“我同意，斯坦尼斯拉夫，你这一夜不错，没有白过。你只消回答我一个问题，我马上喝一杯，再给沙尔瓦打电话。”
斯坦尼斯拉夫警觉地望着古罗夫，他对自己的朋友兼首长太了解了。他早已熟悉，所谓问题，其实就意味着陷阱。
“你还没有问，就吓得我走调儿了。”他把自己杯里的白兰地喝干，靠到沙发背上说：“快说吧，别磨蹭。”
“问题非常简单：某些行家干嘛需要爆炸一辆公共汽车，并且抓住一个恐怖分子？”
“你说什么？”斯坦尼斯拉夫气得张大了嘴。“这是造舆论！为自己的野蛮轰炸进行辩解！无休止地继续进行战争，好让他们大发横财！瞧你问的什么问题！你大概神经失常了！”他敲了敲太阳穴。
“我同意，斯坦尼斯拉夫，”古罗夫平静地答道。“我很高兴你在敲你那颗脑袋。也许你那些小齿轮要开始朝正确方向旋转了。造舆论？在俄罗斯，人们对车臣人恨得还不够么？有几位知识分子感到愤慨，大多数人则认为：应该用坦克把车臣碾平，也好警告别的人放老实一点。将军们力图为轰炸和平的村镇辩解么？将军们用不着为任何事情辩解，他们有飞机和炸弹，将军们干的是份内的事，单是莫斯科的一辆公共汽车不会成为借口和辩解的理由。他们正在大发横财？他们今后还要发财，战争也还要打下去。你是个有经验的侦查员，斯坦尼斯拉夫。你十分清楚，策划一场犯罪并提供充分的证人，让侦查的每个环节丝丝入扣、滴水不漏，这可不是一件轻而易举的事。”
“的确如此，”斯坦尼斯拉夫点头同意，“有莫斯科刑侦局和联邦调查委员会的侦查员，有检察院的侦查人员，还有陪审法庭。对这些人全都进行压制和收买是办不到的，因为人太多了。整个机构要像瑞士表一样校正得准确无误。”
“明白了吧？而这样做的目的只不过是想得到本来就绰绰有余的东西。但确实有人这么干了，我想弄清楚：是谁？目的是什么？”
“假如这一切不是你杜撰的话。”
“你以为桶是空的，里面没有火药？”古罗夫问道。
“什么桶？”斯坦尼斯拉夫感到惊讶。
“你想象一下，这儿有一只盖着的桶，里面有什么，只有已经听说的人才知道，而那些好奇的人——这就是你我——则在猜测：桶里是什么呀？是水还是火药？不打开它怎么知道呢？”
“钻个洞呗。”克里亚奇科冷笑道。
“那么谁让你钻呢？你干脆建议把它打开，看一眼得了。”
“没那么傻。”斯坦尼斯拉夫的情绪糟到了极点。
“可以走到桶跟前去抽支烟。那些已经听说的人会有所表现。假如桶里是水，你尽管抽吧。可要是火药……”
“他们马上就会对你下手。”
“因此我才给你和伙计们办了保险。”
“噢，感激之至！”克里亚奇科跳起来鞠了一躬，“我可不是做实验用的家兔！”
“别发火，喝口酒吧。”古罗夫又抽起烟来，“给沙尔瓦打个电话，告诉他你不干了。”
“不用你教我！”斯坦尼斯拉夫提高了嗓门，“那么，咱们得泡蘑菇，等着看它爆不爆炸？”
“你今儿个唠唠叨叨，令人厌烦，”古罗夫责备地说，“你不是听见我给伙计们怎么指示的么？别跺脚，别用手枪指着人家，别问一些愚蠢的问题，比如说，有人认为恐怖分子不止一个人。当然啰，有点傻里傻气，可我们身不由己，我们是私人侦探所，奉命调查，人家付钱给我们。假如像你所说的，真正的恐怖分子早就被埋葬了，那么谁也不会留意私人侦探。可是假如杀人犯出于我们不理解的某种目的被保护起来，那么爱打听的人就很危险，有人就会有所行动。他们不会开枪，因为没有必要使好奇的人越来越多，众所周知，杀死一个，马上就会跑来五个。他们不会开枪，但会有所行动，我们应当测出这种行动。”
两个朋友久久默不作声，随后斯坦尼斯拉夫气愤地把白兰地推到一边，给自己倒了一点矿泉水，说道：
“假定是这样，可我们怎样发现敌人，寻找恐怖分子，又用什么去证明呢？”
“你呀，斯坦尼斯拉夫，就像乘电梯，一下子就窜到顶层了。可是你应该一步一步上楼梯，把每一个梯级都检查一下。说不定哪个地方裂缝了，踩弯了。一个车臣恐怖分子不值得他们这样费尽心机，大动干戈。他们的心里一定另有盘算。”
“你有些什么推测吗？”克里亚奇科问道。
“很遗憾，”古罗夫耸了耸肩。“除了五名勇气十足的证人外，这个案子里还有一个破绽。铁木尔·扬季耶夫属于一个很强盛的家族，他们不会派这样的小伙子干杂役。”
“也许这是一个家族找另一个家族算账，”斯坦尼斯拉夫犹豫不决地说，随后自己也不满意，皱了皱眉头。“对不起，我说些蠢话。要真的是那样，他们尽可以在本乡本土干掉他，不会把他弄到莫斯科来，安排这出场面动人的复杂的戏。这不是车臣人办事的风格；假如你说得对，这是一出精心安排的戏，那么他就是由特工部门导演的。”
“你爬上花园里的长凳就像征服厄尔布鲁士峰一样慢慢吞吞，那么费劲，”古罗夫笑了一笑。“当然是特工部门，想想看，联邦调查委员会里有哪些我们认识的伙计信得过，咱们少了他们的帮助可不行。”
“巴维尔·库拉根，他现在是上校，一个处的处长。巴维尔是你的朋友，该你去跟他谈，”斯坦尼斯拉夫答道。
“就因为这一点才不合适。”古罗夫从烟盒里又抖出一支烟，把它扔掉，喝了一口矿泉水。“抽烟抽得嘴里像喝醉了酒似的。人人都知道我跟巴维尔老早就很要好，要是我跟他见面被人发现，那他就会处境不利，我们也会失去主动权。”
“我也不合适，众所周知，我是古罗夫的人。得有一个库拉根信得过、大家又不认识的人当中间人。”
“不错，我来解决这个问题，”古罗夫若有所思地说，“这就需要采取一种简单公开、谁也不会注意的方法。我们有时也跟联邦调查委员会联手工作，应当找一件公事跟巴维尔见面，不过你和我都不出面。”
“那么谁去呢？”克里亚奇科摇摇头，叹了一口气。“你最好告诉我，为什么那个无罪而又被判处枪毙的人闭口无言，拒绝作最后陈述？”
“你越来越糊涂了，斯坦尼斯拉夫，这个问题只够乘法表的水平。”
“谢谢你，列夫·伊凡诺维奇，我过去一直以为你喜欢我。”
“我是喜欢你。命中注定，无可奈何。”“)