“啊！是这样，”法拉贝什接着说，“我挺走运：我没抽到签去杀被判死罪的人，我从未投票赞成处死任何人，从未受过惩罚，没有遭人厌恶，我和接连派给我的三个伙伴相处融洽，他们三人对我既爱又怕。可是，太太，我人还未到苦役监就出了名。一个烧脚匪嘛！大家以为我是这伙强盗中的一员。我见过别人烧脚，”法拉贝什稍停片刻，又低声说，“但我从不愿意参与其事，也不愿意接受偷来的钱。我不过是个逃避兵役的人。我帮助同伴，侦察，打斗，在偏僻地点放哨，或充当后卫；但不到万不得已，我决不杀人！啊！我把一切都告诉了博内先生和我的律师，所以审判官们清楚我不是杀人犯！但我毕竟犯了大罪，我做的事没有一件不违法。我的两个伙伴早就说过我是什么都干得出来的。在苦役监，您知道，太太，什么也比不上这个名声，包括金钱在内。为在这个苦难的共和国求得安宁，一次谋杀便是一张护照。我未做任何努力消除这个看法。我心情悒郁，听天由命；看到我的神色，别人有可能上当，他们也的确上了当。我的阴沉态度，我的沉默，被视为残忍的征兆。苦役犯，职员，老人，青年，大家都尊敬我。我是牢房的主宰。我从未在睡觉时受到干扰，从未被怀疑告过密。我老老实实地按他们的规则行事：我从不拒绝帮忙，从未表露丝毫的厌恶，总之，我表面上和豺狼一起嚎叫，内心却向上帝祈祷。我的最后一个伙伴是个二十二岁的小兵，他偷了东西，然后开了小差；我和他共处四年，成了朋友；无论我在哪儿，他出狱后肯定会来找我。这可怜的家伙名叫盖潘，他不是恶棍，却是个冒失鬼，十年苦役会治好他这个毛病。噢！如果同伴们发现我坐牢服刑是出于宗教原因；如果他们知道我刑满后打算到一个偏僻的角落去生活，不说出自己在哪儿，有意忘掉这群令人恐惧的居民，并且永远不与他们当中的任何人窄路相逢，那么，说不定他们会把我逼疯的。”
“可是，对一个受激情驱使的可怜而温存的青年，获特赦免于死刑……”
“噢！太太，对杀人犯没有完全的赦免！死刑先减为二十年徒刑。这太可怕了！尤其对一个规规矩矩的年轻人。人们不能告诉你等待你的是什么生活，死比这还强百倍。是呵，死在断头台上也算得上一种幸福了。”
“原先我不敢这样想，”格拉斯兰太太说。
韦萝妮克的面色变得如蜡烛一样苍白。她把额头靠在栏杆上掩住脸，就这样待了片刻。法拉贝什不知该走还是该留下。格拉斯兰太太站起来，以近乎庄严的神态注视着法拉贝什，对他说了一句令他大为惊异的话：“谢谢，我的朋友！”那声音使他心荡神驰——“但您是从哪儿汲取了生活下去和忍受痛苦的勇气呢？”她顿了一下问他道。
“啊！太太，博内先生在我的灵魂里装了宝贝！所以我爱他甚于爱世上任何人。”
“也甚于卡特琳娜？”格拉斯兰太太带着几分辛酸微笑着说。
“阿！太太，几乎一样。”
“他是怎么做的呢？”
“太太，这人的话语和声音制服了我。卡特琳娜把他带到市镇公地上那天我指给您看的地点，他一个人朝我走来，对我说他是蒙泰涅克新来的本堂神甫，我是他的教民，他爱我，知道我不过走错了路，还没有毁掉。他不想出卖我，只想搭救我；总之他对我讲了一席令人回肠荡气的话！这个人，您看，太太，他用逼你作恶的人的力量规劝你行善。他向我宣布，这可怜而亲爱的人，卡特琳娜已有身孕，难道我要让两个人含垢忍辱，惨遭遗弃？”那么，我对他说，“这两人将和我一样，我是没有前途的。”他回答我说，如果我拒不悔过自新，等待我的是两个坏前途，一个在彼世，一个在人间。在人间，我将死于断头台。如果我被抓住，在法庭上是无法替我辩护的。相反，如果我利用新政府对逃避兵役案件的宽容态度；如果我自首，他保证救我一命；他将为我找一名好律师，用十年劳役清偿我的罪过。然后，博内先生对我谈了来世的生活。卡特琳娜哭得象个泪人儿。“您瞧，太太，”法拉贝什伸出右手说，“她把脸贴在这只手上，手全被泪水沾湿了。她恳求我活下去！神甫先生答应使我免遭凌辱，为我和孩子在此地安排甜蜜幸福的生活。最后，他象对小孩子似的给我讲授了教理。三次夜访后，他使我变得百依百顺。您想知道其中的原因吗，太太？”
这时，法拉贝什和格拉斯兰太太互相望了一眼，不明白为什么彼此抱着好奇心。
“嗳！”可怜的获释苦役犯又说，“第一次他走时，卡特琳娜丢下我去送他，剩下我一个人：这时我感到心灵里有一股自童年起未曾感受过的清凉、宁静、甜蜜的滋味，很象可怜的卡特琳娜给予我的幸福。来找我的这个可亲的人的爱，他对于我本人、我的前途、我的灵魂的关怀，这一切令我感动，使我洗心革面，眼亮心明。他和我讲话时，我一直顶撞他。有什么办法呢？他是教士，而我们这些强盗，我们不是吃这碗饭的。可是，当我听不见他和卡特琳娜的脚步声时，噢！正如他两天后对我说的，我的心被圣宠照亮了。从那一刻起，上帝给了我承受一切的力量：监狱，审判，镣铐，押解，和苦役监的生活。我相信他的话，如同相信福音书，我把自己的痛苦视为要偿还的一笔债。当我过于痛苦时，我看到十年后树林中的这座房子，我的小邦雅曼和卡特琳娜。他没有食言，这位好博内先生。但是我失去了一个人。卡特琳娜没来苦役监接我，也没去市镇公地。她大概已经忧伤而死。所以我一直愁眉不展。现在，多亏了您，我将做有益的工作，我要全心全意地干，和我的儿子一起，他是我的命根子……”
“您使我明白神甫先生是怎样改变这个市镇的……”
“噢！什么也抵挡不住他，”法拉贝什说。
“对，对，我知道，”韦萝妮克一边简短地回答，一边挥挥手与法拉贝什道别。
法拉贝什走开了。尽管蒙蒙细雨一直下到晚上，韦萝妮克仍然沿着平台散步，度过了半天时光。她面色阴沉。当她脸部这样抽搐时，母亲和阿莉娜都不敢打断她。她在暮色中没有看见母亲正和博内先生谈话，他想出主意派她儿子去找她，以打断这阵极度的忧伤。小弗朗西斯搀着母亲的手回来。
她看到博内先生，不觉一惊，惊讶中掺杂着一点恐惧。神甫领她回到平台，对她说：“哦！太太，刚才您和法拉贝什谈什么呢？”
韦萝妮克不想撒谎，没有回答，反而向博内先生发问。
“这个人是您的头一个胜利吧！”
“对，”他答道。“征服他能使我赢得整个蒙泰涅克，这一点我没有看错。”
韦萝妮克握住博内先生的手，用悲痛得发颤的声音对他说：“从今日起您便是我的忏悔师，本堂神甫先生。明天我将去向您作全面的忏悔。”
“全面”二字透露出这女子在内心所做的巨大努力，对自身取得的可怕胜利，神甫什么也没说，把她带回城堡，一直陪她到晚餐时分，和她谈蒙泰涅克需做哪些大的改进。
“农业是个时间问题，”他说，“我仅有的一点农业知识使我明白了利用冬闲会得到何种好处。现在雨季开始了，不久我们的山岭将被白雪覆盖，您的工程就无法进行了，所以您得催催格罗斯泰特先生。”
博内先生煞费苦心，强迫格拉斯兰太太加入谈话，分散注意力，不知不觉地，她度过百感交集的一天后，几乎平静了下来。不过，索维亚妈妈觉得女儿过于激动不安，就在她身边过了一夜。
两天后，格罗斯泰特先生从利摩日派来一名专差，交给格拉斯兰太太下面几封信。
致格拉斯兰太太：
亲爱的孩子，尽管很难替你找到马匹，但我希望你对我给你送去的那三匹感到满意。如果你要耕马或挽马，则需到外地购买。无论怎样，你最好用牛耕地和运输。用马干农活的一切地区在马丧失劳动力后都要蚀本；而牛给使用它的农夫带来利益，不会造成损失。
孩子，我完全赞同你的事业：你将把心灵中耗精去锐的活动用于事业上，这种活动过去与你作对，使你日渐衰弱。但是，除了马匹外，你还要我找一个能够协助你，尤其能够理解你的人，这种人寥若晨星，我们外省是培养不出，也挽留不住的。教育这类高等动物是件旷日持久、靠碰运气的投机买卖，我们是不会做的。“)