“亲爱的表妹，”他与玛格丽特在小花园的小径上散步时对她说，“您了解我的心，知道我多么乐意尊重您此刻的悲痛心情。作为公证人，我的心过于敏感，我只靠感情生活，正当我想沉湎于缔造幸福生活的柔情蜜意中的时候，却不得不经常照管别人的利益。我被迫和您谈与您的心境不相协调的计划，为此我感到非常痛苦，但必须这样做。几天来我为您想了很多。我刚刚认识到，出于一种奇特的天数，您弟妹的财产，甚至您本人的财产，正处于危险之中。您愿意把您的家庭从彻底破产中拯救出来吗？”
“该做什么呢？”她听了这话有些害怕，说道。
“结婚，”皮耶坎回答。
“我不结婚，”她大声说。
“您一定要结婚，”公证人又说，“当您对您的危急处境深思熟虑之后……”
“我结婚如何能拯救……”
“我等的正是您这句话，表妹，”他打断她的话说道。“结婚可以解除监护！”
“为什么解除对我的监护呢？”玛格丽特说。
“为了使您享受所有权，亲爱的小表妹，”公证人洋洋得意地说，“在这种情况下，您可以在令堂的财产中取走您的四分之一。要把您的那一份给您，就得清理令堂的财产；而要清理财产，不是非拍卖韦尼的森林不可吗？这样假定后，遗产的全部价值将变成本金，令尊作为监护人，必须把您弟妹的那一份存起来，这样化学就再也不能碰它了。”
“在相反的情况下会发生什么事呢？”她问道。
“令尊将掌管你们的财产呀，”公证人说，“如果他又想炼金子，他可以卖掉韦尼的树木，把你们的钱花个精光。韦尼森林眼下大约值一百四十万法郎；但令尊一天之间就可以把它伐光，你们的一千三百阿尔邦地值不到三十万法郎。避免这个几乎确定无疑的危险，通过解除对您的监护今天就把财产分掉岂不更好？这样您将把森林从令尊今后将进行的有损于您的所有权的采伐中救出来，眼下化学正在睡觉，他必定把清理的价值存入国家债权人名册。公债的行市是百分之五十九，有五万法郎本金，这些亲爱的孩子们就会有近五千利勿尔的年金；鉴于人家不能支配属于未成年人的本金，到您弟妹成年的时候，他们的财产将增加一倍。否则的话，毫无疑问……就这样……况且您父亲耗费掉您母亲的一部分财产，从清单中我们将知道有多少亏空。如果他是结欠人，您就拿他的财产作抵押，这将弥补一些损失。”
“呸！”玛格丽特说，“这是对父亲的侮辱。母亲的遗言讲过没有多久，我还能记得起来。我父亲不可能掠夺他的子女，”
她说，流下了痛苦的泪水，“您小看了他，皮耶坎先生。”
“但如果令尊，亲爱的表妹，又搞起化学，他……”
“我们会破产，是不是？”
“噢！彻底破产！请相信我，玛格丽特，”他拿起她的手放在心口，说道，“如果我不坚持就没有尽到责任。惟独您的利益……”
“先生，”玛格丽特抽出手，沉下脸说，“家庭的利益当然要求我不结婚。我母亲就是这样看的。”
“表妹，”他怀着眼见失掉一笔财产的贪财者的信念大声说，“您在自杀，您把令堂的遗产往水里扔。好吧，我对您怀抱的极深的友情将使我忠心耿耿！您不知道我多么爱您，自从我在令尊最后一次举行的舞会上见到您就对您崇拜得五体投地！那时您真迷人。您可以信赖心灵的呼声，当它谈论利益的时候，亲爱的玛格丽特，”他停了一下。“是的，我们将召开一次家庭会议，不征求您的意见就解除对您的监护。”
“被解除监护究竟是怎么回事？”
“就是享受权利。”
“如果我可以被解除监护又不结婚，为什么您要我结婚呢？而且和谁？”
皮耶坎试图脉脉含情地望着表妹，但这幅表情和他那双惯于谈金钱的眼睛的板滞反差太大，玛格丽特以为在这临时装出的温存中看到了心计