秦置尚书丞一人，属少府。汉因之，至成帝建始四年，置丞四人。及後汉光武始减其二，唯置左、右丞，佐令、仆之事，台中纪纲无所不统。左丞主吏民章服及驺伯史（黄香字文疆，部左丞，功满当迁，和帝留，增秩，後部尚书，迁仆射），右丞与仆射皆掌授廪假钱榖，又假署印绶及纸笔墨诸财用库藏（杨乔为右丞，行值太常辛柔，柔不避车，乔奏柔不敬，下廷尉）。左、右丞阙，以次夕郎补之，三岁为刺史。汉御史中丞、侍御史行复道中，遇尚书及丞、郎，避车执板揖，丞、郎坐车举手礼之，车过远，乃去。尚书言左丞，敢告知如诏书律令。郎见左、右丞，对揖无敬，称曰左、右君。丞、郎见尚书，执板揖，称曰明时。郎见令、仆，执板拜，朝贺对揖。魏、晋左右丞，铜印青黑绶，进贤一梁冠，介帻，绛朝服。左丞主台内禁令、寝庙祠祀、朝仪礼制、选用置吏、急假兼纠弹之事（傅咸答辛旷诗序曰：“尚书左丞，弹八座以下，居万机之会，乃皇朝之司直，天台之管辖。”又郄诜为左丞，奏推吏部尚书崔洪。洪曰：“我举郄丞，而还奏我，此挽弓自射之谓。”）。右丞掌台内库藏、庐舍，凡诸器用之物及刑狱兵器，督录远道文书章表奏事。宋因之，而右丞亦主钱榖。（虞玩之字茂瑶，宋元徽中为右丞。齐高帝参政，与玩之书曰：“今漕藏有阙，吾贤居右丞，已觉金粟可积矣。”）皆铜印黄绶。齐左右丞寝庙郊祀、吉庆瑞应、灾异、立作格制、诸案弹、用除置吏、吏补满除遣注职（任遐为右丞，奏御史中丞陆澄不纠事，请免其官）。视中书郎迁黄门郎。左丞掌兵士百工补役死叛考代、年老疾病解遣，其内外诸库藏榖帛，刑刻创架争讼，田地船乘禀拘，兵工死叛、考剔讨捕，差分百役，兵器诸营署人领，州郡租布、民户移徙，州郡县并帖，城邑人户割属，刺史二千石令长丞尉被收及免赠，文武诸犯削官事。白案则右丞上署，左丞次署。黄案则左丞上署，右丞次署。诸立格制及详谳大事，郊庙朝廷仪体，亦左丞上署，右丞次署。梁皆铜印黄绶，一梁冠。左丞掌台内分职仪、禁令、报人章，督录近道文书章表奏事，纠诸不法。凡诸尚书文诣中书省者，密事皆以契刀囊盛之，封以左丞印（刘洽字义瓘，为左丞，准绳不避贵戚，尚书省贿赂莫敢通）。右丞掌台内藏及庐舍，凡诸器用之物，录远道文书章表之事。陈因之。後魏、北齐左丞为上阶，右丞为下阶。北齐左丞掌吏部等十七曹（吏部、考功、主爵、殿中、仪曹、三公、祠部、主客、左右中兵、左右外兵、都官、二千石、度支、左右户），并纠弹见事，又主管辖台中违失，并纠驳之（崔昂除左丞，兼度支尚书。左丞兼尚书，近代未有，唯昂为冠首，朝野荣之）。右丞掌驾部等十一曹（驾部、虞曹、屯田、起部、兵部、比部、水部、膳部、仓部、金部、库部），亦管辖台中，唯不弹纠，馀悉与左同。隋左、右丞掌分尚书诸司纠驳（元寿字长寿，为尚书左丞。萧摩诃妻患将死，奏令其子向江南收家产。寿奏劾之曰：“摩诃远念资财，近忘匹好，令其子舍屯驳之母，为聚敛之行。御史韩微之等见而不弹，请付大理。臣忝居左辖，无容寝默。”）。唐因隋制。龙朔二年，改为左、右肃机，咸通九年复旧。左丞掌管辖诸司，纠正省内，句吏部、户部、礼部等十二司，通判都省事。右丞掌管兵部、刑部、工部等十二司，馀与左丞同。
宋制，左、右丞掌参议大政，通治省事，以贰令、仆射之职。仆射轮日当笔，遇假故，则以丞权当笔、知印。大祭祀酌献，荐馔进熟，则受爵酒以授仆射。旧班六曹尚书下，官制行，升其秩为执政官。元丰五年五月，诏左右仆射、丞合治省事。是月，御史言：“左、右丞蒲宗孟王安礼於都堂下马，违法犯分。”安礼争论帝前，以谓今左、右丞为执政官，不应又有厚薄。左、右丞於都堂上下马，自此始。元祐元年，诏：“本省应受御札事大者，送中书省取旨。事小急速，止本省行讫奏知，仍关报中书门下。其未便者，听执奏。”又六曹拟钞，左、右丞签书，仆射书检。又事有条例不至大者，六曹长官专决，非六曹所能决者申省。常程及讼牒，止付左、右丞（初，艺祖既因唐制置宰相，复用翰林学士陶榖之言，命薛居正、沈义伦为参知政事，以为宰相赵普之贰。官制行，罢参知政事，以门下中书侍郎、尚书左右丞为执政。时章惇以前参知政事除门下侍郎，张儘以参知政事除中书侍郎，蒲宗孟、王安礼自翰林学士除尚书左、右丞云）。元丰寄禄为光禄大夫。建炎三年，诏中书、门下二侍郎并复改为参知政事，废尚书左、右丞。“)