◎九
前面看，勉强像个人样，后面瞧，真是鬼的模样。①
——录自民谣。
①此处原文为乌克兰语——译者注。
“弗拉斯，你听见吗？”一个睡在街上的人半夜里支起身子，说道，“附近有人说有鬼呢！”
“跟我什么相干？”躺在一旁的茨冈人伸着懒腰，嘟哝着说。“就是说他家祖宗十八代来了，也不干我的事。”
“可是，他喊得真叫人揪心，就像是有人要掐死他似的！”
“人做起梦来总是胡叫乱喊的！”
“不管怎么说，总该去看看；你打个火吧！”
另外一个茨冈人自言自语地嘟哝着，站起身来，两次打出的火星就像闪电似的照亮了他的身影，凑过嘴去吹着了火绒，手里端着一盏油灯，那是一只用破瓦盆做的、盛满了羊油的普通的小俄罗斯灯盏，照着道路往前去了。
“等一等！这里放着什么东西哪；把火往这儿照照！”
这时又有几个人凑近前来。
“是什么东西呀，弗拉斯？”
“好像是两个人呢！一个在上面，一个压在下面；他们中间哪一个是魔鬼，我可是闹不清。”
“那上面是什么人？”
“是个婆娘哩！”
“噢，那准是魔鬼了！”
一阵哄笑声，几乎吵醒了一条街上的人。
“一个婆娘趴在男人的身上；唔，她准是骑马驾车的好手！”围观的人群里，有人这么说。
“瞧瞧吧，伙计们！”另一个人捡起了瓦缸的一块碎片说；那瓦缸残存的一半还扣在契列维克的脑袋上呢，“这个好汉给自己戴了一顶什么帽子啊！”
一阵如潮似浪的喧闹和哄笑声惊醒了两个死人一般的人——索洛比和他的妻子，他们心有余悸，瞪着没有表情的眼睛，久久地、惊恐不安地打量着茨冈人的黝黑的脸孔：他们在若隐若现、闪烁不定的火光中，看上去就像是一大群游荡在沉睡的暗夜里、浑身环绕着浓重的地气的怪异的地精们①
①西欧神话中守护着地下财宝的丑陋的侏儒。
◎十
快走开！从我面前滚开，魔鬼的把戏！①
——录自小俄罗斯喜剧。
①原文为乌克兰语——译者注。
清晨的凉意徐徐吹拂着刚刚醒来的索罗钦的人们。一股股炊烟从一个个烟囱里袅袅升起，迎接初升的朝阳。集市开始喧闹了。羊儿咩咩，马群嘶鸣；家鹅的叫喊声和小贩的叫卖声，又传遍了整个的宿营地——可怕的红袍子的传闻在暮色苍茫的神秘时分曾使人们胆战心惊，如今随着清晨的来临而烟消云散了。
契列维克打着呵欠，伸着懒腰，睡在干亲家那间盖着麦秸的板棚屋里，就在犍牛、面粉和小麦的中间，看来他一点也没有想要离开甜蜜的梦境的意思，忽然之间却听见了十分熟悉的说话声，那熟悉的程度就跟懒惰的庇护所——他屋里那躺在上面舒心惬意的炉炕或者由一家远亲在离他家门口不过十步之遥开的小酒店一样不相上下。
“快起来！快起来！”温存的妻子使劲拽着他的手，在耳边发出颤抖的尖音。
契列维克没有答话，鼓起腮帮子，挥动两手，模仿着打鼓的样子。
“真是疯子！”她嚷着说，一边躲开他挥动着的手，因为他的手差一点就挨着她的脸了。
契列维克站起身来，揉揉眼睛，朝周围望了望。
“亲爱的，要是我没梦见你的丑脸像一面鼓似的，就让魔鬼把我勾了去，那些猪脸妖魔还逼着我在你那脸盘上像狠揍俄罗斯佬那样擂着点名鼓，像干亲家说的那样，那些猪脸……
“得啦，别胡说八道了。快把母马牵去卖了吧。真的，会惹人笑话的：来赶了一趟集，只卖掉一捆麻绳……”
“那还用说，屋里的，”索洛比接过话说，“眼下人家是会要笑话咱们的。”
“快走！快走！人家早就在笑话你了。”
“你瞧，我还没有洗脸呢，”契列维克继续说道，一面打着哈欠，搔搔背脊，同时也想再偷偷懒。
“这个时候了，你倒讲究起干净来了！什么时候你有了这个讲究？给你手巾，去擦擦你那脏脸……”
说着，她抓住一个卷成一团的东西——立刻惊恐地扔了：
那是红袍子的一只袖子啊！
“快去干你的正经事儿吧，”她又说了一遍，鼓起勇气对丈夫说；她看得出来，丈夫已经吓得两腿不能动弹，牙齿不停地在磕碰着。
“这下可有好买卖做了！”他自个儿嘟哝着，解开母马的缰绳，牵到广场上去。“怪不得我到这个倒霉的集市上来的时候，心里沉重得好难受，就像是谁让我背上一条死牛似的；拉车的犍牛也两次掉头往家里跑。我现在倒想起来了，我们好像是礼拜一出门的。唔，准是凶多吉少！……这该死的魔鬼就是不安份：穿着缺了一只袖子的长袍子也就算了嘛；可是不，他偏要让好心的人也不得安宁。比如说吧，要是我成了一个魔鬼，——老天爷保佑，——我会深更半夜四处游荡去找那该死的破布片子吗？”
契列维克正在高谈阔论之际，忽然冒出一个低沉而粗鲁的说话声。他面前站着一个高个子的茨冈人。
“你卖什么呀，好心的人？”
卖主沉默不语，从头到脚打量了对方一眼，松开手里的缰绳，平静地说：
“我卖什么东西，你不是看见了嘛！”
“卖皮带？”茨冈人问道，眼瞅着他手里的缰绳。
“不错，如果你是把母马当作皮带的话。”
“不过，真见鬼，老乡，你兴许是用麦秸把它喂大的吧！”
“用麦秸？”
说到这里，契列维克本想猛拉一下缰绳，让母马朝前奔去，揭穿对方的无耻的诋毁，但是，他的手却以一种异常轻捷的动作反弹回来，打在自己的下巴颏上。他定睛一看——手里拽着一截断了的缰绳，而绳子上——真可怕！他头发根子都竖起来了！——系着一块红袖子！……他啐了一口唾沫，画着十字，两手摇晃着，扔掉这突如其来的礼物，撒腿就跑，比年轻的小伙子还跑得快，立时消失在人群里。
◎十一
我种庄稼反挨打。①
——谚语。
①此处原文为乌克兰语——译者注。
“抓住他！抓住他！”几个小伙子在狭窄的街道尽头吆喝着，契列维克觉得忽然之间被几双有力的手抓住了。
“把他捆起来！他就是偷马的贼，坑骗老实人！”
“老天爷在上！你们干吗要捆我？”
“他还有脸问呢！你干吗要偷一个外来的庄稼人契列维克的马？”
“小伙子们，你们是发了疯不成！哪儿听说过自个儿偷自个儿东西的？”
“一套老花招！一套老花招！那你干吗像恶魔追你似的拼命跑呀？”
“你也会身不由己地跑呀，要是有妖魔的衣服……”
“嗨，亲爱的！你还拿这个来骗人；陪审官会叫你好受的，免得你老是拿妖魔鬼怪来吓人。”
“抓住他！抓住他！”在街道的另一端传来喊叫声。“就是他！想逃跑呢！”
于是，契列维克便看见干亲家怪可怜的，反剪着双手，被几个小伙子押着来到了跟前。
“真是怪事！”其中一个小伙子说。“你们听听这个骗子手编的故事吧，只要看看他那副样子，就知道他是个偷儿；你问他干吗要那么疯跑，他说是想闻闻鼻烟，就伸手到口袋里拿烟盒，没成想摸出来一块魔鬼的袍子，还突然冒出了红火，他才拔腿跑了起来！”
“嘿嘿——嘿！这是一个巢里的两只鸟！把他们绑在一块吧！”
◎十二
“好心人，我到底犯了什么错？你们为什么折磨我？”可怜的人说。“你们为什么捉弄我？为什么？到底为什么？”他捧着肚子说，伤心的泪水如珠似线。①
——阿尔捷莫夫斯基·古拉克《老爷和狗》
①此处原文为乌克兰语——译者注。
“要不，大哥，你真的是拿了人家什么东西吧？”契列维克手脚捆绑着，跟干亲家一起躺在麦秸盖顶的货棚里，问道。
“连你也这么说，老弟！要是我偷过什么东西，就叫我的手脚全烂掉！我就只偷吃过一回母亲做的酸奶油馅的饺子，那时我还不到十岁呐。”
“大哥，这种倒霉的事儿怎么总落到我们的头上？你还算好：至少还有个怪罪你偷了人家东西的罪名；可我这个倒霉鬼凭什么受这样的诬陷：说我偷了自家养的马？大哥，看来我们两人都是命中注定没有福份的人。”
“我们真冤哪，都是无依无靠的可怜虫！”
说到这里，两个干亲家便哽噎着啜泣起来。
“你怎么啦，索洛比？”这时，格里茨柯走了进来，说道。
“是谁把你捆起来的？”
“噢！戈洛普平柯，戈洛普平柯！”索洛比高兴起来，嚷嚷说。“大哥，这就是我对你提起过的小伙子。嘿，是个棒小子！他当着我的面，一口气喝下了差不多跟你的脑袋一般大的一瓦罐酒，要是皱过一下眉头，老天爷就叫我死在这里。”“)