舜摄位，命龙作纳言，出入帝命。《周官》内史掌王之八柄爵、禄、废、置、生、杀、予、夺，执国法及国令之贰，以考政事。盖今中书之任。其所置中书之名，因汉武帝游宴後庭，始以宦者典事尚书，谓之中书谒者，置令、仆射（不言谒者，省文也）。元帝时，令弘恭、仆射石显秉势用事，权倾内外。萧望之以为中书政本，宜以贤明之选，更置士人，自武帝改用宦者掌出入奏事，非旧制也。成帝建始四年，改中书谒者令曰中谒者令，更以士人为之，皆属少府。汉东京省中谒者令官（时有中官谒者令，非其职也）。魏武帝为魏王，置秘书令，典尚书奏事，又其任也。文帝黄初初，改为中书令，又置监，以秘书左丞刘放为中书监，右丞孙资为中书令，并掌机密。中书监、令始於此也。及明帝时，中书监、令号为专任，其权重矣（时中护军蒋济上疏谏曰：“夫大臣太重者国危，左右太亲者身蔽，古之至戒。威权在下，则众心慢上，势之常也。今外所言，辄云中书，实握事要，日在目前，倘因疲倦之间有所割制，众臣见其能推移於事，即亦回附向之。请分任众官，不使圣明之朝有专吏之名也。”）。晋因之，置监、令一人，始皆同车，後乃异焉（初，监、令常同车入朝。及和峤为令、荀勖为监，峤意抗，鄙荀巧佞，以意气加之，专车而坐。自此，监、令乃使异车）。魏晋以来，中书监、令掌赞诏命，记会时事，典作文书（司马景王命中书令虞松作表，再至不可意，松竭思不能改正，锺会视其草，为定五字，松大悦服。又荀勖为中书监，使子组草诏。傅祇为监，病风，又使息畅为启。華廙為監時，成事多不洩廙。启武帝召授子荟草诏。前後相承，以子弟管之，自此始也。又王献之为中书令，启琅琊王为中书监，表曰：“中书职掌诏命，非轻才所能独任。自晋建国，尝命宰相参领。中兴以来，益重其任，故能王言弥徽，德音四塞者也。”又後魏孝文时，蠕蠕有国丧，帝遣高闾为书与之，不叙凶事。时孝文谓曰：“卿为中书监，职典文辞，若情思不至，应谢所任。”又曰，崔光为中书令，敕光为诏，逡巡不作。荟，乌队切。廙，余力切。蠕，如兖切。）以其地在樞近多承寵任是以人因其位，谓之“凤凰池”焉。（荀勖守中书监、侍中，参赞朝政。及迁尚书令，勖久在中书专管机事，失之甚愠，人有贺者，勖怒曰：“夺我凤凰池，诸公何贺焉！”）晋制，铜印墨绶，进贤两梁冠，绛朝服，佩水苍玉，乘辂车（吴纪亮为尚书令，其子骘为中书令，每朝会，吴主以屏风隔其坐。《晋书》曰张华为监，裴楷为令，其掌机密。又王洽字敬和，为中书令，时年二十九。後泠子珉又为中书令，时谓为奕世令德）。东晋常并其职入散骑省，寻复置之。宋冠佩印绶与晋同。梁中书监、令情贵华重，大臣多领之。其令旧迁吏部尚书，才地俱美者为之。陈因梁制。後魏亦有监、令（高允字伯恭，为中书令，文帝重之，不名，呼为“令公”）。北齐因魏制。後周置内史中大夫二人，掌王言，亦其任也。隋初，改中书为内史，置监、令各一人，寻废监，置令二人。炀帝大业十二年，又改内史为内书，後复为内史。唐武德初，为内史令（常有敕而中书门下不时宣行，高祖责其迟由。内史令萧瑀曰：“臣大业之日，见内史宣敕或前後相乖者，百司行之，不知何所承用。所谓易虽在前，难必在後。臣在中书日久，备见其事。今黄閤初构，事涉安危，若远方有疑，恐失机会。此每受一敕，臣必审勘，使与前敕不相乖背者，始敢宣行。迟晚之愆，实由於此。”上善之）。三年，改为中书令，亦置二人。龙朔二年，改为右相。咸亨元年复旧。光宅二年，又为内史。神龙元年，复旧中书令。开元元年，改为紫微令；五年，复为中书令。天宝元年，改为右相（至德初，复为中书令。自隋至今，皆为宰相。旧班正三品，大历二年升为从二品）。按令文，掌侍从献替，制敕册命，敷奏文表，授册，监起居注，总判省事。
宋制，掌佐天子议大政，授所行命令而宣之。祀大神祇则升坛，飨宗庙则升阼阶相礼。临轩册命则读册。建储则升殿宣制，及玺绶以授太子。大朝会，则诣御座前进方镇表及祥瑞。国朝未尝真拜，以他官兼领者不与政事，然止曹佾，馀皆赠官。官制行，以右仆射兼中书侍郎行令之职，别置侍郎以佐之。元丰寄禄为开府仪同三司。
容斋洪氏《随笔》曰：“中书、尚书令在西汉时为少府官属，与太官、汤官、上林诸令品秩略等；侍中但为加官。在东汉亦属少府，而秩稍增。尚书令为千石，然铜印墨绶，虽居机要，而去公卿甚远，至或出为县令。魏晋以来，浸以华重，唐初遂为三省长官，居真宰相之任，犹列三品，大历中乃升正二品。入国朝，其位益尊，叙班至在太师之上，然只以为亲王及使相兼官，无单拜者。见任宰相带侍中者才五人：范鲁公质、赵韩公普、丁晋公谓、冯魏公拯、韩魏公琦。尚书令又最贵，除宗王外，不以假人，赵韩公、韩魏公始赠真令。韩公官止司徒，及赠尚令，乃诏自今更不加赠，盖不欲以三师之官赘其称也。政和初，蔡京改侍中、中书令为左辅、右弼而不置尚书令，以为太宗皇帝曾任此官。殊不知乃唐之太宗为之，故郭子仪不敢拜，非本朝也。”
又曰：“绍熙五年十二月二十二日，宣麻制除嗣秀王伯圭兼中书令。此官久不除，学士大夫多不知本末，至或疑为当入都堂治事。邸报至外郡，尤所不晓。迈考之典故，侍中、中书令为两省长官，自唐以来居真宰相之位，而中令在侍中上。肃宗以後，始以处大将，故郭子仪、仆固怀恩、朱泚、李晟、韓弘皆為之。其在京，则入政事堂，然不预国事。懿、僖、昭之时，员浸多，率由平章事迁兼侍中，继兼中书令，又迁守中书令，三者均称使相，皆大敕系衔而下书使字，五代尤多。国朝创业之初，尚仍旧贯，於是吴越国王钱俶、天雄节度符彦卿、雄武王景、武宁郭从义、保大武行德、成德郭崇、昭义李筠、淮南李重进、永兴李洪义、凤翔王彦超、定难李彝兴、荆南高保融、武平周行逢、武宁王晏、武胜侯章、归义曹元忠十五人同时兼中书令。太宗朝唯除石守信，而赵普以故相拜。真宗但以处亲王。嘉祐末，除宗室东平王允弼、襄阳王允良。元丰中除曹佾，与允弼、允良相去十七八年，爵秩固存。沈括《笔谈》谓有司以佾新命，言自来不曾有活中书令请俸则例，盖妄也。官制行，改三使相并为开府仪同三司。元祐以後不复有之，虽崇、观、政、宣轻用名器，且改为左辅、右弼，然蔡京三为公相，亦不敢居。乾道中，诏於录黄及告命内除去侍中、中书令，遂废此官。今当先降指挥复置，则於事体尤惬当也。嗣王终不敢当，於是寝前命，而赐赞拜不名。”“)