替人求生机
“求生”两个字，是崇公仁慈之心，委婉曲折地流传到文忠公的笔下。这两个字，实则是千古刑罚政策的主要秘诀。按照法律必须处以死刑的，就一定会被处死。国家有着自己固定的法律，原本就不是幕宾敢曲意操纵的。那些介于可以从轻处理，也可以从重处理的罪行，引起争议的也只不过是片言只语，然而却关系到判处犯人死刑这样的重大问题。这种情形，除非设身处地，诚心诚意地去探求，否则是难以办到的。诚意地去探求，反反覆覆地思考，心中只要有一线生的希望，就可以藉手为人犯求得生机。我研究刑法之学，辅佐律吏，共二十六年，人犯中被判决为死刑的人，只不过六个。在仁和莫姓妇女，由于奸情而谋杀自己丈夫，被判了死刑；在钱塘则有郑姓女子，谋害了一家人，参与此案的另两个人均未判死罪，原因在于他们只是参与谋划，有杀人的意图，因而抵了一些罪；在平湖则有人由于犯了偷窃罪，而故意杀害自己的妻女，被处以死刑；有毛姓二人行窃偷盗，偷窃被人发现时，使用暴力又遇到反抗，因而杀人，判了极刑；而杀害服侍主人的人，则有姓唐的一个人。其他没有罪行能符合秋审中情实条款的人犯，都在初报时，予以开脱轻罚，并且再三地审查。谨慎地核实。因此在秋审之后，这些人都沐浴皇恩，被缓决或减免死罪。由此可知，生存未尝是不可追求的呢！
“点评”
替犯人求取一线生机，并不是故意以重判轻或以有判无，每每设身处地为重罪犯人考虑，反覆地真心诚意地为他们寻找可以减免罪行的途径，正是平心静气，比照实情，斟酌事理，客观公正地判案。这个时候，是容不得有半毫私心的。请参阅下条“设死者相质，有词以对”的说法，一句话就可以指点迷津。还应该和下边两条合在一起参阅。凡是斗殴杀人等案件，多半是出于无心造成的。假设不是情况严重，伤人太多，都应该列入核审中的缓决类，以便等候皇恩沐浴。但这类情况中，也有由于片词只语不完全，就介于情实和缓决两类完刑之间的。因此在办理案件，决定犯人罪名之时，不可不先查阅有关秋审法的条款，以免因错而误判人罪名。
初报要慎重
对罪案要特别重视初报工作。县里面的首次案情报告，特别重要。繁冗的驳问反诘，既拖累当官的也劳累百姓，原因就在于初报时不够审慎。初次案情报告应该简洁明了，与犯罪情节无关的罪名，和案情无关的人证，都应该详细审查核实，加以节删。多一个情节，就会多增加一处疑窦；多一个人证，就会多添一个麻烦。怎么能不谨慎呢！办理案件有方法，有仅仅是定罪应该谨慎，就是免除罪名也很不容易。假如那个人应该抵罪，却有意识地给他开脱免罪，就是让已死的受害者含冤莫白，死不瞑目。以前曾经听人说过在乡会战场里，审讯人犯的坐号之内，往往有鬼魂出没在那儿。我每次要为人犯开脱减免死罪时，一定要翻来覆去地酌量案情，研究犯罪情节。有时还假设让死了的被害者在坐号内和我互相对质，让他有话可说。在这之后，才开始下笔办理。否则的话，我是不敢轻易草率地动笔完罪的。如此行事，二十多年以来，我的所作所为，都可以和鬼神对质，这种思想二十余年如一日，紧紧伴随我的生涯。
“点评”
犯了杀死本宗族尊长的罪行，是关涉到斩决与否的大案。如果确是情节轻的案子，按照规定是不准许作为介于两种罪行都可以的案子来处理的。然而在豫东等地方，办理这类案件时，就在请求免除死罪的行文下面，切切实实地加以声明，并叙述情节较轻的各种理由。这样做了之后，都会得到恩宠，改判为监候，即暂缓死刑，等到刑部秋审时再行裁定。粤东从道光三年起，也有这样的案例处理。如果遇到这娄案件，切记不要遗漏了要声明的话。
命案察情形
杀人案件的成立或不成立，全看作案时的情形。所谓情，是指杀人案件造成的原因；所谓形，就是指争斗殴打时的经过情状。造成杀人伤命的原因有曲也有直，是秋审案件时判为情实条，或者缓决条，或者可矜条，作为区别的重要凭证。争斗殴打时拿的作案工具，被打伤的地方，根据它们可以将其定为有心和无心。有心的人，是属于故意杀害，必定牵涉到秋审条款中的情实；无意识杀人，是在争斗中误伤，可以归入秋审条款中的缓决类。如果对殴斗的具体过程和情形不清楚，那么对罪案的情状就易混淆。这是定不定为死罪的最为关键的环节。在审理承办的时候，必须让检验死伤的诗作跟凶手按照供词所述摹拟犯罪过程。罪犯叙述的详尽的供词，就宛如出现了一个争斗殴打的场面，清楚而确切地浮现在眼前。这样才不会在办案中出现差错，不涉及到以后驳洁的祸患。
“点评”
承办处理持械斗殴的案件，将其写入秋审案件的文书中时，只须论证犯人的具体作案情形，对于引起斗殴的原因则可不必论及。处理这类案件时，要仔细地核实刑部的秋审条款，务必要使归入情实类或缓决类的罪案证据充足，不可辩驳。比如有四个人参与共同作案，其中三个人用火器杀了人，另外一个人一枪杀死了一个人。处理这个案子，就应该将用火器杀人的那三个人列成一个案子，定为情实条款；另外那个人属一个案子，归入缓决条。那么就只需要在两个案卷内加上一句“除某人列入缓决外”的句子，整个案情就很清晰明白了。千万不要用笼统含糊之辞，否则会使犯案定性不清。
办理盗案慎勿株连
只要赃物真实，那么盗窃案就是确实无误的，窃贼的偷盗行为也就是可以确认的。但主盗的罪行，也还有值得原谅宽容的。尤其要谨慎对待的是，被贼诬陷行窃的人和收购窝藏赃物的人家，盗贼往往是选择殷实大户人家下手，并且藉故连累诬陷别人人案，因而必须加以对质审问。对那些没有罪证的人，也可以释放。至于那些不明真相，受盗贼蒙骗而收买、窝藏赃物的人，按照法律是没有罪行的。但是办案之人，不能不按照窃贼的供词进行调查询问。以前官府对这些人不派捕役去收审，只命令地保传下命令，并在官府文书公告中注明：“窝赃的交出赃物给当地地保，不须投案；没有窝藏赃物的，则要写出原因，加以解释，不允许把窝家带庭审讯。”从来就没有窝藏赃物，却敢隐藏不上缴的人，自己到官自首，也是保全善良百姓的一个方法；因为只要一经差役提审，不仅仅是要花上很多钱，而且被盗贼牵连后，差不多要被同乡之人唾弃不齿。把无辜受累的善良人，带到庭上和盗贼当场对质，并不是一个贤明善良的官吏可以忍受的事。
“点评”
盗贼在受审时，翻来覆去地牵连别人，未必都是出于有意识地诬陷他人，或者由于估计自己非死不可，或者是因为畏惧受刑，才随口指供别人，希望能藉此机会苟延残喘。这种情况大约有十分之六七。关键在于审讯犯人的人，当场察言观色，寻找蛛丝马迹；作幕宾的人严守法律条文，同时也善于通达权变，抓紧时机进行推敲琢磨。这样，案情的真伪，供词的真假也就自然而然地分辨出来了。切记不要被犯人牵着鼻子转，堕入五里烟雾之中，而造成误判，冤枉好人。这其中的机谋和权变，完全取决于审讯者的智慧，应该和后面的“草供未可全信”条参看。如果能够做到身体力行，有据可验，最容易得到老百姓的拥戴和支持。这个道理的详细阐述，请看《学治臆说》一书。
严治地棍
治理地方政治事务，是把安抚善良作为基本政策，而安抚善良，最重要的事情莫过于诛除强暴。地方上有地痞流氓，附近的老百姓都不安宁。这些地否痞恶棍，假如讹骗强借东西，没有达到目的的话，就会挑起事端，揭露别人的阴私。更为严重的是参与赌博或嫖娼宿妓。这种事情，原本就没有任何凭据，然而却可以将有宿仇或不和的对手，一网打尽；更不用说冤枉不冤枉，马上平了冤，新的冤又来了。由于受诬陷而被审讯的人，接下来就是倾家荡产。只有专门处罚原告之人，不提审被告，也不将案子上报，那么善良诚实的人，才会有了依靠。这样一来，那些地痞恶棍们就会倚仗普吏，给他们作爪牙打手。管吏也倚仗这些恶棍的势力，把他们视为心腹之人，狼猾为好。如果当政者不是个贤明的主人，对这帮子人就会相信有加。这就好比那逆水而行的上水船一样，用百来文的绳子来拉，确是不容易啊！“)