献给根特霍德的卡罗琳·加利赞王妃①。
以表作者的尊敬与怀念。
①卡罗琳·加利赞王妃（1778—1846），波兰人，原为瓦尔沃斯卡伯爵夫人，第二次结婚成为俄国将军加利赞亲王的妻子、她为了照顾患肺结核的儿子，在瑞士边境购置了根特霍德城堡。巴尔扎克曾于一八四五年在此地小住，与王妃有较多交往。一八四六年，作者将本篇题献王妃。
青年人几乎都有一个用以衡量前途的量规；当他们的意志与他们所具有的胆识大小相吻合时，世界便属于他们了。不过，这种精神生活现象一个人只有到适当的年龄才会有。对于所有的人来说，这个最佳年龄当在二十二岁至二十八岁之间，这是大智大慧的年龄，观念初具的年龄，因为这个年龄怀有无限的欲望，丝毫没有疑虑。谁要是疑虑重重，谁就一事无成。这个年龄就象播种期一样稍纵即逝，过了这个年华，便是实践之年。一般说来，人有两个青春，一为信仰的青春，另一为行动的青春。对于那些得天独厚的人来说，这两个青春往往彼此融合，例如那些伟人中之伟人，如恺撒、牛顿和波拿巴等，便属于这类人。
我揣摩着，一种思想究竟要多久才能发扬光大。我站在离大西洋边一块两百米高的巉岩上，大西洋惊涛拍岸，我手执量规测量自己的前途，以工作业绩把前途加以充实，就象一位工程师在一块空旷的地基上描绘着碉堡和宫殿一样。大海美不胜收；我刚才游泳后穿好衣服，等待着我那护卫天使波利娜，她沐浴在细沙垫底的花岗岩浴盆里，这是大自然为海上仙女们绘制的最精致不过的浴盆。我们站在布列塔尼省妩媚的克鲁瓦齐半岛的端点上，这是离港口十分遥远的一个所在；税务机关估计这里人迹罕见，关税员几乎是永难登临的。难道会有人在游过了大海之后，还要天马行空不成！啊！谁不在未来的海洋中游泳呢？我为什么胡思乱想呢？为什么会有飞来横祸呢？有谁知道？思想从你心里或你的头脑里涌现出来，是不由你自主的。任何一个名妓也比不上艺术家的观念那样虚幻，那样肆无忌惮；这种观念闪现时，你得象抓住福运一样，赶快把它紧紧地抓住。就象阿斯托弗①扒在他那匹有翅翼的半马半鹰的怪兽身上一样，我跨在我的思想上周游全世界，随心所欲地占有一切。当我用癫狂的想象力试图构筑胆大出奇的大厦，在我周围竭力寻觅这座大厦的某个征兆时，一个女人的娓娓动听的叫声，划破荒漠的静谧，向我传来；这是一个出浴女人苏醒时快快乐乐地发出的呼唤。海上潮起潮落，在悬崖峭壁上掀起万丈惊涛，形成无数时时刻刻变幻的流苏，那女人的叫唤超越了这喃喃的涛声。当我听到这个从心灵里迸发出来的声音时，仿佛看见一位天使的脚儿踩在山岩上，舒展着翅膀，呼喊着：“你会成功的！”我真是春风得意马蹄捷，轻快地走下山岩，就象一块石子掷在陡坡上，一蹦一跳地下得山来。她看见我时，对我说：“你怎么啦？”我没回答，眼睛湿润了。
①阿斯托弗，意大利文艺复兴时期著名诗人阿里奥斯托（1474—1533）的传奇叙事长诗《疯狂的罗兰》中的一个游侠骑士。
昨晚，波利娜知道我很痛苦，正如现在知道我很快乐一样，她是那样出奇的敏感，宛如竖琴碰到空气的流动就会发出乐声来。人生总是有一些美好的时刻！我们沿着海滩静悄悄地漫步。晴空万里无云，大海纹丝不动，水天一色，你兴许以为两个碧绿的大草原彼此镶嵌在一起。我们俩呀，不用说话也相互了解，我们可以在这两个无边无垠的襁褓之间尽情地幻想，人们年轻时就靠幻想长大。只要有些微的动静，或者水波一漾，或者空气一动，我们就紧紧握着手，因为我们认为这些无足轻重的现象，正是我们两人思想的物质体现。谁人没有在逍遥之乐中品味过这无限欢悦的片刻呢？在这片刻里，灵魂仿佛摆脱掉肉体的羁绊，回到了它当初破壳而出的那个世界。寻欢作乐并不是把我们带到这些地方来的唯一向导。有时，两人的感情互相交织，共同奔突，就象两个小孩常常会手拉手，不知其所以然地向前奔跑一样。我们正是这样走着。城市的屋宇在天际显现了，划出一道浅灰色的晕线；就在这时，我们遇见了一个可怜的渔夫，他正踏上去克鲁瓦齐的归途。他赤脚而行，布裤的下端破破烂烂，满是洞眼，马马虎虎地缝缀过；其次，他身穿帆布衬衣，系着陈旧的裤背带，上身的短衫则千补万纳。
这副穷困的模样刺痛了我们的心，仿佛在我们和谐的乐曲中发出一种不协调音。我们面面相觑，彼此喟叹，恨自己此时此刻无法从阿布－卡塞姆的金库里取出一笔钱来。只见渔夫的右手晃动着一根细绳，绳子上扎着一只漂亮的大龙虾和一只蜘蛛蟹，他的左手提着网兜和渔具。我们走近渔夫，想买下他的捕获物。我们俩同时滋生出这个念头，她用莞尔一笑来表达，而我则在一直挽着的、此刻拉向我的心口的那只胳臂上轻轻地按了一下，以表示对这个微笑的回答。就是这件区区小事，尔后成了诗情画意般的回忆：我们围坐在火炉旁，回想着我们为这件小事而感动的那个时刻，回想着发生那件事情的地点，回想着其效果在当时尚未被验证的那个奇迹。当我们的生活轻松愉快的时刻，当我们的心灵饱满充实的时刻，那个奇迹就常常对我们周遭的事物显示其影响。只有我们亲手造成的景色，才是世间最优美动人的景色。任何一个人，哪怕只有一点点诗人的气质，就会在自己的记忆中保留着一块岩石，它所占的地位比用千金寻觅的最著名的胜迹更为重要！
在这岩石的周围，百念丛生；那儿，整个生命都扑上去；那儿，种种畏惧都冰消瓦解；那儿，希望的光辉投射到心灵里。这时，阳光与我们充满着爱情和憧憬的思想融合为一，炽烈的光线照在那块灰褐色岩石的侧面；几朵山花招徕人们的视线；平和而宁静的氛围使这块凹凸不平的巉岩显得格外伟大，实际上它是阴森抑郁的，幻想家把它想象得五彩斑斓了。山岩上长着纤细的植物，暖色的春白菊，毛茸茸叶子的铁线蕨，因此它毕竟是美的。啊，这是一个额外多出来的节庆，富丽堂皇的装饰，对人类力量的无比赞美！我站在圣彼得岛①上望去，仿佛又一次置身在比安湖畔②；看见克鲁瓦齐山岩也许是我一生中最大的欢愉。可是，波利娜究竟会怎么想呢？
①圣彼得岛在法国西海岸诺曼底海峡。
②比安湖在瑞士伯尔尼州。
“好伙计，您今天上午捕到的东西不少啊？”我对渔夫说。
“是的，先生，”他答了一句话就住嘴了。只见他长着一副茶褐色的脸，那些整整几个小时呆在阳光下，受到水面上阳光反射的人，都会有这种脸色的。
这张面孔反映出渔夫悠悠日久的顺从、忍耐和温厚的性格。这个人声音一点不粗鲁，说话很和善，一点儿也不自负，我真不知道还有什么比这声音更纤柔、更细弱。如果换一副面貌，我们也许会感到讨厌的。
“您拿到哪儿去卖？”
“城里。”
“这只龙虾卖多少钱？”
“十五个苏。”
“蜘蛛蟹呢？”
“二十个苏。”
“龙虾和蜘蛛蟹怎么有如此大的差价呀？”
“先生，蜘蛛蟹（他发成‘几居海’的声音）要娇嫩得多！再说，它象猴子那么狡猾，难得捉到手的。”
“我们出一百个苏，您愿意全都卖给我们吗？”波利娜问道。
那个人目瞪口呆地站着。
“您别想买到手！”我笑着说，“我出十法郎。必须懂得，激情所具有的价值也要偿付。”
“那么，”她回答说，“归我所有了！我出十法郎零二苏。”
“十法郎十苏。”
“十二法郎。”
“十五法郎。”
“十五法郎零五十生丁，”她说。
“一百法郎。”
“一百五十法郎。”
我甘拜下风了。我们当时还不是大富翁，不能把这场拍卖推到更高的峰巅。我们那位可怜的渔夫摸不着头脑，不知道对这种莫名其妙的事生气好呢，还是快乐好。我们把女主人的姓名告诉他，吩咐他把龙虾和蜘蛛蟹送到她家里，这才消除了他的困惑。
“您可以图个温饱吗？”我想了解一下他穷困潦倒究竟出自何因，就这样问他。“)