张之洞（1837—1909年）字孝达，又字香涛，号壶公，晚年自号抱冰老人。南皮人，他是晚清洋务运动的重要首领之一，是近代重工业的创始人。他又是晚清著名的教育家。
1837年9月2日，张之洞出生于贵州，当时其父张瑛任贵州兴义知府。生于官宦之家的张之洞，自幼接受了良好的封建教育。1863年，26岁的张之洞考中一甲第三名进士，授翰林院编修，开始步入官场。1867年起，他先后充任浙江、湖北、四川等省学官，在各地倡导兴建书院，培育人才。十年的学官生涯，使他与教育结下了不解之缘。
1877年张之洞回到京城任职，先后任国子监司业，翰林院侍讲、内阁学士等职。其时，清廷中出现了一个新的政治派别——清流派，它以军机大臣李鸿藻为首。张之洞是李鸿藻的直隶同乡，又得到李的器重和赏识，便很快投入了清流派的怀抱。1881年底，张之洞被任命为山西巡抚，由闲散京官跃居封疆大吏。这为他从清流派向洋务派转化提供了条件。次年初，他抵达太原走马上任后，即打算干一番大事业。他从革除陋规、整顿吏治入手，兴利除弊，设清源局清理山西30余年悬案、积案；劾革、褒奖部分州县官，又为清政府荐举了数十名人才。他在山西设立洋务局，创办令德书院，兴学育才，筹办山西练军和山西铁矿等。这些都表明，张之洞开始向洋务派转化了。
当时，法国正侵略越南，并窥伺我国西南边疆。1884年，清政府任命他为两广总督。战争期间，他积极筹备战守和支持福建、台湾、云南等省的抗法斗争，又奏请起用冯子材募兵赴前线抗战。1885年3月，冯子材等人取得了镇南关——谅山战役的重大胜利，从而扭转了中法战争的被动局面。但清政府仍坚持与法国和谈，爱国军民浴血奋战取得的胜利，转眼被一纸和约所断送。中国落得个“不败而败”的结果。
1889年，因张之洞上奏修筑芦汉铁路，被清政府任命为湖广总督。他于这年冬抵武昌接任后，除了1894年和1902年两度赴南京暂署两江总督外，长期经营湖北，大举兴办洋务，迅速成为洋务运动后期的重要首领。1890年末，张之洞在武昌设立铁政局，负责统筹铁厂建设及开采矿产问题，任命熟悉洋务的蔡锡勇为总办，雇用外国矿师白乃富等主持技术工作，选定在汉阳建厂。该厂1891年初动工兴建，到1893年11月基本建成。1894年5月正式开炉炼铁。汉阳铁厂的创办是我国近代工业史上的壮举。此外张之洞还在湖北创办了湖北枪炮厂、湖北纺织四局和筹办芦汉铁路等，使武汉成为当时的重要工业基地。
1903年，张之洞还赴京参与议订了《奏定学尝堂章程》，又称“癸卯学制”。它是中国参酌日本和欧美学制而制订的第一部完整系统的近代学制。1905年，张之洞还与袁世凯等联衔上奏，请求废除科举制度，得到清政府批准。1907年，张之洞应召入京任实录馆总裁等。1909年10月4日病逝，享年73岁，谥号文襄。
书目答问，乃清张之洞（公元一八三七～一九〇九年）为四川学政时，于光绪二年（一八七六），得门人襄助，列举旧典新着共二千二百余部，刊为一目，初为应“诸生好学者来问应读何书，书以何本为善”之询而编，因定书名。斯书分作五卷，意在指示学者读书门径、辨别版本内容良窳、提示选书标准及调整图书分类。
自清四库全书以经史子集四部编定总目后。四分法遂为目录学界奉为圭臬，直至书目答问问世，始于四部外，别立丛书一部；又应实际需要，其四部内细分类目子目，亦多所增删改定。书目答问又一反前此书目习作体例，删总序、小序，惟于部类下约文叙述该部收书及分类大要，各类之末，或附注案语，说明该类书之价值与指示读书门径。各书著录书名、卷数、作者、版本及注校情形，特重版本之良窳，而不及撰人仕履，于一书之内容特点、讹误残阙、价值用途亦间有评隲，两类相关诸书，并采互见法。另有附录二种：一、别录，包括群书读本、考订初学各书、童蒙幼学各书等；二、清朝著述诸家姓名，列举清代学者之姓名籍贯。书目答问刊成，海内风行，屡经刊刻，版本不下十余种之多。光绪以降，古书善本影印日多，丛书刊刻亦盛，校补书目答问之作多有，民国二十年范希曾刊“书目答问补正”，补刊二千余种，后出完备，搜罗亦齐，故流传最广，至有取代原著之势。民国五十八年，王绵编书日答问补正索引，颇便寻检，且有补正续编张本之意。
书目答问一书，“承学之士，视为津筏，几于安置一编”，胡适誉其为“一切学问的南针”，罗家伦更赞其支配了中国学术界几十年。书目答问改变了读书的方针，后世依仿之作鹊起，丛书刊刻、古籍影印亦大抵不出其范围，故斯书充分发挥了“即目求书，因书究学；辨章学术，考镜源流”的中国目录学精神，欲研究汉学而知其门径，书目答问与四库提要实为良导。“)