盖圣王不获已而用之。晋刑法志曰，论其本意，盖有不得已而用之者焉。
古者大刑用甲兵，其次用斧钺；中刑用刀锯，其次用钻笮；薄刑用鞭扑。其所由来，亦已尚矣。
应劭曰，蚩尤作乱，不用帝命，遂作五虐之刑。昔白龙、白云，则伏牺轩辕之代；
左传昭公十七年，郯子曰，昔者，太皞氏，即伏牺氏也，以龙纪，故为龙师而龙名；黄帝氏以云纪，故为云师而云名。又，史记曰，黄帝，少典之子，姓公孙，名轩辕，官名云师。注云，应劭曰，黄帝受命有云瑞，故以云纪事也。春官为青云，夏官为红云，秋官为白云，冬官为黑云，中官为黄云。今白龙、白云者，掌刑之官也。
西火、西水，则炎帝共工之年。
左传昭公十七年，郯子曰，炎帝氏，即神农也，以火纪，故为火师而火名。共工氏以水纪，故为水师而水名。西，亦刑官。
鷞鸠筮宾於少皞，
左传昭公十七年，郯子曰，我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪於鸟，为鸟师而鸟名。下文：鷞鸠氏，司寇也。注云，鹰也鸷，故为司寇，主盗贼。言筮宾，所以出师，以筮宾旅。
金政策名於颛顼。
家语五帝德篇曰，孔子（曰），颛顼，黄帝之孙也，昌意之子，（曰）高阳。金政者，金属西方，亦司刑之官。
咸有天秩，典司刑宪。
咸者，皆也。天秩者，书皋陶谟曰，天秩有礼，自我五礼有庸哉。即君之禄也。典者，主也。司者，管也。宪者，法也。言自白龙至金政之官，皆食君禄而主刑法也。
大道之化，击壤无违。
尚书序，伏牺、神农、黄帝之书，谓之三坟，言大道也。周处风土记曰，击壤者，以木作之，前广後锐，长四尺三寸，其形如履，将戏，先侧一壤於地，遥於三四十步，以手中壤击之，中者为上部。论衡曰，帝时，百姓无事，有五十之民击壤於涂，观者曰，大哉！（尧）之德也！击壤者曰，吾日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝何力於我哉！言大道之时施教化，使民击壤讴歌，尚不违古以去刑法也。
逮乎唐虞，化行事简，
逮，及也。唐，尧。虞，舜。简，要也，少也。易系辞曰，尧舜垂衣裳而天下治。论语曰，无为而治者，其舜也欤。荀子解蔽篇曰，昔者，舜之治天下也，不以事诏而万物成。言唐虞之时，教化通行，其事简少。
议刑以定其罪，画象以媿其心，
周礼，以八辟丽邦法，附刑罚，议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾。晋刑法志曰，五帝画象而民知禁。舜典，象以典刑。吴氏曰，图所用刑之象以示，使智愚皆知。王氏曰，若周典垂刑象於象魏是也。
所有条贯，良多简略，年代浸远，不可得而详焉。言唐虞之时，其法甚多简略，但年代渐远，不可得而备知之也。尧舜时，理官则谓之为“士”，而皋陶为之，其法略存，而往往概见。
理官者，齐职仪曰，大理，古官也。唐虞以陶作士，理官也。刘冯事始曰，舜以皋陶作士，乃理狱之官也。书舜典曰，帝曰皋陶，蛮夷猾夏，寇贼奸宄，汝作士，五刑有服，五服三就，五流有宅，五宅三居，惟明克允。故其法仅存，而往往见其大概也。
则风俗通所云“皋陶谟：虞造律”是也。虞书，皋陶矢厥谟。谟，谋也。律者，训铨，训法也。
律之与法，文虽有殊，其义一也。尔雅释言曰，坎，律铨也。郭璞注云，易坎卦主法，法、律皆所以铨量轻重也。
易曰：“理财正辞，禁人为非曰义。”
此周易下系之辞也。孔颖达疏曰，言圣人治理其财，用之有节；正定号令之辞，出之以理；禁约其民为非僻之事，勿使行恶事，谓之义。义，宜也。言以此行之，得其宜也。
故铨量轻重，依义制律。
铨者，平也。书吕刑曰，上刑适轻，下服；下刑适重，上服。轻重诸罚有权，刑罚世轻世重。
尚书大传曰：“丕天之大律。”注云：“奉天之大法。”法亦律也，故谓之为律。该说律意。
昔者，圣人制作谓之为经，传师所说则谓之为传，此则丘明、子夏於春秋、礼经作传是也。近代以来，兼经注而明之，则谓之为义疏。疏之为字，本以疏阔、疏远立名。又，广雅云：“疏者，识也。”案疏训识，则书疏记识之道存焉。
左传序曰，春秋者，鲁史记之名。又曰，惩恶而劝善，非圣人孰能修之？经者，夫子之文章；传者，丘明之善志。盖丘明受夫子之经，所谓传师所说。又，子夏为礼经之传。礼记经解曰，疏通知远而不诬，则深於书者也。疏者，识也。谓疏识於经，显彰其理而易通晓也。
史记云：“前主所是着为律，後主所是疏为令。”
史记杜周传，周为廷尉，其治大仿张汤，而（善）候伺，上所欲挤者，因而陷之；上所欲释者，久系待问而微见其冤状。客有让周曰，君为天子决平，不循三尺法，三尺竹简书法律（按：此句乃注语窜入），专以人主意指为狱，狱者固如是乎？周曰，三尺安在哉？前主所是着为律，後主所是疏为令，当时为是，何古之法乎！
汉书云：“削牍为疏。”故云疏也。该说疏意。昔者，三王始用肉刑。三王，夏禹、殷汤、周文武。肉刑，墨、劓、剕、宫、大辟。赭衣难嗣，皇风更远，
前汉书载刑法志曰，秦始皇专任刑罚，躬操文墨，赭衣塞路，囹圄成市。嗣，继也。言秦之暴虐，难继三王之仁德也，去三皇之风化愈更悬远也。
朴散淳离，伤肌犯骨。
前汉武帝制曰，殷人执五刑以督奸，伤肌肤以惩恶。言去古浸远，淳士质朴之风离散，人多犯法为奸恶，故用刑伤肌犯骨以惩治之也。
尚书大传曰：“夏刑三千条。”周礼：“司刑掌五刑”，其属二千五百。
周礼秋官司刑，掌五刑之法，墨罪五百，劓罪五百，宫罪五百，剕罪五百，大辟罪五百。
穆王度时制法，五刑之属三千。
书吕刑曰，吕命穆王训夏赎刑，作吕刑：墨罚之属千，劓罚之属千，剕罚之属五百，宫罚之属三百，大辟之罚其属二百，五刑之属三千。
周衰刑重，战国异制，
前汉，严安上书曰，臣闻周有天下，其治二百余岁，成、康其隆也，刑措四十余年而不用。及其衰也，亦三百余年。故五百（按：当作伯）更起，五百（按：当作伯）常佐天子兴利除害，诛异禁邪，匡国内以尊天子。五百（按：当作伯）既没，圣贤莫续，天子孤弱，号令不行，诸侯恣行，强淩弱，众暴寡，田常篡齐，六卿分晋，并为战国，此民之始苦也。言周衰之时，刑法严重；战国用刑，各殊制度也。
魏文侯师於里悝，集诸国刑典，造法经六篇：一、盗法；二、贼法；三、囚法；四、捕法；五、杂法；六、具法。
史记，魏文侯名都，师里悝，集诸国刑典，造法经六篇：一、盗法，今贼盗律是也；二、贼法，今诈伪律是也；三、囚法，今断狱律是也；四、捕法，今捕亡律是也；五、杂法，今杂律是也；六、具法，今名例律是也。
商鞅传授，改法为律。
史记，商君者，卫之庶孽公子，名鞅，姓公孙氏。鞅少好刑名之学，西入秦，事孝公，为相，封之商於十五邑，号为商君。欲变法令，既具未布，乃立三丈木於市南门，募人有徙置北门者与十金。人怪莫敢徙。复令曰，能徙者与五十金。一人徙之，辄与五十金，以明不欺。其言改法为律者，谓盗律、贼律、囚律、捕律、杂律、具律也。
汉相萧何更加悝所造户、兴、厩三篇，谓九章之律。
户者，户婚律。兴者，擅兴律。厩者，厩库律。汉相萧何又撰户、兴、厩三篇，与前六篇共为九章之律。
魏因汉律为一十八篇，改汉具律为刑名第一。
魏志，刘劭字孔才，广平邯郸人也。魏明帝即位，徵拜骑都尉，与议郎庾嶷、荀诜等定科令，作新律十八篇。
晋命贾充等，增损汉、魏律为二十篇，於魏刑名律中分为法例律。
晋书，贾充字公闾，晋帝有诏改定律令，令贾充定法律，令与太傅郑冲等十四人典其事，就汉九章增十二篇，仍其族类，正其体号，改旧（按：当作具）律为刑名、法例，辨囚律为告劾、系讯、断狱，分盗律为请赇、诈伪、水火、殴亡，因事类为宫卫、违制律，周官为诸侯律，合二十八篇，六百二十条，二万七千六百五十七言。蠲其苛秽，存其清约，事从中典，归於益时。
宋齐梁及後魏，因而不改。爰至北齐，并刑名、法例为名例。後周复为刑名。隋因北齐，更为名例。唐因於隋，相承不改。“)