每天都从四面八方传来各种灾祸降临的消息——哪里失了大火，什么地方有过大雷雨等等。苏霍多尔自古以来就怕火，这时候，对火的恐惧日增，惶惶不可终日。每当庄园上空彤云四合，一片片黄砂似的成熟了的庄稼显得暗淡无光，或者牧场上刮起一阵龙卷风、远处响起隆隆的雷鸣，庄园的妇女们马上就把圣像捧到门口，摆在一块黑呼呼的木板上，然后准备好几罐子牛奶，大家都相信，这样安排之后，很快就能防止火灾的发生。家里的人拿起剪刀到处往荨麻地里扔，然后把那条可怕的祖传的布手巾取下来，挂到窗户上去，人们哆哆嗦嗦地伸手去点燃蜡烛，……连太太也不知是装样子，还是受到家中气氛的感染，神情也是恐怖的。开始的时候，她说：雷雨是一种“自然现象”，可是现在，遇到闪电的时候，她也紧皱着眉头，在胸前划着十字，而且吓得大喊大叫，这样一来就更增加了自己或她周围人们的恐怖感。她还大讲特讲1771年地罗尔省①有一次特大的雷雨，结果雷电劈死了一百一十一人。听她讲故事的人急忙接着讲自己的见闻。有的说大道边上的一棵白柳遭了雷击，烧得一点也没有剩；有的说头几天契尔基佐沃村有个女人被雷劈死了；还有人说，有一辆三驾马车，一声响雷把马都击昏了，全都跪在地上……最后，除了这一切被人们狂信着的各种传闻之外，又来了一个自称是“犯了戒规的僧侣”，此人名叫尤什加，他的故事更加骇人听闻。
①奥地利的一个省。
◎9
尤什加原来是个庄户人，可是他从来就没有干过庄稼活儿，走到哪儿就在哪儿混日子，吃喝全靠到处讲故事，讲他那些游手好闲的事情，讲他如何“犯了戒规”等等。“哥儿们，我虽然是个庄稼汉，可是聪明得象神驼马①一样，”他说，“那我干嘛还要去干活儿呢！”
①神驼马是十九世纪俄罗斯作家叶尔绍夫的童话故事。
看上去，他也真象神驼马，聪明、厉害、尖刻，脸上没有胡子，由于患过佝偻病，有点鸡胸，有咬手指甲的习惯，手指细长，有劲儿，不断地伸进红铜色的头发里，向后梳理他的头发。他认为耕耘“是一种又下贱又没有意思”的事情。他进了基辅大教堂，出了家，“在那里长大”，后来因犯了戒规被赶出寺院。这时他想出一个主意：假装成苦行僧出入那些人们朝圣的地方，说自已是为了挽救人的灵魂来到人间的。当他觉得这玩意已经不新鲜、或者无利可图时，就改头换面，装出另外的样子，他身穿僧衣，毫不掩饰地夸耀自己是放浪于形骸之外的人，大讲特讲如何游手好闲、荒淫无度，抽烟、喝酒无所不会，而且千杯万盏从来没有醉过。他讥讽、嘲弄寺院，对人们说，他被驱逐的缘故正是这些。他说这些话时，还做着淫秽下流的手势和猥亵无耻地扭动着身体。
“呶，这就明白了吧！”他挤眉弄眼地讲给庄户人听，“当然，我这个上帝的奴仆就为这个吃不了兜着走了。我就回老家——在整个俄罗斯逛荡……天无绝人之路！四海为家，哪也饿不着！”
的确，到哪儿也饿不着他！俄罗斯盛情接待了他这个无耻之徒，主的罪人，而且并不比款待挽救灵魂的人差些。他有吃、有喝、有地方过夜，而且人们欣喜欲狂地听他瞎白话。
“那么说，你已经发过誓一辈子不干活了吗？”庄户人问他，眼里发着光，期待着他说些尖刻的话语和讲述自己隐讳的故事。
“现在，魔鬼也没本事逼我去干活儿！”尤什加说，“我已经给娇惯坏了，哥儿们！我可比寺院的替罪羊有血性，还常常爱发情。那些大姑娘们怕我怕得要死，可是都爱慕我！那些娘儿们白给我都不要。这也没有什么奇怪，虽说我没长一身漂亮的羽毛，可我这身骨头架子也够得上一表人才了！”
他是个见过世面的人，一到苏霍多尔庄园就直奔上房，走进了门廊。这时，娜塔莉娅正坐在过厅的长凳上，嘴里唱着歌：“我是个年轻的小姑娘，手拿条帚扫谷草，在谷草堆里拾到了一块糖……”一看见他，吓得马上跳了起来。
“你是什么人？”她喊了起来。
“一个人，”他回答说，一面把娜塔莉娅从头到脚打量了一番，“去禀报你们太太！”
“谁来了？”太太从大厅里也喊着问。
然而尤什加马上让太太安下心来，他解释说：他原来是个出家人，不是象太太想象的那样，是什么逃兵之类，现在他正返回故乡，他请求先搜他的身，然后允许他在庄园里先住上一夜，歇歇脚。他的坦率直爽使太太深为震惊和感动，以至于第二天就留他住在上房的听差室里，完全成了自家人。雷雨天气，他不知疲倦地给女主人们讲故事，给她们解闷。他出主意把那些不能开的窗子都用板子钉上，说这样可以保住房顶不受雷击。而且在电闪雷鸣可怕的时刻，他跑到门廊上去，向人们证明，雷电并不可怕。他还帮助下房的姑娘们升茶炊。姑娘们斜着眼瞧他，感到他那淫荡的、迅速瞟来的目光正盯在她们身上，可是听他讲笑话，又被他逗得哈哈大笑。在黑呼呼的过厅里，他已经不止一次叫住娜塔莉娅，非常快地低声对她说：“我爱上你了，姑娘！”所以她不敢抬眼看他。他那浸透了马合烟草气味的僧衣令她恶心，而且娜塔莉娅觉得他可怕极了。
她已经非常清楚将会发生什么事情。她一个人睡在小姐卧室门前的过道上，尤什加斩钉截铁地对她说过：“我要来找你，就是杀了我，我也要来。如果你敢喊叫，我就放火，把这个家烧得片瓦无存。”她意识到在劫难逃的大祸已经临头，在索什基村做的有关大山羊的恶梦很快就要应验了，这种想法使她失去了一切自卫的力量，只有束手待毙了。她已经明白：她命中注定就是应该和小姐同归于尽的。现在大家心里都清楚：夜间，在这老屋里有魔鬼徘徊。大家明白：小姐得了疯病，除了雷雨和火灾使她害怕外，她常常在梦中时而发出甜蜜幸福的呻吟，时而狂呼，然后跳起来大喊大叫，非常吓人，这些征候总是发生在震耳欲聋的巨雷之前，这正是因为闹鬼的缘故。她常常喊：“伊甸园里的毒蛇，耶路撒冷的毒蛇要缠死我了！”那么这毒蛇是什么东西呢？这当然是魔鬼，就是娜塔莉娅梦见的那头灰山羊，它夜里出来寻找大姑娘和小媳妇，不然还会是谁呢？在风雨交加的漆黑的夜晚，天上不停地响着雷，一闪一闪的电光照在昏暗的圣像上，在这样的时刻，有个魔鬼悄地走进这个家来……在这世界上，难道还有比这更可怕的情景吗？那个过路的陌生人，在娜塔莉娅耳边低语时，那满脸的情欲和淫秽的神情，难道是人类所具有的吗？她怎么可能去反抗这些邪恶之物呢？深夜，她坐在过厅里铺着一条粗毛地毯的地板上，心都快跳出来了，眼睛望着漆黑的空间，侧耳倾听沉睡中的这幢房子的每个最小的声响，她等待着无法逃脱的灾祸的降临。这时，她感到自己的病已经很重，出现了早期的发作——以后这症候经常折磨着她，她先觉得脚心发痒，然后出现了又痛又象针扎似的痉挛，使她的脚趾扣到脚掌上，接着好象有人疯狂地拧她的筋，使她觉得全身发酸，这痉挛之感通过她的两脚、全身，最后连喉咙都抽起来了。这时，她想喊叫，她的呐喊会比小姐的喊叫更疯狂、更痛苦、更令人心酸……
难逃的劫数终于来临了。夏末，圣伊里亚节①到了，这天也是古老的火神节，节日前夕恰恰是个恐怖之夜，偏在这个时候，尤什加来找娜塔莉娅了。这天夜里没有打雷，娜塔莉娅并没有入睡。她正在打盹儿，突然，好象有人推了她似的，马上醒过来了。她知道已经夜深人静，是叫天天不应叫地地不灵的时候，她的心象是发了疯，跳得非常厉害。她一跳而起，左右张望着过道的两头。这时天空上四面八方都时隐时现地闪着光，天边仿佛吐着火舌，条条金黄、淡青的北极光般的光带在颤动，照得房里亮堂堂的，叫人睁不开眼睛，天空成了火的神秘世界。过厅里不断地闪着亮光，明如白昼。②她跑了出来，突然停住不动了。她看见院里窗户下面的那堆榆木在天空闪电时发着白光。本来这些木材很早以前就堆在窗下了。她马上跑回大厅，大厅里有一扇没有关的窗子，花园中风吹动花草树木的均匀的唰唰声从这扇窗户传进大厅里来。因为大厅很黑，因此闪电时整排窗子射进来的光就显得更加明亮，接着，黑暗又吞掉了一切，随即，在那金光闪闪，一片淡紫色的辽阔的天际下面，整个花园一会儿象隐约可见的幻影，一会儿形象高大、雄伟壮观，一会儿又战战兢兢，仿佛在发抖。那淡绿色的白桦和白杨的顶端，象披着透明织花披肩的幽灵挺立在五颜六色的天幕之下。“)