两位密探用纸包烧汤喝，一瓶酒摆在桌子上，连盖子也没揭开，他们就把它收回到冰箱里去了。克里亚奇科在洗碗碟，古罗夫在擦洗什么，都没谈工作，只交换一些空洞的小意见，间或不无同情地相互望一望。把厨房里的一切收拾干净之后，他们转到了客厅里，克里亚奇科坐在柔软的矮围椅上，古罗夫则在房间里一边踱步，一边抽烟。
“我老婆威胁说要搬出住房，她说儿子只能从照片上才能认出我来了。”
“你会打光棍的。”古罗夫把烟蒂放在烟灰缸里掐灭之后，也坐在一把围椅上。“我有时在空地上被人抛到吓人的高处，这只能是叫人大吃一惊的。”
克里亚奇科明白，一场严肃的谈话开始了，便把伸出的两脚收回来，把身子坐直。
“你看，做得多愚蠢。三个星期前，彼得通知过我们说分析研究专家得出结论，已经建立了一个什么组织，负责收债，对于存心赖账不还者！则加以消灭。我一直认为是巴维尔·乌索夫，我们找到了萨比林，取得了一些成果。”
“于是马上就有人来砍我们的手。”克里亚奇科说。“我早就说过，死盯着巴维尔·乌索夫只是你的顽固和希望同他算账的愿望的一种表现而已。”
“从一个方面来说，你的话是对的。但你对自己作出的结论论证得不正确。乌索夫不可能领导这个犯罪集团，有两个原因。这个集团开始活动时，乌索夫还在这里工作，后来又关在监狱里。乌索夫落进了一个已经形成的组织里。主要是，要领导一个这样的犯罪组织，他这个民警上校还不够格，太小了点。现在拖欠的数目，动辄几十万，甚至数亿美元。”
“今天他们就拿去两百五十万美元。”
“他们起初给了乌索夫和杜罗夫一小笔钱，后来改变了主意。显然是急着要现金用。其实这数以百万计的巨款只是在银行之间转来转去，美元本身你是拿不到手里的。可日常开销却需要现金。我相信这个犯罪组织急需侦查人员。银行家，金融顾问是有的，政治家和担任领导的将军，也是有的，阿富汗给他们提供了自动枪手，现在又有枪手从车臣源源不断地来。可中间环节，能够把下层和上层连起来的人，却非常短缺。这个集团并不缺乏现金，现金地面上多的是，需要有人会收取。今天的战斗组织得很糟糕。它证明我说得对。”
“很可能你也是对的。但是，既然如此，他们为什么要把乌索夫和杜罗夫扔出来呢？”
“他们不是扔，而是把那两人放在同一个位置上。”古罗夫反驳道。“他们给那两个人从老爷的餐桌上扔去一块面包，然后说：‘好好干去吧！’”
“好，列夫·伊凡诺维奇！”现在克里亚奇科从围椅里已经爬了出来，他挺直腰身，弄得骨头扎扎发响。“让我们到此为止。我不是英雄，我有家。我们现在是两个人，可以全叫名字的。你说是总统保卫局，那就是说是科尔夏诺夫将军。我是个正常人，我拒绝同他作战。任何战争、争斗都不会有的，你我起码会被扔进下水道。你见过巴尔金怎么被免职吗？可他还是副部长，有相应的关系网呢。”
“别装胆小鬼啦，你装不像！”
“我什么也没装！”克里亚奇科提高声音。“我不过是个正常的人而已，我不会顶着风干。在勃列日涅夫面前和在政治局，我沉默过吗？你也沉默过！我准备一对十地进行战斗，而且即便百分之百地毫无希望，我也不会签字。你问问彼得去！他也会对你说同样的话的！”
“全说完啦？”古罗夫用手掌擦了擦脸庞，神经质地打了个哈欠。
“你觉得太少吗？”
“我不了解科尔夏诺夫，读过关于他的文章，也就仅此而已。不过，从各方面来看，他是个聪明人，忠于总统。将军同犯罪集团没有直接联系。他知道有这个集团，闭着眼睛，视而不见，但没有去领导，他还没有走到那个地步。”
“你以为将军的副手还小吗？”
“小！有些问题没经第一把手批准是解决不了的。”古罗夫满有把握地说。
“你我就是这样的问题？”克里亚奇科想笑，但只咳嗽了几声。“用脑袋碰墙你是碰不倒墙的。”
“我同意。但让我们先走到墙边吧。不行就不行，大不了又被开除，我们这又不是第一次！”
“你保证：我们一碰到墙就后退。你下保证吧。”
“好。”古罗夫握了握朋友的手。
“为这事应该喝一杯！”
“不！”
“象征性地喝。”克里亚奇科跑到厨房里，拿来两只酒杯。“前进！我们从何着手呢？”当他们喝完酒，又坐到围椅上时，克里亚奇科问道。
“可我们只有一着棋。”
“他不会受雇于我们。”
“阿尔焦姆·杜罗夫是个真正的刑侦人员，别人把他同垃圾混在一起。我同意他是不会受雇于人的。我认为他无法忍受乌索夫，但也不会出卖他。他是有原则的，不是站在这边，就是站在那边。杜罗夫是可以拉到我们这一边来的。”
“那你就去拉吧！”
“你同他熟，救过阿尔焦姆的命的是你而不是我。”
“我爱面子，嗬！”克里亚奇科用手指划了一下喉咙。“有些事我做得不会比你差。但与阿尔焦姆·杜罗夫谈话的是你。我同他的联系断了！”
巴维尔·彼得罗维奇·乌索夫坐在大剧院旁边的小街心花园里，而且已经不看圆柱了。十二点半已经过去，而这样的会见要来就是准时的，否则就干脆不来。起初同他坐在一起的是一对青年男女，他们叽叽喳喳，悄悄低语，好像是在吵嘴。尽管经验丰富，这位以前的上校却没猜到这一男一女是侦查人员。那年轻的一男一女走开后，两个上了年纪的男子走过来占住他们的位子。他们就不是悄悄细语了，而是扯开嗓门大声说话，好像他们分别站在街道不同的方向上一样。
巴维尔·彼得罗维奇已经不等什么人和什么事了，甚至没想什么具体问题，老是坐着坐着，实在不想动一动。他站起身来、走到汽车旁、坐下来开车，也就是开始活动，主要是思考，而他现在却是无动于衷、一片漠然。来会面的时候，他考虑过各种可能的方案，直至最坏的可能，比如见到古罗夫。但他对现在这样的结果，却甚至没有考虑过。一个人决定去参加谈判，他去过膳宿旅店，确定了反间谍人员的外貌。请问他为什么要这么干，叫人摸不着头脑呢？商人是可能讨价还价的，也不排除他有想抓乌索夫的企图，但商人他不能不来会面呀。是有人把他杀了，把钱抢走了吗？他自己的保镖完全可能干出这种事来，很可能是借钱给萨比林的那些人干的。总之，商人是已经死去了，对于他，巴维尔·彼得罗维奇·乌索夫来说，钱是已经丢定了。
阿尔焦姆·杜罗夫第三次从长凳旁边走过去，他疑惑不解地望了一眼，甚至耸了耸肩膀。
“你的切尔诺梅尔金又怎么样呢？老是喊：‘我们的人！我们的人！’”邻居在大叫大嚷。“我是一辈子都受人敲诈勒索的！而且他们还都是自己人。外人根本不需要我！”
“那你就去投票支持盖达尔吧！”另一个老头子嚷着回答。“他连俄国话都不会说！他长篇大论地说话，可里面的词语全都听不懂！”
现在他想起了花二十个卢布买来的香肠，乌索夫明白了，于是他沉重地站起身来，朝车子走去。当杜罗夫同他并排走在一起的时候，这位过去的上校说道：
“到我家去吧。”
“也许不必去，还是拐到一家咖啡店去吧？”
“算了吧，不会更坏的。”
他们很迅速地把车子开到了公馆。中午一点，车流暂时有所减少。乌索夫查明主楼里面除开仆人之外，什么人也没有，于是便与自己的伙伴走进了自己的房问。
“你在想什么呢？”主人一跨过门槛，问道。
“我发觉有人在监视我们，到底是什么人，我不明白。”杜罗夫回答道。“可我们的百万富翁被干掉了，这是的的确确的。二百五十万绿花花的美钞啊！是他自己的保镖把他干掉的，我见过他们的嘴脸。”
乌索夫开始铺桌子，阿尔焦姆拦住他：
“我不吃了，应该去赌场看看，会会老板。我对他说什么呢？那里面也有他的一份呀。”
“照实说吧，”乌索夫回答，“我们大家都走在上帝的下面。”
“你是怎么捞到上校的？”杜罗夫恶狠狠地说着，目光像钻子一样盯着他。“谁相信我？既然我的顾客在我的鼻子底下被搞死，钱被拿走，那么我到底能代表谁呢？”“)