“我们错了，放过了……我没有坚持让工兵不仅察看工作用房，而且应该打开所有的房间，包括化妆室、更衣室……眼镜蛇一看见特种部队的人就会走掉的……现在他会闯进莫斯科艺术剧院，我太狡猾，自己把自己骗了。”
眼镜蛇穿着严寒老人①的衣服，推着一辆手推车，车上摆着一枚一公尺长，上面贴着金属箔片，写着“俄罗斯”字样的火箭，正朝门口走来。他用拐杖敲了敲火箭。一个战士探出头来一望，赶紧把大门打开，笑着说：
“①又名圣诞老人。”
“老大爷，离新年还有三个星期呢！”
“你们这里也许还有三星期，可我们那里松树已经快开始装扮了，”眼镜蛇对着大胡子说道。“帮一把吧，你看，它卡住啦！”
战士们帮着他把车子推过门坎，于是女验票员的一块金属牌子丁丁当当地响了起来。
“老大爷，你是走私贩子，”一个战士说道。“让我看看，你运的是什么炮弹？”
“你总该怕上帝吧，军人！”眼镜蛇抚平胡子。“这是逗乐用的花炮，不过我的手推车全是金属做的，所以你的检查器械发出了响声！”他哈哈一笑，沿着走廊把车子推了过去，直到他在拐角处消失以后，才听到一个满有信心的声音：
“您好！您要到很远的地方去吗？”
眼镜蛇还在去出口的途中就见到了一位侦查人员，他循着声音转过身来，把一只手插进长罩衫的口袋里，紧紧地握着刀把柄。
“去排演的，”眼镜蛇回答说。“应该检查一下，这家伙一会儿会飞，一会儿只会呼呼地叫，真丢脸哪。”
“检查当然是不碍事的，”侦查员表示同意，他注意研究严寒老人和他推着的东西。
这位侦查员有一米七四的个子，由于戴着“演员帽子”，眼镜蛇的个子他无法确定，因此他决定紧紧地靠近去，眼镜蛇明白了这一点，闪电般地捅了他一刀。
古罗夫决定，万一他估计错误，那么责任只是他一个人的，与伙伴们没有任何关系。他走进副经理办公室，打开电台。
“我是古罗夫，你们都没事了……”
“第七号失踪了！七号不在岗位上！”回答的是一个激动的声音。
“他的岗位在什么地方？”
“楼下走廊，院子的进口处！”
“斯坦尼斯拉夫！”古罗夫喊叫起来了。“封锁所有的出口。派两个人去寻找失踪者。我到通院子的门口去。”
他奔跑起来，三步两跳就越过了楼梯口，跳到了站在通院子门口的战士身旁。
“在最近的十分钟之内有谁进了院子？”
战士们你望着我，我望着你，其中的一个懒洋洋地整了整自动枪的皮带，问道：
“您是什么人？”
“一个小丑背一大袋糖果过去了吗？”古罗夫认定眼镜蛇大概会化装成这个样子。
“小丑没见过……”
“严寒老人来过，”另一个战士说道，“上面命令凡是演员，都要放行的。”
“坐什么车来的？”古罗夫觉得特种部队的两个战士已经不会说话了，好不容易才挤出几个字来。
“他走过去了，推着一辆手推车，上面载着一枚逗人发笑的火箭……”
古罗夫没听完就朝后门扑去。如果眼镜蛇走出了大楼，那就一切都完了，撤退已不可能，找到爆炸装置并使之无害，已经来不及了。他不是英雄，但他的脑子里根本没有考虑个人的生死。
“派三个人到外面去，注意朝向市场和对面小胡同的那几扇窗户。对于企图逃走的人，打死勿论！”古罗夫大声嚷叫着，然后飞着跑到了前厅里。
眼镜蛇什么都考虑到了，但在估计逃离大楼的时间上犯了错误。这是令人难以置信的，这位经验极其丰富的恐怖分子居然没有想到，侦查人员之间是存在无线电联系的。他认为，他们要弄清缺了一个人，然后巡视所有的岗位，一一重新检查，这就至少要花十五分钟。而这点时间对他来说已经绰绰有余了。
他轻轻地推开一个装道具的箱子，把“火箭”扔到里面，把严寒老人穿的、缀有闪光片的长罩衫和其他的标志物，也扔到里面，然后把侦查员的躯体拖到厕所后面的黑角落里。这时他才抖抖大衣，梳好头发，不慌不忙地朝后门走去。眼镜蛇在演出的时候，经过空无一人的前厅，朝后门走去，是冒险的。尽管他相信在出口处是不会检查证件的，但他还是准备好了临时通行证。
玻璃门内坐着一位女值班员，一个小伙子手持自动枪站着。眼镜蛇轻松地吁了一口气，战士并不可怕，主要是没有便衣人员，他打开房门，跨过门坎，就在这时他觉得有人抓住了他的两手。他没有动弹，只是惊讶地望了一眼出现在他两侧的侦查人员。
“我不明白。”他还不相信他已经被捉住了。
直到从打开的房门里（女值班员的桌子后面）出现一位便衣男子，笑着说：
“是丹尼吗？瓦季姆·列昂尼多维奇？这真是巧遇啦，我们还给你开过追悼会呢！”
眼镜蛇这才明白，一切都完了。他两手叉在大衣口袋里，摸着一盒香烟，烟盒里面装着引爆的微型线路装置。如果他手一按，大厅和这里的天花板就会炸成碎片，玻璃都会炸飞。应该倒下来，到时候再看。
“把两手举起来！”背后响起了一个声音。有人抓住了他的肩膀，他回头看到的，是一个陌生人的一对蓝眼睛。
古罗夫拉了一下眼镜蛇的肩膀，挥起拳头，对着这个恐怖分子的腮帮狠狠地一拳打去，乘着动作的惯性，把自己的全部力量和仇恨，都发挥出去了。侦查员们没能抓住眼镜蛇的躯体，他“扑通”一声倒了下去。古罗夫蹲下身子，把眼镜蛇的两手从口袋里拖了出来，给他戴上手铐。古罗夫想站起身来，但却没能站起，他坐到了地板上。克里亚奇科赶紧过来，把朋友夹到腋下，把他扶了起来。
“波波夫找到了没有？”古罗夫问道。他沉甸甸地靠着克里亚奇科的肩膀。
“还活着，已叫来救护车，刀伤在左肋下面……”
“快到副经理办公室去，”古罗夫推了一下开始动弹的眼镜蛇。“斯坦尼斯拉夫，记录搜查和没收的情况。走，我好像有点不舒服……”
一只美丽的鹦鹉蹲在那个大铁笼的横竿上，很不信任地望着集合在办公室里的人们。克里亚奇科坐在桌旁写记录，望着胡说八道的瓦季姆·丹尼，感到兴味索然。审问眼镜蛇将由检察院负责，民警取得的初步供词没有什么实际意义。搜查和没收罪犯的东西的记录是个例外，这里要求准确和精细。证人——副经理和警卫队长兴致勃勃地注意着事态的发展，爆破专家对周围的人没有注意，一心在研究被捕者被没收的各种东西。一把削铅笔用的小刀子、一串钥匙、一盒箭牌香烟、一把梳子、一块手帕、一把又重又厚而且锋利的刀。椅子上还摆着严寒老人的罩衫和帽子，暂时没人去管这些东西。
紧急救护车已经把受伤的侦查员运走。医生仓促检查以后说，看来生命没有危险，此外就没有什么东西使古罗夫感兴趣了。所以他坐在窗台上，没听审问，根本没去注意正在发生的事情，好像他与此没有什么关系似的。他给奥尔洛夫打了电话，只说了一句话：
“抓住了。”
将军好久没有说话，然后回答：
“我们的生活就是这样的，列瓦。抓起袋子，离开火车站。你知道，我是相信你的。回家去吧，打个电话来，我呆会儿就到。”
“好的，你通知检察院吧。”
后来古罗夫告诉特种兵少校，说他可以带上自己的战士，回部队去了。那小伙子开口说了些什么，古罗夫把手一挥，走了。
你看他现在正坐在窗台上吸烟，等着这件事结束。
“上校先生，”鉴定专家喊道。“您想看看远距离操纵装置吗？微型系统线路图装在装香烟的盒子下面。”
“我对此一窍不通。不会爆炸吗？”古罗夫指着摆在房角落里、包着箔片、很像一个大玩具的火箭说道。他显得很不严肃，甚至觉得很可笑，这么个小玩意儿竟然能够摧毁一栋大楼，消灭几千条生命。
“不会的。我们可以把爆炸装置带走吗？”
“这就不要找我了，我的工作已经干完，斯坦尼斯拉夫，我要等您很久吗？”
“欺侮下级很简单。”克里亚奇科开始收起文件，无所谓地问道：“记录您签名吗？”
眼镜蛇默默地站起身来，在警卫人员的押送下，走出办公室，手铐发出“丁当”的响声。
日场演出结束了。孩子们冲进更衣室，透过孩子们的声音，传出愤怒的女人的叫喊声，男人们则默默不语地在同子孙们战斗。
“你要我给你买只气球吗？”克里亚奇科问道。
“谢谢，我们回家吧。彼得答应来的。”
“同志！”一个胸前挂着相机的青年人，动了一下古罗夫的肩膀。“您昨天照的相片怎么没来取呢？”
“谢谢，对不起，他的心思没大集中，忘记了！”克里亚奇科从摄影师手中把照片拿过去，看了一眼，开心地哈哈大笑：“我们把它放到博物馆去！”“)