，劳扰无补。於是淳化四年十月，降诏曰：‘比者申命使臣分听狱讼，徒经岁序，蔑有平反，既莫副於哀矜，谅祇为於劳扰。其诸路决遣刑狱司，宜从省罢，委转运司振举之。’真宗景德四年，乃谓先帝常选朝臣，诸路提点刑狱遂复置之，不隶转运，别为一司，稍重其权矣。当时约束曰：‘所至专察囚禁，详审案牍，州县不得迎送聚会。所部每旬具系囚犯由、讯鞫，次第申报，当检举催督。在系淹久者，即驰往案问。出入人罪者，移牒覆勘，劾官吏以闻。诸色词状逐州断遣不当，已经转运司披断未允者，并收接施行。官吏贪浊弛慢者，具名以闻，敢有庇匿，并当加罪。仍借绯紫，以三年为任，增给缗钱如转运使之数。内出御前印纸为历，书绩效。中书、枢密院籍其姓名，代还者课议功行赏。如刑狱枉滥不能摘举，官吏弛慢不能弹奏，务从畏避者，寘以深罪。’窃睹当日诏旨，专为刑禁词讼冤枉。天禧中，已兼劝农一事，至仁庙朝天圣六年正月诏，令诸路提点刑狱司朝臣、使臣交割本职公事与转运使、副，令转运司条所省事件以闻。既罢两年，天圣八年九月复置，仍令所至毋得送迎，其吏人约旧数裁减之。降诏十月九日，是月壬申却权罢。又三年，至明道二年冬复置。自後提刑一司虽专以刑狱为事，封桩钱榖、盗贼、保甲、军器、河渠，事务浸繁，权势益重，而转运司所总惟财赋纲运之责而已。司局愈多，官吏益众，而事愈不治，今日之弊正在按察之官不一也。臣故著提刑废置约束之详，以备朝廷采择。”“)