有一年过了独立纪念日，尼克同乔·加纳一家子坐了大篷车，很晚才从镇上赶回家来，一路上碰到九个喝醉的印第安人。他记得有九个，因为乔·加纳在暮色中赶车时勒住了马，跳到路中，把一个印第安人拖出车辙。那印第安人脸朝下，趴在沙地上睡着了。乔把他拖到矮树丛里就回到车厢上。
“光从镇子边到这里，”乔说，“算起来一共碰到九个人了。”
“那些印第安人哪，”加纳太太说。
尼克跟加纳家两个小子坐在后座上。他从后座上往外看看乔拖到路边的那个印第安人。
“这人是比利·泰布肖吗？”卡尔问。
“不是。”
“看他的裤子，怪象比利的。”
“所有的印第安人都穿一模一样的裤子。”
“我根本没看见他，”弗兰克说。“我一样东西也没看见，爸已经跳到路上又回来了。我还以为他在打蛇呢。”
“我看，今晚不少印第安人都打蛇呢，”乔·加纳说。
“那些印第安人哪，”加纳太太说。
他们一路赶着车。从公路干道上拐入上山的坡道。马拉车爬坡很费劲，小伙子们就下车步行。路面全是沙土。尼克从校舍旁的小山顶回头看看，只见普托斯基的灯火闪闪，隔着小特拉弗斯湾，对岸斯普林斯港也是灯火闪闪。他们又爬上大篷车。
“他们应当在那段路面上铺些石子才是，”乔·加纳说。大篷车沿着林间那条路跑着。乔和太太紧靠着坐在前座。尼克坐在两个小伙子当中。那条路出了林子，进入一平空地。
“爸就是在这儿压死臭鼬的。”
“还要往前呢。”
“在哪儿都一样，”乔头也不回地说，“在这儿压死臭鼬跟在那儿压死臭鼬还不都是一码事？”
“昨晚我看见两只臭鼬，”尼克说。
“哪儿？”
“湖那边。它们正沿着湖滨寻找死鱼呢。”
“没准儿是浣熊吧，”卡尔说。
“是臭鼬。我想，我总认得出臭鼬吧。”
“你应当认得出，”卡尔说，“你有个印第安女朋友嘛。”
“别那样说话，卡尔，”加纳太太说。
“唉，闻上去都一个味呢。”
乔·加纳哈哈大笑了。
“你别笑了，乔，”加纳太太说。“我决不准卡尔那样说话。”
“你有没有印第安女朋友啊，尼基？”乔问。①
“没有。”
“他有的，爸，”弗兰克说。“他的女朋友是普罗登斯·米切尔。”
“她不是的。”
“他天天都去看她。”
“我没。”尼克坐在暗处里，夹在两个小伙子中间，听人家拿普罗登斯·米切尔打趣，心里感到大大高兴。“她不是我女朋友，”他说。
“听他说的，”卡尔说。“我天天都看见他们在一块儿。”
“卡尔找不到女朋友，”他母亲说。“连个印第安姊儿都没有。”
卡尔一声不吭。
“卡尔碰到姑娘就不行了，”弗兰克说。
“你闭嘴。”
“你这样满好，卡尔，”乔·加纳说。“女朋友对男人可没一点好处，瞧你爸。”
“是啊，你就会这么说，”大篷车一颠，加纳太太顺势挨紧乔·“得了，你一生有过不少女朋友啦。”
“我敢打赌，爸决不会有印第安女朋友。”
“你可别这么想，”乔说。“你最好还是留神看着普罗迪，②尼克。”
①尼基是尼克的爱称。
②普罗迪是普罗登斯的昵称。
他妻子同他说了句悄悄话，他哈哈大笑。
“你在笑什么啊？”弗兰克问。
“你可别说，加纳，”他妻子警告说。乔又笑了。
“尼克尽管跟普罗登斯做朋友好了，”乔·加纳说，“我就娶了个好姑娘。”
“那才象话，”加纳太太说。
马在沙地里费劲地拉着车。乔在黑暗中伸出手扬扬鞭子。
“走啊，好好拉车。明天你得拉更重的车呢。”
大篷车一路颠簸不停