唐元和十四年，淄、青、兖、郓等十二州平，诏户部侍郎杨於陵以本官充淄、青等州宣抚使。
宋不常置，祖宗时，有军旅大事则命执政大臣为之，累朝但除向敏中（鄜延路）、范仲淹（陕西四路）、富弼（河北）、文彦博（河北）、韩绛（陕西、河东）五人（今考向、范二公但为经略安抚使，富、文、韩三公始为宣抚使）。仁宗征侬智高，以狄青为宣抚使，武臣为宣抚自此始。神宗命郭逵讨交趾，逵前执政，然但以招讨使为名，惜之也。靖康初，李纲以尚书右丞出为两河宣抚，继而又以种师道代之。建炎三年，张浚以知枢密院为川陕宣抚处置使（宰执为宣抚，行移六曹等监，帅司用劄子，而六曹於宣司用申状。从官任使、副，合申六部，六部行移用公牒。故事，大臣为宣抚使，於三省、枢密院皆用申状，若建都督府则只用关。隆兴初，张魏公以少傅为江淮宣抚使，顷之拜枢密使，都督江淮军马。及符离师溃，公上表待罪，乃降特进，复为宣抚使。既而言者谓：“降官示罚，自古所有，虽出浚自请，然人情观望，号令不行。”乃复以为都督）。其後，孟庾、赵鼎、虞允文、王炎辈皆自二府出为之。若前宰相为宣抚者，则自渡江以後止除李纲、吕颐浩、朱胜非三人。绍兴元年，刘光世以使相宣抚淮南，武臣非执政而为宣抚自此始。二年，李光以端明殿学士为寿春等州宣抚使，文臣非执政而为宣抚自此始。然自绍兴至嘉泰，武臣止刘光世、韩世忠、张浚、吴玠、岳飞、吴璘六人，从官止李光、王似二人，盖重之也。绍兴末，诏以杨存中为江、淮宣抚使，刘珙不书黄，遂寝其命。又诏虞允文以兵部尚书为湖北、京西宣抚副使，会存中命格，於是复改川、陕宣谕使，而存中措置两淮焉。
按：两汉以来，大将军之官内秉国政，外则仗钺专征，其权任出宰相之右。隋、唐以後，则无其官。然唐有都、副元帅，宋有都督、宣抚，皆以为将相重臣总师征讨者之官。盖都督、元帅、宣抚即两汉大将军之任也，故各叙其事於大将军之後。又都督之名始於魏晋之间，谓之假黄钺、都督中外军事，其权任甚重。至唐则每道有都督府，特以为州牧之职而已。宋中兴後，所命都督始复魏晋之旧。故唐之都督别自为门，在州牧、刺史之後，而此所叙者不及之云。“)