集团军各部队逐步地钳制住了敌人防线，时而在这个地段、时而在那个地段上打击敌人。他们虽然还不能从正面突破，但不断地迫使敌人向南退却，占领了一个又一个据点，把德寇紧逼向日兹德拉河。
战后常常听到有人提出一个令人感到惊讶的问题：怎么会这样呢？在许多战役中我军的师数量比敌人多，却不能突破防线？就是在当时，也发生过这样的令人感到委屈的指责。但是要知道，当时已不能用师的数量来确定力量对比。
我们大概早已经忘记了一个师有8000人。而我们的师却只有3500人，有的仅有2000人；极少有某个师能达到4000人，而这样的师在经过l～2次战斗后人数也就和其他的师接近了。
与此同时，敌人的每个步兵师达到了10000～12000人，而坦克师和摩托化师（原文为“摩托车化师”）的人数为12000～15000人。对于那些遭受重大损失的兵团，敌人通常的做法是：列兵和初级指挥人员去补充其他的师，指挥部和司令部撤到后方去组建新的兵团。
1942年冬季，在苏希尼奇方向上敌我双方力量对比也很不平衡。可想而知，我们经受的困难有多么大，各集团军司令员肩上的责任有多么沉重。遗憾的是，不是所有的人都能考虑到这些情况。我想起了一件有趣的事，这件事涉及一位代表方面军司令部的将军。在保卫苏希尼奇的战斗打响前，他不加区分地对我们横加指责。后来，他受方面军司令员的委派前往我们友邻第61集团军，在那里他也是对一切都不满意。他认为M·M·波波夫在部队中采取的那些措施不合格，并用电话向朱可夫报告。朱可夫立即作出了反应：命令这位将军指挥第61集团军，让他在那里施展才华。这位将军为了逃避这一任命，找出了种种借口，说什么经过他指导后，集团军司令员一定能胜任自己的工作，情况会得到改善的。但是，他还是不得不亲自挑起为集团军负责的担子。过了不到一周，德寇就在他的集团军的地带向前推进了30公里。结果，这位将军被从西方面军的编成中除名，而波波夫再度成为第61集团军司令员。一年后，在库尔斯克会战开始前不久，我与波波夫相遇，这时他指挥布良斯克方面军，我们一道回忆了在苏希尼奇方向的战斗生活，回忆了那位从方面军司令部来的将军。我们并没有为这位将军的下场而幸灾乐祸，而是对他的行为感到吃惊……
离苏希尼奇不远，有一个名叫波普科沃的大村镇，座落在俯视四周的高地上。德寇就是从这里经常向苏希尼奇市发射炮弹的。
一定要拿下波普科沃。根据我们的情报，这个村镇内驻有约2000名德寇，那里有坦克和强击火炮，敌人已作好环形防御的一切准备。
在此之前（已经进入2月份），我们利用被解救出来的我军战俘对各兵团进行了少量补充。有一次，洛巴切夫和集团军政治处主任罗曼诺夫报告说，我们的军队在科泽斯克地区占领了几座集中营。
“我们到那里去找补充人员岂不更为方便。”洛巴切夫说。
这倒是一个好主意。向科泽利斯克派去了一个由司令部参谋、政治工作人员和医生组成的小组，挑选了一些身体合格的人。这些人在法西斯占领期间受尽折磨，因此他们准备前往任何危险的地方，凡是能够报复可恨的敌人的地方，他们都愿意去。
方面军司令员又给第16集团军派来了一个步兵师（第97师）和两个坦克旅，这实在太好了，使我们大为振奋。
驻扎在新的方向上，我们对军队的配置地区有了了解，认识了居住在在这里的居民。能够感觉得到，居民们坚信被占领的噩梦不会再重现，许多后撤的人返回了故土，生活有了明显的改观。洛巴切夫和集团军政治处同斯摩棱斯克州党委书记Д·M·波波夫建立了联系。我同他还是在亚尔采沃附近认识的，如今他是游击运动的领导人之一。
游击队在打击敌人的同时，还给了我们很大帮助，提供了法西斯军队及其后方的情报。集团军侦察处在业务上同在布良斯克、佳季科沃、日兹德拉地区行动的奥尔洛夫、巴季、索尔达坚科和奥列什金领导的游击队有密切的联系。我们也用武器、弹药和炸药帮助游击队，政治处经常向他们提供在居民中开展工作的材料。
在第16集团军的帮助下，游击队司令部经前线把新增加的力量输送到游击队里去，其中包括：2月份，一支由共产党员和共青团员组成的滑雪大队前往敌人后方；由舍斯塔科夫指挥的一支很有战斗力的游击队经我军的阵地越过了前线，它长期驻扎在布良斯克——戈梅利铁路地区，在这一地段上以恐怖手段威吓德国人，并向我们提供了宝贵的情报。
莫斯科的劳动者，甚至是全国人民没有忘记第16集团军。由工人和集体农庄庄员组成的慰问团从首都、从中亚、甚至从我20年代服役过的难忘的外贝加尔来到前线。在争夺波普科沃的战斗打响前不久，首都列宁格勒区的代表团抵达前线。当然，他们马上前往家乡的部队——近卫第11师，在那里参加了隆重的授予这个师近卫军旗的仪式。当切尔内绍夫将军跪下亲吻旗面时，许多人都想起了这个光荣的兵团的主要人员半年前还是列宁格勒区的民兵。
计划在2月底对敌人大支撑点波普科沃发动进攻，由坦克第146旅实施主要突击，这个旅有几十辆T—34和KB型坦克。友邻和几个师的任务是围困在附近几个村固守的敌人。
进攻前的准备工作做得很好，为了避免暴露，各部队的调动都在夜间进行。
战斗从炮火准备开始。载有坦克搭载兵的坦克沿着夜间在雪地上开辟的通路推进，步兵在炮火的掩护下紧随其后。在黑暗中直接瞄准的火炮对消灭德寇的火力点和坦克有很大帮助。
敌人进行了顽抗，但是中午波普科沃就被我军攻占了。有一段时间，战斗在一座砖石结构的教堂附沂的山上和墓地进行。这里的一切和战斗终于结束了。
70多具希特勒匪徒的尸体留在了战场上，还有许多武器和各种技术装备。而主要的是，敌人丧失了其关键的据点。
我们的部队在波普科沃设防固守，下一个目标是位于西南15公里处的一个村镇——马克拉基。如果这个据点也被我们占领（我们在自己的司令部这样盘算着），那么德国人在日兹德拉方向上的整个防御就将被粉碎。剩下的只是肃清驻扎在布伦村和分布在广阔的、没有树林的平原上的小村庄里的敌人，使其不要退向日兹德拉。
第16集团军在苏希尼奇方向上的处境改善了，连我们司令部也变得轻松起来，因为德寇连同他们的大炮现在已经从苏希尼奇被赶走。
一切进展顺利。我坚信，德国人在马克拉基已经呆不长了。3月8日，我与一些同志前往准备进攻最后一个大据点的各部队，然后乘自动雪撬返回指挥所。
顺便说一下，这些自动雪橇还是值得一提的。无论往哪里看，一切都被大雪覆盖，路上行人稀少，雪堆一个连着一个。我们有个规定，必须亲自同集团军各部队保持联系，尽管各部队拉得很长，分布在很大的地区内。
根据我们的请求，索科洛夫斯基派来了一个自动雪橇连，它附属集团军后方司令部，每一个自动雪橇配备一挺轻机枪。
这是极大的帮助，而且不仅仅有助于我们进行积极的联系。
2月份的下半月，一支德寇滑雪队（约200多人）夜间潜入我们的后方，切断了供应集团军右翼一切必需品的道路，情况十分危急。
我们的通信兵主任马克西缅科当时正好在那个自动雪橇连，根据他的倡议，我们使用雪橇连对敌人实施了突击。
这个连飞速向德军滑雪者占据的地区推进，抵达后迅速展开，从行进间进攻，使用14挺机枪射击，德国人逃的逃、死的死。只有那些逃到森林边缘灌木丛的人才免于一死。
在这次小战斗中抓获的俘虏都异口同声地说，这次进攻把他们打懵了：他们把自动雪橇当作坦克，感到很惊奇，为什么坦克好像是在雪地上飞一样（在冬季条件下，自动雪橇是一个很好的工具，但它有一个弱点，螺旋桨妨碍它在狭窄的林间小道和灌木丛中行驶）。
我当时把这件事告诉了伊利亚·爱伦堡，他也在苏希尼奇，在我们那里。我还记得，这位作家用了许多时间忙于整理从被打死的德军滑雪人员那里得到的信件和文件、为自己的文章挑选所需要的材料。伊利亚·爱伦堡发表在《红星报》上的文章以辛辣和火药味浓而著称。“)