手段不要太毒辣
我的同乡丁某，在河南作幕宾，为制府的田公赏识，羊羔作币，进礼聘请满庭，这样红火了十多年。那时我才十多岁。某日，丁君回到乡里，拜访我父亲。我父亲问他怎么得到如此的盛名，丁君便举了几件事。我当时还是不懂事的小孩，当然不能理解这些事，只记得父亲大人说道：“你这样搞是不是手段太毒辣了？”丁君答道：“如果我不这样，那么事情就不容易了结。”丁君走后，我母亲端茶进来，父亲说道：“刚才丁某人的话你听见没有？虽然他财多，但是不值得羡慕。他手段毒辣残忍，而人一旦残忍，做事就刻薄寡恩。这样一来，恐怕造下的罪孽不少。难道这能持久吗？”接着又摸着我的头说：“孩子，你明白这个道理吗？”我回答说：“明白。”父亲说道：“你明白这个道理就好。”没过多久，丁君外出死掉了。他的儿子年纪才十五六岁，便酷爱饮酒和赌博。没有等到六七年，丁君挣下的万贯家业便被他儿子搞得干干净净。老婆也死了，他的儿子便到处游荡，不知他到哪儿去了。我先前所写的馆联上所表达的意思，手段毒辣须防别人不能忍受，这是先父大人给我的训示。
择主宜看人品
前面说到选择幕府宜于谨慎，还是针对如何在幕府中工作来说的，实际上也是和人品好坏有着极大关系。因为平常的朋友，少有能够整年都相聚在一起的。而唯有幕友和主人就不相同了，他们朝夕都在一起学习商讨，性格感情和气质最容易相互影响黛陶。如果所辅佐的人不怎么样，往往会使自己背离原来的本色。从前我在刚进入幕府的时候，稀里糊涂，没有知识；在岳父的官署中，二年多一直没有参与太多的公事。等到后来在常州胡公幕府中工作时，举目生疏，才开始惊醒自励。胡公官到太守却极为节俭，甚至超过了贫寒的读书人。没有声色方面的嗜好，也没有到处游玩，闲谈吹牛说大话。太阳还未升起，就先于仆役随从们起床，坐在书房中办理文书公事了。每天晚上，都是在二更过后，才到卧室里歇息。这个生活习惯，无论是起风下雨，寒冷炎热，都从不间断。每办理一件公事，就一定贯彻始终，反反覆覆地辩论诸难，以寻找正确的处理方法。他曾经说：“心的职能功用，愈用就愈灵活。思这个字的含义，是把心作为田，田中横竖有两画，四面都到了，缺一面就不成一个思字了。”胡公手下的人，称赞他是三世佛，因为他在考虑问题和处理公事时，对于过去、现在和将来，每一个方面都考虑到了。我当时所掌理的文书工作，胡公很擅长，我只是在刑名钱谷方面的大事发表看法的。因此我很乐于为他所用。一方面是敬佩他公正廉洁勤奋的品德，另一方面也是因为他和我那过世了的父亲的出生年月相同，只比我父亲小一天，因此我更为严谨地奉侍他。而胡公也很器重我，完全用很重的礼节来待我，比对其他幕友好上一等。所以其他幕友都对他的琐细而感到苦恼，不愿意长久地在他幕府中任职；唯独我和他相互依侍了六年，从中懂得了立身治理事物的道理和原则，获得的教益也不少。从那以后，我选择自己的幕府主人时，凡是觉得他的为人和品行和胡公完全不同的，我就不会接受他的聘请。孔子说：“居住在这个国家，就要选择到一个贤明的大夫那里工作，这种事难道可苟且从事吗？”
安贫自守始终如一
我安于清贫，保持自己清白的品行，固然是由于禀承了母亲的教育，丝毫也不敢加以逾越。然磨面我，使我获得成功的人，临佳的内阁大学士陈公实则是最为关键的人。而其他人还不知道呢。去年庚辰二月，我在长洲幕府。有一个长着大胡子的老者，用利益来蛊惑拉拢我，并且告诉我除了这个办法，想要致富是不可能的。
他还诡秘地在我面前拈污败坏这些知名人士和老前辈的声誉，想以假的事情来让我动心，并且还摆出开导我的姿态，叙述了不少接受贿赂的方法技巧。我只是微微而笑，不回答他的话，这个老者因此认为我已经同意了。于是就按他说的行贿方式来向我行贿，我严厉地批评了他。没想到他反而加重了贿赂的分量，我心里很害怕，打算批示提审原告。老者来拜访时，大吃了一惊。我解释说：“这是主人的意思。”于是才绝了他的念头。到了七月间，我回家参加乡试，代理我工作的人被他拉下了水。等我九月份回到长洲幕府时，刚过三天，事情就败露了。我于是奉巡抚大人的命令察访追究当事者。二人闻讯后，仓惶出逃。那个巡抚，就是临桂陈公。
我因此在私下觉得很幸运，更加警戒自己不要以身试法，不要贪图不义之财；坚定自己廉洁奉公的志向，迄今为止，始终如一，也没有被大人先生抛弃。数十年来，完全得力于“慎刑”两个字。“)