一连几天，伯爵一直守在妻子身旁，对她百般照料，利害关系的考虑给这种照料打上某种温柔的痕迹。伯爵夫人很快就猜到，所有这些关心，对象仅仅是她一个人。父亲对儿子的仇恨，在最细小的事情上都表现出来；他总是避免看他，摸他；听见孩子啼哭的时候，他会猛地站起来，走去吩咐些什么事；总之，他好象只为了盼着看到他死才宽恕他活着似的。这样掩饰还是叫伯爵太难受。在他看出母亲的慧眼虽然还不明白究竟会怎样，但却已经预感到那威胁着她儿子的危险的那一天，便宣布他将在妻子行完安产感谢礼的第二天动身，借口是要带领他的全部兵力去援救国王。这就是艾蒂安·德·埃鲁维尔出世前后的情况。要不断地希望这个他所不承认的儿子死掉，伯爵本来用不着有早就希望他死的强烈动机；他甚至可以克制人类那种爱慢慢折磨他已伤害了的人的可悲禀性；他本不必迫使自己做那种对自己来说是残酷的事——假装喜爱他认为是沙韦尔尼的儿子的一个可恶的早产儿。没有这些，可怜的艾蒂安同样会成为他憎恶的对象。艾蒂安不幸生就一副瘦弱多病的体格，也许他的爱抚更加重了这种不幸，在他看来总是对他为父的自尊心的一种公然冒犯。他憎恨美貌的男子，对于以智力来代替体力的病弱的人，他的厌恶也不亚于此。要博得他的喜欢，必得丑陋、高大、强壮而又无知。艾蒂安身体孱弱，几乎注定了他要从事足不出户的科学工作，他在父亲身上定会发现一个毫不留情的敌人。他同这个巨人的斗争从摇篮里就开始了；而在反对一个如此危险的敌手的斗争中，他的全部援军只有母亲的心；按照自然的一条动人的法则，威胁着他的种种危险愈重，母爱也愈烈。
伯爵突然出走使冉娜·德·圣萨万一下子陷入深深的孤独之中，惟有从儿子身上得到勉勉强强的幸福来安慰自己。因为沙韦尔尼的关系，伯爵夫人生下这个儿子受到丈夫责难，她就象许多女人爱自己不正当的爱情所产生的孩子一样，钟爱着他；尽管不得不亲自喂养他，她也丝毫不觉其苦。她无论如何不愿女仆们帮忙，她给儿子穿衣服，脱衣服，满足他所要求的每一点细小的照料，都使她感到新的愉快。这些没完没了的事情，这种时时刻刻的关注，准时无误地半夜醒来给孩子喂奶，都是无限的幸福。每当她服从这小东西的需要时，她的脸上就闪耀着幸福的光辉。由于艾蒂安是提前来到人世的，还缺好几件衣服，她希望自己做。做得多么精致考究，你们——背地里默默无言地为心爱的孩子做过针线活的被猜疑的母亲们，是最清楚不过的！一针针，一线线，把回忆、希望、祝愿，把千百重思绪，都绣在布上，就好象她固定在上面的美丽的花样。她这一切狂热的行为都被报告给埃鲁维尔伯爵，更扩大了那业已形成的风暴。对这位奶娘来说，一天里的时间实在太少了，不够用来忙她日渐增多的事儿和给孩子以无微不至的看护；一天天的时光，都满载着她暗自高兴的心情流逝而去。
接骨大夫的嘱咐始终回响在伯爵夫人的耳边；为了孩子，她既担心女仆们帮忙，又担心男仆们插手；她希望能够不睡觉，以便确知在她困倦时没有任何人接近艾蒂安；她让他紧挨着自己睡。总而言之，她将怀疑之神安置在这个摇篮边。伯爵不在时，她竟敢叫人把手术医生请来。她清楚记得这位医生的名字。在她看来，博武卢瓦是她欠了莫大的恩情需要报答的一个人；不过，她首先还是想向他询问许许多多有关儿子的事。若是有人要毒死艾蒂安，她该怎样挫败这些企图？怎样照料他的脆弱的身体？要长期给他喂奶吗？若是她死了，博武卢瓦是不是可以负责关照这可怜的孩子的健康？
听了伯爵夫人的这些问题，接骨大夫深受感动，说他跟她一样怕人给艾蒂安下毒；不过，在这一点上，只要伯爵夫人亲自喂奶给他吃，她丝毫也不必担心；至于将来，他嘱咐她在任何时候都要先尝一尝艾蒂安的食物。