“昨天的晚会您认为如何？”布朗托姆领主布代依走近太后的侍女之一德·皮埃讷小姐问道。
“德·巴依夫和杜倍雷先生尽是美妙的想法，”她指着在几步之外的两位晚会活动安排人说道……——“我觉得趣味极低，”她低声补了一句。
“您没有扮个角色吗？”德·刘易斯顿小姐从另一边说道。
“夫人，您在读什么？”阿米奥对德·费埃斯克夫人说道。
“王家炮队普通军需官艾萨尔领主的《高卢骑士亚玛迪》①。”
①《高卢骑士亚玛迪》，一五〇八年发表的西班牙骑士小说，由艾萨尔领主德·埃伯雷译成法文。书中主人公亚玛迪是忠贞情人和游侠骑士的典范。
“一部吸引人的作品，”美丽的侍女说，她后来成为纳瓦尔玛格丽特王后的宫廷贵妇，以福舍兹的名字闻名遐迩。
“文笔形式新颖，”阿米奥说道，“您采用这些不规范的词语吗？”他望着布朗托姆补了一句。
“夫人们喜欢，我有什么办法？”布朗托姆嚷着说，一边走过去向德·吉斯夫人致意，她拿着薄伽丘的《名媛传》。——“夫人，书里面大概有贵府的女子，”他说道；“可惜薄伽丘先生不是当代人，他本可以找到丰富的素材增加作品的卷数……”
“这位德·布朗托姆先生真乖巧，”美丽的德·利默伊小姐对德·费埃斯克伯爵夫人说道；“他先上我们这儿来，但是他将留在吉斯兄弟的营垒。”
“嘘，”德·费埃斯克夫人望着美丽的利默伊说道，“莫管闲事……”
少女把视线移向门口。她在等萨尔迪尼，一位高贵的意大利人，她在卡特琳娜的盥洗室里出了事，有幸让太后当了她的接生婆①，太后是她的亲戚，后来把她嫁给了这个意大利人。
“圣阿利邦丹在上，②我觉得达维拉小姐早上越来越漂亮了，”国务秘书德·罗贝尔泰先生一边向太后的一群人致意，一边说道。
①指这位小姐在太后的更衣室里生下她与德·孔代亲王的私生子。
②出自拉伯雷的一句咒语。
国务秘书相当于今天的部长，但是他的到来没有引起任何轰动。
“如果是这样，先生，请把攻击德·吉斯先生们的诽谤短文借给我，我知道别人借给您了，”达维拉小姐对罗贝尔泰说道。
“不在我手上了，”秘书回答，走去向德·吉斯夫人行礼。
“在我这儿，”德·格拉蒙伯爵对达维拉小姐说道，“但我给您得有个条件……”
“呸！竟有条件！……”德·费埃斯克夫人说道。
“您不知道我要什么，”格拉蒙回答。
“噢！这还猜不出来，”利默依家的说道。
意大利人把女士称作某某家的——犹如农民称呼其妻，这个习俗当时在法国宫廷蔚然成风。
“您错了，”伯爵忿忿然又说道，“我是想把我表兄德·雅尔纳的一封信交给那边的一位姑娘德·玛塔小姐。”
“别连累我的姑娘们，”德·费埃斯克伯爵夫人说道，“信由我亲自转交！”
“您知道弗朗德勒的消息吗？”德·费埃斯克夫人问德·图尔农红衣主教。“德·哀格蒙特①先生似乎对革新感兴趣。”
“他和德·奥朗日亲王②，”西皮埃尔接口道，意味深长地耸了耸肩。
①哀格蒙特（1522—1568），弗朗德勒执政，荷兰反对西班牙政策的早期领袖。一五六七年被德·阿尔伯公爵下令逮捕，以叛逆罪处以斩刑。他是歌德名剧《哀格蒙特》的主人公。
②德·奥朗日亲王（1533—1854），一五七三至一五八四年荷兰联省共和国执政。
“德·阿尔伯公爵和格朗韦尔红衣主教是不是去那儿了，先生？”阿米奥对德·图尔农红衣主教说道，后者与大法官交谈后，阴郁不安地呆在两群人之间。
“幸而我们平安无事，只需在舞台上战胜异端，”年轻的奥尔良公爵说道，他影射的是他头天扮演的角色，一位降伏额上有宗教改革运动几个大字的七头蛇的骑士。
卡特琳娜·德·梅迪契同意儿媳的意见，把后来准备召集布卢瓦三级会议的大厅改作剧场，上文已交待过，弗朗索瓦一世城堡和路易十二城堡一直通到这间大厅。
红衣主教只字未答，又在大厅中间踱来踱去，与德·罗贝尔泰先生及大法官低声交谈。许多人不知道后来成为政府各部的国务秘书处建立时遇到的困难，以及法国国王们为创建这些秘书处费了多大苦心。当年象罗贝尔泰这等国务秘书不过是个作家，在决定国家大事的王公贵胄中间是无足轻重的。除去财政总监、大法官和掌玺大臣外，当时没有其他的政府官职。国王们下诏书，把枢密院的职位赐给他们认为其主张有益于领导公众事务的臣属。进入枢密院的有高等法院的庭长，主教，无爵位的宠臣。臣子一入枢密院，便要巩固其地位，谋求王权授予的有职有权的差事，如地方长官、陆军统帅、炮兵总指挥、元帅、一支部队的将级团长、海军元帅、双桅战船船长，或常常谋求宫里的差事，如德·吉斯公爵担任的国王内室侍从长之职。
“您认为内穆尔公爵会娶弗朗索瓦丝吗？”德·吉斯夫人问奥尔良公爵的教师道。
“啊！夫人，”他答道，“我只懂拉丁文。”
这个回答使周围听见的人不觉好笑。眼下，弗朗索瓦丝·德·罗昂被内穆尔公爵勾引一事成了街头巷议的话题；但内穆尔公爵是弗朗索瓦二世的表兄，由于母亲的关系与瓦卢瓦家族是双重的姻亲，所以吉斯兄弟认为与其说他勾引了人，不如说他受了勾引。不过罗昂家族声望显赫，弗朗索瓦二世驾崩后，内穆尔公爵因罗昂家对他起诉不得不离开法国，靠了吉斯兄弟的势力才把讼案妥善了结。波尔特罗①行刺后，他与德·吉斯公爵夫人结了婚，适才公爵夫人向阿米奥提出的、透露出她与德·罗昂小姐是情敌的问题便可以解释了。
①波尔特罗，暗杀德·吉斯公爵的凶手。
“瞧瞧那边的一群不满分子，”德·格拉蒙伯爵说道，指了指被怀疑参与了宗教改革运动的柯利尼诸位先生、德·沙蒂翁红衣主教、当维尔、托雷、莫雷和好几位领主，他们全站在另一个壁炉边的两扇窗户之间。
“胡格诺教徒蠢蠢欲动，”西皮埃尔说道，“我们知道泰奥多尔·德·贝兹正在内拉克求纳瓦尔王后声明支持新教徒，公开发誓弃绝原宗教信仰，”他望着奥尔良的执法官补了一句，执法官也是纳瓦尔王后的大法官，正在观察满朝文武。
“她会这样做的！”奥尔良执法官干巴巴地回答。
这个人物，奥尔良的雅克·科尔，当年最有钱的布尔乔亚之一，名叫格罗斯洛，在法国宫廷办理冉娜·德·阿尔布雷的事务。
“您相信吗？”法兰西大法官一面估量格罗斯洛这句断言的意义，一面对纳瓦尔大法官说道。
“难道您不知道，”富有的奥尔良人说，“这位王后除了性别之外没有一点女人味？她全心全意做男人的事，有干一番大业的气魄，战胜艰难险阻的心胸。”
“红衣主教先生，”奥利维埃大法官对听了格罗斯洛这番话的德·图尔农先生说道，“对这样大胆的言辞您作何感想？”
“纳瓦尔王后做得很对，挑选一个有钱借给洛林家族，并献出宅邸请准备巡幸奥尔良的王上下榻的人当她的大法官。”
红衣主教答道。
大法官和红衣主教彼此望了一眼，没敢交流各自的想法；但罗贝尔泰向他们讲了出来，因为他比这些大人物地位低微，以为有必要对吉斯兄弟表现出更大的忠诚。
“纳瓦尔王室发誓弃绝祖先的宗教，却不弃绝德·波旁陆军统帅煽起的报复反叛精神，这是天大的不幸。我们又要目睹阿玛尼亚克派和勃艮第派的争执了。”
“不会的，”格罗斯洛说道，“因为洛林红衣主教有路易十一的气质。”
“卡特琳娜太后也有，”罗贝尔泰接口道。
这时，玛丽·斯图亚特王后宠爱的贴身侍女达耶尔夫人穿过大厅，朝王后寝室走去。侍女的经过引起了一阵骚动。
“我们就要进去了，”德·费埃斯克夫人说道。
“我想不会，”德·吉斯夫人回答，“王上和王后陛下会出来，因为要召开重大的会议。”
达耶尔家的轻轻叩门——这是卡特琳娜·德·梅迪契发明、并被法国宫廷采纳的恭敬的敲门方式，然后溜进国王夫妇的寝室。
“天气怎么样，亲爱的达耶尔？”玛丽王后抖开床帏，露出容光焕发的白皙面庞说道。
“啊！夫人……”
“怎么啦，达耶尔？好象有弓箭手追你似的。”“)