端明殿即西京正衙殿也。後唐天成元年，明宗即位之初，四方书奏命枢密使安重诲进读，懵於文义。孔循献议，始置端明殿学士，命冯道、赵凤俱以翰林学士充，班在翰林学士上。後有转改，止於翰林学士内选任。初如三馆例，职在官下。赵凤转侍郎，讽任圜特移职在官上，後遂为故事。晋天福五年废，开运元年复。
宋朝太宗时，程侍郎羽为之，後随殿名改为文明殿学士。庆历中，改文明为紫宸，後改紫宸为观文（其改置本末见《观文殿学士门》）。明道二年，改承明殿为端明殿，复置端明殿学士，以翰林侍读学士宋绶为之（诏略曰：“方奖拔於名儒，特增新於近职，俾参顾问，益广谋猷。”），在翰林学士之下。自明道讫元丰，无前执政为之者，近来以待学士之久次者。元丰中，以前执政为之，自曾孝宽始（孝宽前为签书枢密院）；以见任执政为之，自王安礼始（安礼自尚书左丞为之，知江宁。并见《续会要》）。政和中，尝改为延康殿。建炎二年，都省言延宁殿学士旧系端明殿学士，诏依旧。近拜签枢者多领焉。“)