“乡亲们，让开路，村长和文书来了！”
“盖拉西木·阿尔巴狄奇，您过节好！”人群迎着村长，用单调、低沉的声音说。“求上帝保佑，盖拉西木·阿尔巴狄奇，让万事不要按您的意思办，也不要按我们的意思办，要按上帝的意思办。”
带着酒意的村长想说句什么话，可是没能说出来。他意义不明地动了动手指头，睁圆眼睛，使足劲儿鼓起又红又肥的脸颊，好象在吹大喇叭的最高音似的。文书是个矮小猥琐的人，生着小红鼻子，戴一顶骑手的便帽，脸上做出精力充沛的神情，走进人群当中。
“刚才淹在水里的是哪一个？”他问。“人在哪儿？”
“瞧，就是这个人！”
有个身材瘦长的老人，穿着蓝色衬衫和树皮鞋，刚由农民们从水里捞起来，从头到脚湿渌渌的，他张开胳膊，往两旁叉开腿，坐在岸边一汪水里，吐字不清地说：“侍奉上帝的圣徒们，东正教徒们。……我是梁赞省扎莱斯克县的。……我跟我的两个儿子分开过，我自己在普罗霍尔·谢尔盖耶夫那里……做泥水工人。眼下，这个人，给我七卢布工钱，他说：‘你啊，’他说，‘费嘉，’他说，‘眼下你得，’他说，‘你得敬重我，把我看做你的父母。’哼，巴不得叫狼吃了他才好！”
“你从哪儿来？”文书问。
“‘把我看做你的父母，’他说。……哼，巴不得叫狼吃了他才好！给了我七个卢布就要这样？”
“你瞧，他就这么叽叽咕咕说个没完，他自己也不知道在说什么，”乡村警察阿尼西木嚷道，连嗓音都变了，身上的衣服一直湿到腰上，分明为当前这件事激动。“我来给你讲讲，叶果尔·玛卡雷奇！乡亲们，等一等，别吵嚷了！我打算把这件事一五一十地讲给叶果尔·玛卡雷奇听。……是这么回事，他是从库尔涅沃村来的。……你们倒是静一静啊，乡亲们，别瞎嚷！他呢，是这么回事，从库尔涅沃村来，魔鬼迷了他的心，叫他蹚着水过河。这个人呢，喝了点酒，头脑不清楚，糊里糊涂进了河水，脚底下一滑，倒在水里，象一块木片似的在水里打转转。他大喊大叫，我跟里亚克山德拉就一块儿跑到这儿来。……怎么回事？这个人干什么嚷？我们一看，原来有人淹在水里了。……这可怎么办？我就喊叫起来：‘里亚克山德拉，把你那手风琴丢到魔鬼那儿去，快来救人！’我们连衣服也没脱就照直跳进河水，在水里转来转去，转来转去。拯救我们吧，圣母！我们一直游到水流最急的地方。……他抓住那个人的衬衫，我揪住那个人的头发。这时候别的人也瞧见了，就跑到岸边来，哇哇地直喊，……人人都想做件好事拯救自己的灵魂。……真把我累坏了，叶果尔·玛卡雷奇！要不是我们来得是时候，在这过节的日子，这个人可就要活活淹死了。……”“你叫什么名字？”文书问那个落水的人说。“什么出身？”
那个人糊里糊涂地转动眼珠，一句话也没说。
“他发傻了！”阿尼西木说。“他怎么会不发傻？大概灌了一肚子水吧。亲爱的人啊，你叫什么？他不说话！他哪儿还有什么活气儿？不过瞧着象个活人罢了，其实他的灵魂恐怕有一半出了窍。……过节的日子却遭了这么大的祸殃！请问，这可怎么办？说不定他会死的。……你瞧，他那张脸简直发青了！”
“听我说，你！”文书拍一下溺水者的肩膀，叫道。“你！
回答我问的话，我跟你说话呐！你是什么出身？你不言语，好象你的脑子全让水泡坏了似的。我说的是你！”
“给了我七个卢布就要这样？”溺水者嘟哝道。“我就说，‘滚你娘的。……我可不愿意。……”“你不愿意什么？回答得清楚点！”
溺水者没说话，冷得全身发抖，牙齿打颤。
“他只剩下活着的样儿，”阿尼西木说，“你再仔细一瞧，他根本就不象人了。该给他点药水喝才对。……”“药水，……”文书讥诮道。“要药水有什么用？一个人落了水，他却要找什么药水！这得把他肚子里的水除掉才行！
你们干吗张开嘴巴发呆？没心肝的人！快跑到乡公所去拿一张蒲席来，把他放在上面，抬起来往上抛！”
有几个人离开这儿，跑到村里去拿蒲席了。文书兴致勃勃。他卷起袖子，用手心擦擦腰，做出许多小小的动作，表明他精力旺盛，英明果断。
“别挤，别挤啊，”他嘟哝说。“凡是闲人，都走开！有人去找警官没有？您该去嘛，盖拉西木·阿尔巴狄奇，”他对村长说，“可您喝得醉醺醺的。处在您这种有趣的局面里，您眼下最好是回家去坐着。”
村长意义不明地动了动手指头，他想说句什么话，就鼓起脸，那两边脸仿佛眼看就会胀破，裂成碎片，往四下里飞散似的。
“好，把他放倒，”文书看见蒲席已经取来，就叫道。“你们抓住他的胳膊和腿。对，就是这样。现在把他放平。”
“我就说：‘滚你娘的，’”溺水者念叨说，毫不反抗，仿佛并没觉得人家把他抬起来，放在蒲席上似的。“我可不愿意。
……”
“没关系，没关系，朋友，”文书对他说，“不要害怕。我们略微把你抛一阵，然后，求上帝保佑，你就清醒过来了。警官马上就到这儿来，根据现行法律写个呈文报上去。抛吧！求主祝福！”
八个身强力壮的农民，其中包括乡村警察阿尼西木，抓住蒲席的四个角。起初他们游移不定地抛着，好象不相信自己的力量似的，后来才渐渐来了劲头，脸上现出狰狞而专心的神情，抛得又凶猛又热心。他们挺直身子，踮起脚尖，往上跳，仿佛要跟溺水者一块儿飞上天去似的。
“加油！加油！加油！加油！”
矮孝猥琐的文书在他们身旁跑来跑去，用尽全力挺直身体，好用手抓住那张蒲席，他不住声地嚷着，连声调都变了：“麻利点！麻利点！动作要整齐，合上拍子！加油！加油！
阿尼西木，你别松手，我诚心诚意地求求你！加油！”
到了短暂的休息时间，蒲席上就露出头发蓬松的脑袋和苍白的脸，脸上带着困惑、恐惧、生理上痛苦的神情，不过这个脑袋立刻就消失了，因为蒲席又往右上方飞去，然后火速落下来，再带着折裂的响声往左上方飞去。旁观的人群发出称赞的声音：“干得好！你们为拯救自己的灵魂就多辛苦点！真该给你们道谢！”
“干得好，叶果尔·玛卡雷奇！为拯救自己的灵魂就多辛苦点吧，这做得对！”
“兄弟们，我们可不能就这样让他走掉！等他好了，活过来，还了魂，得叫他买一桶酒报答大家的辛苦！”
“哎呀，真要命！看呐，弟兄们，希美烈夫家的太太跟管家来了。就是他们。那管家还戴着帽子呢。”
有一辆四轮马车在人群附近停下来，车上坐着一个中年的胖太太，戴着pince－nez，撑着花花绿绿的阳伞。管家坐在赶车坐位上，挨着车夫，背对着太太。这个管家是个青年人，戴着草帽。太太的脸上现出惊恐的样子。
“怎么回事？”她问，“他们在干什么？”
“我们在给一个落水的人除掉肚子里的水！您过节好！这个人喝了点酒，所以才出了这种事儿。现在全村的人都举着神像游行呢。这是个节日啊！”“我的上帝啊！”太太惊叫道。“他们在把一个落水的人往上抛！这是怎么回事呀？艾契延，”她对管家说，“看在上帝份上，您去对他们说，不准他们这么干。他们会把他折腾死的！这种办法是迷信！应当给他按摩一下，用人工呼吸法。您去一下，我求求您！”
艾契延就从赶车坐位上跳下来，往那些正在将溺水者往上抛的人身边走去。他脸色严厉。
“你们在干什么？”他生气地叫道。“难道可以把人这样往上抛吗？”
“那拿他怎么办呢？”文书问道。“要知道，他刚才淹在水里了！”
“淹在水里又怎么样？对淹在水里而昏厥的人不应该这样，应该按摩。这是每一份日历上都写得明明白白的。你们别这样，放手！”
文书难为情地耸耸肩膀，走到一旁去了。那些将溺水者往上抛的人就把蒲席放在地下，惊奇地看一眼太太，又看一眼艾契延。落水的人已经闭上眼睛，仰面朝天躺在蒲席上，呼嗤呼嗤地喘气了。
“这些醉汉！”艾契延生气地说。
“亲爱的人啊！”阿尼西木喘着气说，把手按在胸口上。
“斯捷潘·伊凡内奇！您为什么说这种话呢？难道我们是猪，什么也不懂吗？”
“不准抛！得按摩！抓住他，给他按摩！快点给他脱衣服！”
“乡亲们，来给他按摩！”
他们给溺水者脱掉衣服，在艾契延指导下开始给他按摩。
太太不愿意看见赤身露体的农民，就吩咐把马车驶到远处去。
“艾契延！”她哀叫道。“艾契延！请到这儿来！您知道怎样做人工呼吸吗？这得把他的身子翻过来又翻过去，按他的胸脯和肚子。”
“把他翻过来翻过去！”艾契延从太太那边回到人群跟前说。“而且要按他的肚子，不过得轻点。”
文书虽然经历了一场紧张用力的活动后，觉得有点不舒服，却也走到溺水者跟前，按摩起来。
“加把劲啊，弟兄们，我诚心诚意地求求你们！”他说。
“我诚心诚意地求求你们！”
“艾契延啊！”太太哀叫道。“请到这儿来！拿一点烧焦的羽毛给他闻一闻，再给他呵一呵痒！请您吩咐他们给他呵痒！
看在上帝份上，快点！”
五分钟过去了，十分钟过去了。……太太瞧着那群人，看见他们干得很有劲。可以听见那些出力的农民在喘气，艾契延和文书在指挥。空中有烧焦的羽毛和酒精的气味。又过了十分钟，他们的工作仍旧在进行。不过最后这群人却散开了，从中走出脸红而冒汗的艾契延。阿尼西木跟在他身后走出来。
“应当一开头就按摩才对，”艾契延说。“现在已经无济于事了。”
“这有什么办法呢，斯捷潘·伊凡内奇！”阿尼西木叹口气说。“你们来得太迟了！”
“哦，怎么样？”太太问。“活了吗？”
“不，死了，祝他升天堂，”阿尼西木叹口气说，在胸前画十字。“我们从水里把他捞出来的时候，他还有气儿，眼睛也睁着，可现在他全身都僵了。”
“真是可怜！”
“这也是他命该如此，注定了不能在陆地上，却在水里死掉。您行行好，赏几个茶钱吧！”
艾契延跳到赶车坐位上，车夫看一眼从死尸身旁走开的人群，举起鞭子抽一下马。马车就驶走了。“)