昔尧试舜於大麓，领录天下事，似其任也。周之司会，又其职焉（郑元注《周礼》云：大司会，若今尚书）。秦时，少府遣吏四人在殿中主法书，故谓之尚书。尚犹主也。汉承秦置。及武帝游宴後庭，始用宦者主中书，以司马迁为之。中间遂罢其官，以为中书之职。至成帝建始四年，罢中书宦者，又置尚书五人，一人为仆射，四人分为四曹，通掌图书、秘记、章奏之事及封奏，宣示内外而已，其任犹轻。至後汉则为优重，出纳王命，敷奏万机，盖政令之所由宣，选举之所由定，罪赏之所由正。斯乃文昌天府，众务渊薮，内外所折衷，远近所禀仰。故李固云：“陛下之有尚书，犹天之有北斗。斗为天喉舌，尚书亦为陛下喉舌。斗斟酌元气，运平四时，尚书出纳王命，赋政四海（赋，布也）。”令及左丞总领纲纪，无所不统。仆射及右丞，分掌廪假钱榖（《隋志》曰：“令统领之，仆射副令，又与尚书分领诸曹。”）。汉初，尚书虽有曹名，不以为号。及灵帝以侍中梁鹄为选部尚书，於是始见曹名，总谓之尚书台，亦谓之中台（吴诸葛恪既定山越孙权使尚书仆射薛综劳军，曰：“故遣中台近官，迎致犒赐之。”）。大事，八座连名，而有不合，得建异议（自顺帝永建元年，初令三公、尚书入奏事。其八座具《历代尚书》中）。二汉皆属少府（蔡质《汉仪》曰：“凡三公、列卿、将、大夫、五营校尉行复道中，遇尚书令、仆射、左右丞郎、御史中丞、侍御史，皆引车先相回避。卫士传不得避台官，台官过，乃得去。”至晋、宋以来，尚书官上朝及下，禁断行人，犹其制也）。魏制中书省，有监、令，遂掌机衡之任，而尚书之权渐减矣。晋以後，所掌略同。八座、丞、郎初拜，并集都省交礼；迁职，又解交，本汉制也。至於晋、宋，唯八座解交，丞、郎不复解交也（梁陆果迁尚书殿中曹郎拜日，入座、丞、郎并到上省交礼，而果至晚，不及时刻，坐免官）。宋曰尚书寺，居建礼门内，亦曰尚书省（令右阙，则左仆射为省主），亦谓之内台。每入座以下入寺，门生随入者各有差，不得杂以人士。凡尚书官，大罪则免，小罪则遣出；遣出者百日无代人，听还本职（宋顾琛为库部郎，以顾硕寄尚书张茂度闻名，而硕与同席坐，琛坐此遣出。又《宋志》曰：“今朝士诣三公，尚书丞郎诣令、仆射，尚书丞郎，并门下下车履，度门阈，乃纳履也。”）。其令及二仆射出行分道之制，与中丞同。令、仆各给威仪十八人（说在《御史大夫篇》）。自晋以後，八座及郎中多不奏事。梁天监元年，诏曰：“自礼闱陵替，历兹永久，郎署备员，无取职事。糠秕文案，贵尚虚闲。空有趋墀之名，了无握兰之实。曹郎可依昔奏事。”自是始奏事矣。又诏：“尚书中有疑事，先於朝堂参议，然後启闻。”旧尚书官不以为赠，唯朱异卒，特赠右仆射，武帝宠之故也（考周舍问刘杳：“尚书官著紫荷橐，相传云‘挈囊’，竟何所出？”答曰：“《张安世传》云：‘持囊簪笔，事武帝数十年。’注云：囊橐也。近臣簪笔，以待顾问。”）。自魏、晋重中书之官，居喉舌之任，则尚书之职稍以疏远。至梁、陈，举国机要悉在中书，献纳之任又归门下，而尚书但听命受事而己。後魏天兴元年，置八部大人於皇城四方、四维，面置一人，以拟八座，谓之八国常侍，各有属官。分尚书三十六曹及诸外置，令大夫主之（崔元伯通署三十六曹，如令、仆统事）。四年，又复尚书三十六曹。天赐元年，复罢尚书三十六曹，别置武归、修勤二职，分主省务（武归比郎中，修勤比令史）。至神｛鹿加｝元年，始置仆射、左右丞及诸曹尚书十馀人，各居别寺（旧例，尚书文簿，诸曹须，即出借。兰城王澄为尚书时，公车署以理冤事重，奏请宜案。澄执奏，以为：“尚书政本，特宜远慎，故凡奏所事，间道通之，盖以秘要之切，防其宣露。宁有古制所重，今反轻之？宜尽写其事意，以付公车。”诏从之）。北齐尚书省亦有录、令、仆射，总理六尚书事，谓之都省，亦谓之北省。後济北王以太子监国，立大都督府，与尚书省分理众事，仍开府置佐（显祖特崇此官，以随王守侍中、摄大都督府长史）。後周无尚书。隋及唐皆有，其制略同，凡尚书省事无不总。龙朔二年，改尚书省为中台；咸亨初，复旧。光宅元年，改为文昌台。垂拱元年，又改为都台。长安三年，又改为中台。神龙初，复为尚书省（亦谓之南省）。都堂居中，左右分司（旧尚书令有大厅，堂省之中，今谓之都堂）。都堂之东，有吏部、户部、礼部三行，每行四司，左司统之。都堂之西，有兵部、刑部、工部三行，每行四司，右司统之。凡二十四司，分曹共理，而天下之事尽矣（故事，叔父兄弟不许同省为郎官，格令不载，亦无正敕。贞观二年十一月，韦叔谨除刑部员外郎；三年四月，韦季武除主爵郎中；其年七月，韦叔谐除库部郎中，太宗谓曰：“知卿兄弟并在尚书省，故授卿此官，欲成一家之美。无辞，稍屈阶资。”其後同省者甚多。近日非恩除拜，即须相回避，当以准令：同司曹判及公检之官，不得用大功以上亲。若制敕授者，即申所司，从早改拟，遂同省别司亦罢也。）左、右仆射各一人（总统省事）。左丞一人（掌辖吏部、户部、礼部十二司事），右丞一人（掌辖兵部、刑部、工部十二司事），左、右司郎中各一人，员外郎各一人（各掌付左右丞所管诸司事），尚书六人（吏、户、礼、兵、刑、工六部各一人），侍郎九人（吏部、户部、兵部各二人，馀各一人），郎中二十八人（吏部、户部、兵部、刑部各二人，馀各一人，并左、右司，则三十人），员外郎二十九人（吏、户、兵、刑四部及司勋各二人，馀司各一人，并左、右司，共三十一人），都事六人（以下各有差）。五代时，尚书都省在兴国坊，今梁太祖旧第。
宋太平兴国中，徙於利仁坊孟昶旧第，颇为宏丽，中设都堂、左右司、左右丞、郎中员外郎厅，东西廊分设尚书侍郎厅事二，郎中员外厅事六。掌施行判命，举省内纲纪程式，受付六曹文书，听内外辞诉，奏御史失职，考百官府之治，以诏废置、赏罚。曰吏部、曰户部、曰礼部、曰兵部、曰刑部、曰工部，皆隶焉。凡天下之务，六曹所不能与夺者，总而决之；应取裁者，随所隶送中书省、枢密院。事有成法，则六曹准式具钞，令、仆射、丞检察签书，送门下省画闻。审察吏部注拟文武官及封爵承袭、赐勋定赏之事。朝廷有疑事，则集百官议其可否。凡更改申明敕令格式、一司条法，则议定以奏覆，太常、考功谥议亦如之。季终，具赏罚劝惩事付进奏院，颁行於天下。大祭祀则誓戒执事官。设官九：尚书令、左右仆射、左右丞、左右司郎中、员外郎各一人。分房十：曰吏房，曰户房，曰礼房，曰兵房，曰刑房，曰工房，各视其名而行六曹诸司所上之事；曰开拆房，主受遣文书；曰都知杂房，主行进制敕自、班簿具员，考察都事以下功过迁补；曰催驱房，主考督文牍稽违；曰制敕库房，主编检敕、令、格、式，简纳架阁文书。绍圣二年，诏在京官司所受传宣、内降，随事申尚书省或枢密院覆奏。又诏尚书都省弹奏六曹御史，纠不当者。
石林叶氏曰：“元丰既新官制，建尚书省於外，而中书门下省，枢密、学士院，设於禁中，规模极雄丽。其照壁屏下，悉用重布，不纸糊。尚书省及六曹皆书《周官》。两省及後省、枢密、学士院，皆郭熙一手画，中间甚有杰然可观者，而学士院画《春江晓景》为尤工。後两省除官未尝足，多有空闲处，看守老卒以其下有布，往往窃毁盗取。徐择之为给事中，时有窃其半屏者，欲付有司，会窃处有刃痕，议者以禁廷经由，株连所及多，遂止。然因是毁者浸多，亦可惜也。”“)