谢列达将军和参谋们、炮兵们在前线第一道堑壕里进行着地形侦察，他刚刚接到进攻的命令。他从容地从北到南视察了他的战线，研究着德军阵地，并跟配属部队商议共同的任务和协同动作的信号。
师的阵地很狭窄，部队互相靠得很近。整个桥头堡塞满了军队，就象被压缩着的弹药，准备朝这个隐藏着的、黑黝黝的、等着挨打的地方阵地弹过去。
在归途中，将军在交通壕里遇到了加林少校。少校的手里拿了几卷纸。
“你手里拿着什么东西？”师长问。
“军事委员会的通告。”
师长从加林受里拿了一张，把手肘靠支在交通壕的壁上，慢慢地把它读完。然后他把传单放在衣袋里，很快地继续往前走。
在路上所碰到的士兵们和军官们都拿着同样的传单。不远的地方有人高声地念着这篇通告，费力地、差不多一个音节一个音节地念着，因为天开始黑下来了。
普洛特尼科夫和鲁缅采夫已经在观察所里等候着师长。米谢尔斯基、尼柯尔斯基、炮兵们和通讯兵们都在这里。有人在一盏自制的小灯的亮光下读着通告。
师长走到普洛特尼科夫跟前，拥抱他，吻他，并且说：“这样一来，巴威尔·伊凡诺维奇，我亲爱的朋友，我们就要结束这此战争了。”
他也拥抱和亲吻鲁缅采夫，然后问道：“空军联络员来了没有？”
十分钟后联络员到了。两个带着一架无线电机的人跟他同来。向每个人问好后，这个飞行员马上就用无线电跟自己的司令部取得了联络。他懒洋洋地微笑着问：“喂，你那儿怎么样？生活不忙吧？”
一个遥远的对话者回答说，生活不忙。
“谢天谢地，”一个飞行员在以太中赞美老天，“我已经到了目的地，取得了联络。请准备随时收听。”
稍迟，少校——党委书记——带着今天的会议记录来了。政治部已经填好了党证，普洛特尼科夫上校到前线去发给他们。电话不断地叮铃叮铃地响着。部队、后勤部队、炮弹弹药补充部、医疗营都来向师长报告他们已经准备妥当。
接着一切都静息了片刻。师长聚精会神地看着桌上放在他面前的地图，而他抬起眼来的时候，看见鲁缅采夫坐在角落里。
师长忽然眯起眼睛，招手叫侦察员过来。
当鲁缅采夫走到他跟前的时候，师长问道：“你没有去看过她一次吗？”
师长碰上了鲁缅采夫疑惑的目光，亲切地说：“唔，唔，别假装痴呆啦！你以为我不知道吗？还要装得若无其事！……我从前真的以为你心里只有自己的侦察队……”
鲁缅采夫一点也不明白是怎么回事，但是脸微微红了。师长发觉他发窘，对自己微微粗鲁的率直觉得后悔。
“唔，好啦，好啦。”他说。“如果我冒犯了你，请原谅，我不多说了！……可是我喜欢她，我会看人……我想给你做媒。不过，事情由你……我不多说了。”
“您说谁呀？”侦察员问，甚至有点生气了。
师长这才明白，鲁缅采夫当真觉得诧异，他自己也奇怪起来：“难道你们一直没有碰过面吗？”
他讲述了塔尼亚的来访，他没有叫过她的名字，因为他不知道她叫什么名字。接着他沉默了，突然站起来，嚷道：
“我的宝贝儿，她，那个可怜的人，直到现在还相信你已经死了！”他敲了一下自己的额角，责备地说：“唉，糟透了！”
电话铃响了，师长拿起话筒。
“101号要跟您讲话。”一个遥远的女人的声音对他说。
师长急忙看了看新的呼号表——在进攻前它给更换了——立刻变得严肃了：101号是方面军司令员。
师长报告元帅说，一切都准备好了，接着他又叫唤他的团和炮队。
师长在电话上讲话的时候，偶尔望望默然不语的温和的鲁缅采夫，他若有所思地站在突出着一架炮兵测量镜的窗口旁边。
师长微微一笑，放下话筒，说：“当我跟她讲到你的事情的时候，你能够看到她的脸色就好了！她是那么惨白，我甚至以为她立刻就要晕倒了。你一有机会，就该去看看她。替我向她道歉，因为我那时候无意中说了出来，并且因此表现出对自己侦察兵的力量的不信任……”
鲁缅采夫从地下室里走了出来。天色已经墨黑，温暖并且有风。一支还留在桥头堡的勇敢的夜莺在附近叽咕叽咕地歌唱。
在黑暗里有一个人在地下室的入口旁边走动。
“谁在这儿？”鲁缅采夫问。
“是我。”
“啊，是你？”鲁缅采夫认出了卡勃鲁科夫。“马在哪儿？”
“我把他们安顿在坑里。”
“你该去睡啦。在这儿干什么？”
“我要跟您在一起，”卡勃鲁科夫回答。
这个轻轻的回答使鲁缅采夫发窘了。他凝视着传令兵，问：“你是哪儿人？”
“乌里杨诺夫斯克人。”
“明天就要进攻，你知道吗？”
“知道。”
“高兴吗？”
“高兴。”
“你有父母吗？”
“有一个母亲。”
“父亲呢？”
“阵亡了。”
“有爱人吗？”
卡勃鲁科夫沉默了，接着回答：“可以说有一个。”
鲁缅采夫谛听着夜莺歌唱，一边心里想：“这只夜莺趁现在可能的时候，应当飞出这里。”
“侦察兵在哪里？”
“在那边，稍微过去一些。”
“我们走吧。”
他们沿着交通壕走，一会儿后，他们听见了侦察兵们的说话声。侦察兵们都坐在交通壕里，抽着烟，轻轻地谈着话。
“家里没人能够猜想得到，”传来了米特罗的声音。“我现在在什么地方……他们知道些什么呢？不过是军邮号码而已……”
“至于明天向柏林进攻，”古施庆说话了，“这一点他们更不知道。大家都在睡觉，做着好梦。只有斯大林知道这个军事秘密。”
“斯大林是不睡觉的，”米谢尔斯基说。“我相信，他想念着我们。我绝对相信。”
“我很想知道，”米特罗说，“当斯大林同志还在一九四一年发表广播演说的时候，那时候他就说胜利一定属于我们……他真的知道这点呢，还是为了鼓励我们的精神呢？”
“他知道，”从黑暗中传来了伏罗宁的声音。“他把一切都算好了。他把经济上的和军事方面的一切都计划好，当然喽，也为了鼓励我们的精神。因为我们还不知道啊！”
在很久的沉默以后，米谢尔斯基说：“我在战争的时期里真想念他啊。当我们撤退的时候，我很替他担忧。那时候我真想看见他，即使有一分钟也好，想告诉他，请他别担忧，我们会尽力做好疫情……我梦见他很多次呢。”
“我也是这样，”伏罗宁应和说，短促地和兴奋地笑了笑，并严肃地结束说：“那时候谁能想得到，我们会到柏林附近？他，只有他知道这一点，没有别的人……”
鲁缅采夫走得更近些，问米谢尔斯基：“侦察兵到了地点没有？”
“是，到了，”米谢尔斯基站起来说。
鲁缅采夫说：“我劝告你们到水沟里去洗洗脚，明天要走很多路呢。”
士兵们脱去了靴子，往邻近的“格兰本”走去。在“格兰本”旁边有几门用树枝掩盖着的大炮。它们长而细的炮管和炮口制动器的孔清楚地显现在天空背景前面。
鲁缅采夫听见了米特罗亲切的说话声：“啊，全是大炮！比人还多呢！你甚至不敢站起来，生怕这些笨重的家伙突然开火，击中脑袋……”
德国飞机在头顶的高空中隆隆地响。
“投传单！”鲁缅采夫听见了米谢尔斯基的喊叫声。
不久米谢尔斯基拿着一张传单从黑暗中出现了。
“您在这儿吗？”他问。
他把传单递给了鲁缅采夫。鲁缅采夫蹲在堑壕底，划亮了一根火柴，呵呵大笑起来。
不止他一个人在笑。
这些传单使整个前沿阵地一片哄笑声。传单上说：“投奔到我们方面来吧！”上面还说明了越过前线的口令。“我们保证投诚者的生命，并给予良好的食物和医疗。”
这些就是一九四一年的传单，那时候这种传单预备了几百万份。现在，在一九四五年四月十六日的夜里，这些过剩的商品又被投到离德国首都六十公里的奥德河上来了！
我们士兵的哄笑声甚至传到了德国人的耳朵里，于是他们用机关枪扫射着，以防万一。
除了这些引人发笑的传单以外，米谢尔斯基在半小时后又拾得了另一张用德文写的传单。显然它们是投给德国人的，可是没有把距离算准确——它们也落到了我们的阵地上。那是戈培尔告第九军士兵书。
“第九军士兵们，”戈培尔写道，“我访问了你们的司令官后，深信保卫祖国，抵御东方草原恶魔的侵略的任务，已经由德国最优秀的士兵担当了，我把这个信心带到了柏林……”
鲁缅采夫回到了观察所——水磨坊里。从团里归来的普洛特尼科夫已经坐在这里了。师长依然全神贯注地俯身在地图上，喃喃自语，不时看表。
普洛特尼科夫读了戈培尔的“告士兵书”后，微微一笑，也看了一下表，脸色变得很严肃，对师长、鲁缅采夫、米谢尔斯基、尼柯尔斯基和其余在场的人说：“喂，‘东方草原的恶魔’们，我们再过三十分钟就要开始了。”“)